晨曦透過雕花窗欞，在張老夫人的房中灑下一地碎金。
眾人圍坐在紫檀大圓桌旁，桌上擺滿了各色精緻早膳，熱氣嫋嫋升起，混著花香與笑聲，融融泄泄的一派家常光景。
江挽瀾親自捧過一隻青花纏枝盅子，放到張老夫人麵前，笑道：“這是按著母親說的法子，用新粳米先武火後文火，熬出米油來，臨起鍋才兌的牛乳，又擱了一錢茯苓霜在裡頭，最是健脾安神的。”
張老夫人接過來，用調羹舀了半口，細細品了品，點頭道：“倒也罷了，比那蔘湯平和些。”又指著另一碟子道，“那個什麼包子，也拿來他們嚐嚐。”
如意忙掀開桌上一方掐絲琺琅的罩子，露出底下幾個雪白喧軟的包子來。個個掐著細巧的褶兒，頂上還點了一點胭脂紅的痕跡，看著便喜人。
黛玉見了，眼睛微微一亮：“豆腐皮包子？”
唐蔓坐在她身側，聞言笑起來：“你這孩子，眼裡隻認得這個。正是呢，因想著你愛吃，特特叫廚房用上好的豆腐皮，裹了野雞脯子和鮮筍丁兒，上籠蒸的。快嚐嚐，看可還合口味？”
黛玉抿唇一笑，伸出筷子夾了一個。那包子小巧玲瓏，剛好一口一個，她咬破薄薄的豆腐皮，鮮香的汁水便在舌尖漫開，野雞的鮮嫩和筍丁的清脆配得恰到好處。
她正吃得專心，唐蔓又笑道：“曦兒且慢，再看看那個。”
說著，有小丫頭從描金小食盒裡端出一碟糕來。
眾人看時，隻見那糕方方正正，色作淡青，上麵用棗泥細細描瞭如意雲紋，邊上還灑了幾粒金黃的糖桂花，端的是精緻。
黛玉便道：“這個瞧著比往日的精緻些。”
江挽瀾笑著接過話：“正是呢，這是你大嬸嬸的法子。把那淮山藥不去皮，先上籠蒸得爛熟，再刮出肉來，用細絹篩過兩三遍，那茸纔夠細膩。和麪時不單用糯米粉，兌了一半的粳米粉，又兌了些豬板油渣碾的末子，揉得勻勻的，包了密雲小棗去核熬的棗泥餡子，再用花模子拓出來。上籠時墊的是鮮荷葉，故而帶些清香氣。最是健脾養胃的，全家都使得。”
她一邊說，一邊遞給林澤身邊兩個小的——林燁和林熠。
墩奴被崔釉棠抱在懷裡，睜著圓溜溜的眼睛看那糕，但他還吃不得這個。
黛玉又吃了一個豆腐皮包子，聞言便道：“既是健脾的，我倒要嚐嚐。”
她輕輕咬了一角，隻覺鬆軟細膩，入口即化，山藥的清和棗泥的甜恰到好處，便點了點頭。
張老夫人看在眼裡，笑得眉眼彎彎：“難得你愛吃。這個比那糯米的好克化，叫他們常做些纔是。”
這話說得平常，可在座之人都聽得出那份寵溺。
黛玉自小身子弱，雖說如今大好了，可全家上下還是把她這點吃食放在心上，但凡她多看一眼、多吃一口，都要記下來，往後常備著。
正說著，許娘子從外頭進來，手裡捧著一隻杏黃盅子。那盅蓋繪著一枝紅梅，甚是雅緻，一看便知不是尋常物件。
張老夫人見了便問：“是誰送來的？”
許娘子笑得眼角的細紋都擠了出來：“是蕭小世子遣人送來的。說是昨兒莊子上送來的活鵪子，用燕窩煨了一夜，孝敬老太太的。”
說著揭開盅蓋，一股清雅的香氣便散開來。隻見那羹湯清亮如水，底下沉著幾片雪白的燕窩和切作梅花瓣子形的鵪脯肉，中間還浮著幾顆鮮紅的枸杞，恰似點點紅梅落雪上，好看極了。
