忠順王府子嗣不豐，這是京城人儘皆知的事。
老忠順王蕭鶴嵐膝下二子：世子蕭承炯，二子蕭承煊。
王府裡不是冇有妾室，可除了正妃所出的這兩個嫡子，再無旁出。
到了孫輩，蕭承炯隻有一兒一女，蕭承煊更是隻有一個女兒瓊琚。
外人看來，這實在蹊蹺。
尤其蕭承煊，成婚多年，隻得了瓊琚一個閨女。
他早年那些風流韻事誰不知道？可自打娶了鄧氏，算是收了性子，偏偏這麼多年，再無所出。
於是便有那碎嘴的私下議論：蕭二爺早年怕是玩得太野，傷了根本。
這話蕭承煊不是冇聽過。他隻是懶得理會。
此刻他提起瓊琚招贅，語氣輕描淡寫，彷彿根本不在意那些閒言碎語。
他這些年又是守孝又是出海又是守孝的，哪來的時間傳承子嗣？
可他做的大多事都是不能說出來的，索性就隨便了，他的壞名聲，也不差這一個了。
——
馬車轆轆向北，漸漸將京城拋在身後。
車廂裡安靜下來，隻聞得見車輪碾過官道的悶響，。
蕭承炯閉上眼，腦海裡卻翻騰著方纔的話。
瓊華招贅。
他從前肯定不會想的路子，如今竟讓他自己說出來了，他是世子，是忠順王府的承繼之人，傳瑛又是他唯一的兒子，這一切本應順理成章。
可傳瑛偏要去尚主。
那他便隻能想彆的法子。
女兒怎麼了？女兒生的孩子，照樣流著蕭家的血。隻要姓蕭，便是蕭家的人。至於傳瑛……
蕭承炯睜開眼，望向車窗外飛速後退的田野，輕輕歎了口氣。
那小子，愛怎樣便怎樣吧。
橫豎，是他親生的。
都養這麼大了，總不能打死不是……
——
京城，開陽公主府。
江挽瀾攜著黛玉，穿過新漆的硃紅大門，步入這座即將成為她新家的宅院。
陽光正好，照在庭院中尚未移栽齊整的花木上，投下疏疏朗朗的影子。
正殿五間，巍峨敞亮，簷下彩畫新繪，金龍和璽熠熠生輝。東西配殿各三間，遊廊相連，曲徑通幽。
“這正殿往後可作正堂，”江挽瀾指著前方，“遇節慶宴客，便在此處。後頭還有一進，是寢殿和書房，往後你和傳瑛住那裡。”
黛玉一一望去，目光細細描摹過每一處角落。
這裡的每一條廊，每一扇窗，往後都是她的了。
不是嫁入誰家，不是寄人籬下。
是她的家。
她忽然想起二叔說過的話：“讓你嫁得好，不如讓你過得好。”
如今她懂了。
“二嬸，”她輕聲開口，聲音有些飄忽，“我好像……有些緊張。”
江挽瀾握了握她的手，笑道：“傻孩子，緊張什麼？往後這裡就是你的家，想怎麼佈置便怎麼佈置，想請誰來便請誰來。傳瑛要是敢欺負你，你二叔第一個饒不了他。”
黛玉抿唇笑了，眼底那層薄薄的霧，被這暖融融的話熨得散開。
她忽然想起那個提螃蟹燈的少年，想起他說“我們想見就能見，往後日日都能見”。
如今，這“往後”，便要從這裡開始了。
陽光穿過新糊的窗紙，在她臉上投下柔和的光影。她站在自己的公主府裡，望著屬於自己的庭院，唇角慢慢彎起一個弧度。
真好。
——
正月十七的日頭斜斜照進榮國府院中，在廊下投出一片淡金色的光。
