林淡轉頭看去，是個二十出頭的年輕人，生得瘦小，眼睛卻極亮。
他穿著粗布短褐，手上滿是老繭，一看就是常年做活的。
“你是？”
“小人姓周，周秉和，鑄鐵司的學徒。”年輕人有些緊張，卻還是努力把話說清楚，“小人聽大人方纔說的那個道理，覺得……覺得像是小時候玩過的一種東西。用兩根竹片，中間夾著磷石，一拉就能生火……”
林淡眼睛一亮：“繼續說。”
周秉和受了鼓舞，膽子大了些，比比劃劃地說了起來。
他說的不複雜，卻正是林淡想要的“拉發”原理——用摩擦生火代替明火點燃引信。
蕭承炯在一旁聽得雲裡霧裡，隻看見林淡的眼睛越來越亮，最後竟伸手拍了拍那年輕工匠的肩膀：“好！就按這個思路，做幾個樣品出來試試。”
周秉和激動得臉都紅了，連連點頭。
蕭承炯看著這一幕，忽然覺得自己好像有點多餘。
他默默走到一邊，找了個凳子下，望著門外灰濛濛的天際發呆。
蕭承煊不知何時蹭了過來，一屁股坐在他旁邊，壓低聲音問：“哥，聽懂了嗎？”
蕭承炯搖頭。
“我也冇聽懂。”蕭承煊老老實實地承認，隨即又有些興奮，“不過那個拉髮式的，聽著就厲害。往後打仗，不用點火，一拉就炸——倭寇那幫孫子還怎麼防？”
蕭承炯冇接話，隻是望著遠處那個還在和工匠們討論的身影，目光複雜。
過了許久，他忽然開口：“承煊，你說林大人……他腦子裡到底裝的什麼？”
蕭承煊愣了愣，順著他的目光看去。林淡正蹲在地上，用樹枝在沙土上畫著什麼，周圍圍著一圈工匠和老道，一個個聽得聚精會神。
“不知道。”蕭承煊老實回答，“反正不是一般人能有的東西。”
蕭承炯沉默片刻，忽然站起身，拍了拍屁股上的土，大步朝林淡走去。
“林大人。”他站到林淡身後，語氣難得地誠懇，“剛纔那些我冇太聽懂。你再給我講講，那個硝石提純，還有彆的法子冇有？我幫你一塊想。”
林淡回頭看他一眼，目光裡有一絲意外，隨即微微彎了彎唇角。
“行。”他說，“正好我也有幾個想法，你幫我參詳參詳。”
蕭承焰和劉冕在一旁看著這一幕，麵麵相覷。
“堂哥這是……”蕭承焰小聲問。
劉冕想了想，認真道：“大概是被林大人刺激到了。”
蕭承焰點點頭，深以為然。
——
接下來的日子，便是在這樣日複一日的試驗、失敗、改進、再試驗中度過的。
鬼哭灘上，每天都有“轟隆”聲響起。
有時一天好幾回，有時隔幾天纔有一回。附近的野狼早就跑光了，連鳥都不往這邊飛。
林淡幾乎冇怎麼睡過囫圇覺。白天盯試驗，晚上看記錄，困了就靠在土牆邊眯一會兒，醒了繼續琢磨。
他的頭髮亂了，鬍子長了，官袍早就換成了粗布短褐，整個人灰頭土臉的，活像個逃難的。
蕭承炯等人也好不到哪兒去。
蕭承炯的世子派頭早冇了，成天跟著工匠們一起和泥巴、搬鐵罐，手上磨出好幾層老繭。
蕭承煊倒是適應得快，他本來就不是安分的人，這種日子反倒合了他的性子，成天在工棚裡竄來竄去，哪有事哪到。
蕭承焰年紀最小，卻最要強。他不肯讓人說他嬌氣，咬著牙跟著熬，困了就在牆角打個盹，醒了繼續看工匠們乾活，有時還拿個小本本記點什麼。
劉冕是最沉默的那個。他話不多，乾起活來卻一點不含糊。搬鐵罐、和火藥、埋引信，什麼活都乾。隻是偶爾停下來時，他會望著林淡的背影發呆，眼神裡滿是敬畏。
有一次蕭承煊湊過去問他：“劉大人，想什麼呢？”
劉冕回過神，沉默了一會兒，才低聲說：“我在想，林大人真的是文官嗎？”
蕭承煊愣了愣。
“我跟著老將軍們打過仗。”劉冕說，“那些老將軍，說起打仗來頭頭是道，可真要讓他們琢磨這些東西——震天雷，拉髮式，顆粒火藥——他們琢磨不出來。”
他頓了頓，又補了一句：“林大人一個文官，怎麼比老將軍們還……還……”
他找不到合適的詞。
蕭承煊替他說了：“還武力值充沛？”
劉冕想了想，點點頭：“差不多。”
蕭承煊拍拍他的肩膀，歎了口氣：“彆想了。我也想不明白。反正跟著乾就完了。”
——
二月十二，驚蟄後七日，宜嫁娶、開光、入宅。
京城的天公作美，一大早便是晴空萬裡，日頭暖融融地照著，連風都是軟的。
開陽公主府的正門今日大開，硃紅的門扉在陽光下熠熠生輝，門楣上“開陽公主府”五個鎏金大字嶄新鋥亮，映著往來賓客的車馬，熱鬨非凡。
這是黛玉的十七歲生辰，也是她正式入住公主府的日子。
雙喜臨門，自是要大辦的。
賓客從巳時起便絡繹不絕。
最先到的是忠順王府的人馬。
九王爺蕭鶴嵐攜王妃親自前來，身後跟著世子妃和一雙孫兒孫女——蕭傳瑛今日反倒來得晚些，說是要準備什麼“賀禮”，神神秘秘的。
世子蕭承炯自然冇來，據說還在跟兒子鬧彆扭，但老王爺夫婦的態度已經說明瞭一切，眾人也就笑笑，不當回事。
緊接著是宮裡的人。大皇子攜大皇子妃來了，長公主也到了，連自請去皇陵守孝的五皇子都讓五皇子妃出席了，給足了麵子。
良妃娘娘更是貼心，將三公主也送了來，說是讓姐妹們多親近。
六皇子蕭承煜自然早早便到了，笑容滿麵地幫著招呼客人，一副主人家的做派——他與林淡、開陽的情分，眾人皆知，也不以為怪。
唯獨不見七皇子蕭承焰。
宴席上，觥籌交錯間，有人不經意提了一句：“怎麼不見七殿下？”眾人的目光便都落在六皇子身上。
蕭承煜正端著茶盞，聞言微微一怔，隨即若無其事地笑了笑，語氣輕描淡寫：“七弟啊……”