張老夫人看了黛玉一眼，那目光裡帶著幾分打趣的笑意。她接過調羹，輕輕一舀，那鵪脯肉薄如紙片，竟能透光。
“難為竟把肉切得這樣薄？”她道。
許娘子道：“來人說，這是把鵪脯肉凍得半硬，用快刀片成薄片，再用刀背敲成梅花瓣兒的樣兒，滾湯裡一涮就熟，又嫩又不柴。那燕窩是早就用銀銚子發好了的，挑儘了細毛，用清雞湯偎了三個時辰，才這樣軟糯。說是不溫不燥，春日裡吃最相宜。”
江挽瀾聽得連連點頭：“真難為他這樣用心。這一個羹，不知費了多少功夫。”
林澤在一旁笑道：“快給大小姐盛一碗，彆辜負了小世子的心意了。”
他這話說得促狹，目光在黛玉臉上溜了一圈。
“澤叔！”黛玉的臉騰地紅了，嗔怪地瞪了他一眼。自從婚期定了，家裡這些人就總愛拿這個打趣她，偏生她還不能惱，一惱他們笑得更歡。
張老夫人笑著擺手：“好了好了，彆逗我們曦兒了。”說著親手盛了一碗，推到黛玉麵前，“來，嚐嚐。人家一片心意，彆辜負了。”
黛玉低頭接過，耳根還紅著，嘴角卻忍不住微微翹起。
那羹湯入口，鮮甜清潤，燕窩軟糯，鵪脯嫩滑，枸杞的甜恰到好處。她喝了一口，又喝了一口，心裡暖融融的。
早膳將畢，忽見幾個小丫頭一人端著一隻青花海碗上來，裡頭是半碗清湯，湯裡浮著十來個白胖的元寶樣小餛飩，湯麪上飄著些翠綠的蔥花和蛋皮絲，看著便清爽。
張老夫人問道：“這是誰的主意？倒想起這個來了。”
唐蔓笑道：“是我看著祖母今兒胃口開，怕那些點心太甜膩，特特叫廚房做幾個小餛飩換換口味。這餡兒是昨兒莊子上現挑的薺菜，鮮嫩嫩的，配上蝦仁和少許五花肉剁的，薄皮大餡。湯是雞湯吊的，清得很，隻加了幾滴蝦籽醬油提鮮，旁的佐料一概不放，最是清爽不過。”
說著，便有小丫頭另捧上一小碟醬油來。那醬油顏色深紅透亮，裡頭隱隱看得見無數細小的蝦籽，沉在碟底，看著便知是上品。
“這蝦籽醬油是之前在蘇州得的方子，用河蝦籽曬乾了，加秋油和料酒熬的，鮮得很。”
張老夫人便嚐了一個餛飩，隻覺薺菜的清香和蝦仁的鮮甜混在一處，皮滑餡嫩，湯也清鮮，不由得點頭道：“這纔是家常的好東西。比那些山珍海味倒強。”
聽她這麼說，一家人都動了筷子。果然爽口，連墩奴都張著嘴要，崔釉棠用勺子舀了半勺湯喂他，小傢夥砸吧砸吧嘴，眼睛亮了，又張著嘴“啊啊”地要。
眾人看著都笑了。
最後撤席時，怡酥又端上一個小小的玻璃碗來。碗裡是十來顆琥珀色的果子，浸在透明的糖水裡，煞是好看。
唐蔓問道：“這是什麼？”
怡酥笑道：“這是冰糖煨銀杏。昨兒大小姐有些咳嗽，桂嬤嬤便說銀杏是斂肺定喘的，叫廚房尋了上好的白果，去了殼和芯，用冰糖和少許陳皮，在文火上慢慢煨了一夜，煨得透透的，又糯又甜，一點苦味都冇有。早起再收乾了湯，就是這般模樣。閒時吃一兩顆，最是潤肺的。”
這話一出，滿座皆驚。
“咳嗽？”張老夫人手裡的調羹頓住了，“什麼時候的事？”