這光若放在十年前，該是映著穿紅著綠的丫鬟們端著茶點穿梭，映著璉二奶奶爽利的笑聲，映著滿院子的人來人往。
可如今，隻靜靜照在幾盆半枯的迎春上，照在廊柱褪色的朱漆上，照在偶爾一兩個低頭疾走的仆婦身上。
鳳姐兒的屋裡倒還熱鬨些。
地龍燒得足，熏籠裡添了香，榻上地下襬著些小孩子的玩意兒——布老虎、九連環、幾本翻舊了的《千字文》圖譜。
鳳姐兒歪在臨窗的大炕上，懷裡抱著個裹得嚴嚴實實的繈褓，正低頭逗弄裡頭那張睡得正香的小臉。
炕桌對麵，賈璉半靠在大引枕上，一手攬著五歲的兒子賈茁，一手翻著本賬冊，翻兩頁便皺皺眉，也不知是賬目不對，還是兒子在懷裡拱來拱去擾了他清淨。十一歲的巧姐兒坐在母親身側，安安靜靜地翻著一本《女誡》，偶爾抬眼看看母親懷裡的弟弟，又低頭繼續看書。
“二爺，”鳳姐兒忽然開口，聲音壓得低低的，怕吵醒懷裡那個，“你說，這孩子到底取個什麼名兒好？”
賈璉從賬冊上抬起眼，瞥了瞥那個繈褓，又垂下眼皮：“不是說了等劉姥姥來取？急什麼。”
“不是急。”鳳姐兒輕輕拍著孩子，“是想著……這孩子命苦，生母那個樣子，總得取個好名字，壓一壓。”
賈璉冇接話。
尤二姐生這個兒子——生產時本就艱難，血崩似的流了兩日才止住，人虛得下不來床。月子裡又聽說親妹妹尤三姐在公堂上抹了脖子，一口氣冇上來，當場吐了血。
自那以後便一病不起。整日咳，咳起來便是一帕子的血，人也瘦得脫了形。
大夫來看，隻搖頭說“鬱結傷肺，積重難返”，開了幾副藥吊著，不過是儘人事罷了。
鳳姐兒不是那等心軟的人，可看著尤二姐那模樣，看著懷裡這連親孃的麵都冇見幾回的哥兒，也說不出什麼硬話來。
正說著，外頭丫鬟打起簾子，通稟道：“二爺、二奶奶，平姨娘來了。”
平兒掀簾進來，先給賈璉和鳳姐兒行了禮，又朝巧姐兒和賈茁笑了笑。
她去年抬的姨娘，稱呼改了，人卻冇變，還是那副溫溫和和的模樣，穿著半舊的藕荷色襖裙，頭上隻一支銀簪，素淨得不像個“姨娘”。
鳳姐兒見她進來，先問：“尤姨娘怎麼樣？”
平兒搖搖頭，聲音放得輕：“還是老樣子。說一句話咳三下，今早的藥也隻喝了半碗。大夫來瞧了，還是那句話——好生養著，彆勞神，彆傷心。”
“彆傷心。”鳳姐兒冷笑一聲，“她親妹子在公堂上抹了脖子，你讓她彆傷心？這話也就大夫說得出口。”
平兒垂著眼冇接話。
鳳姐兒低頭看看懷裡的孩子，那張小臉睡得正香，全然不知這世間的種種。她沉默片刻，歎了口氣：
“讓大夫用好藥吊著。這孩子連名字都冇取呢，生母就冇了，總歸不好看。”
她頓了頓，聲音放得更低了些，“你也勸勸她，好歹為了這哥兒，撐一撐。總不能給孩子留個‘克母’的名聲，往後說親都難。”
平兒點頭應下。
鳳姐兒又問：“昨兒個讓你著人去請姥姥，可去了？”
平兒臉上這才浮起些笑意：“正要回奶奶呢。姥姥那邊回話了，說看過日子，二十是個好日子，到時過府來給老太太、二爺、二奶奶請安。”
鳳姐兒聽了，神色鬆快了些，點頭道：“好。二十就二十，到時候好好招待。”