上元夜的燈火尚未散儘，京城便已悄然換了節奏。
滿城的花燈一盞盞取下，街巷間殘留的爆竹碎屑被掃作一堆，連同那些熱鬨的說笑聲一起，歸入歲月的塵埃裡。年，算是過完了。
林家上下卻比年前更忙了幾分。
黛玉的婚期定在六月初六，掐指算來，也是眼前的光景了。
備嫁之事千頭萬緒——雖然是公主出嫁，但嫁妝單子要擬，喜服要試，陪嫁的人選要定，公主府的規製要熟悉。樁樁件件，都需仔細斟酌。
說起這公主府，倒有一段趣話。
皇上賜的開陽公主府，宅子的前是抄冇的寧國府舊址。
寧國府當年因賈珍罪廢，家產抄冇入官，宅子空置了數年。
這回改建公主府，禮部和工部倒是省了大事——地基是現成的，格局是現成的，連花園裡的假山池沼都還是原來的模樣。隻需將門匾一換，幾處不合規製的建築稍作改動，再添些公主品級該有的陳設，便算大功告成。
更絕的是黛玉原來的縣主府邸——因緊挨著安樂公主府，此番改建公主府時，順手便劃給了**郡主。
據說交接那日，隻換了一塊門匾，院內都冇動一磚一瓦。
戶部尚書陳敬庭聽聞此事，捋著鬍鬚歎了一句：“省事，省銀子，省功夫。三省俱全，可謂妙哉。”
至於這“妙”字是褒是貶，便見仁見智了。
——
正月十七，風輕雲淡，豔陽高照。
江挽瀾一早便收拾停當，預備帶著黛玉去新落成的開陽公主府瞧瞧。這是孃兒倆年前便約好的——再怎麼聽人說，也不如親眼一見。
畢竟往後，那裡便是黛玉的家了。
黛玉穿了件緋色繡折枝玉蘭的襖裙，外罩墨狐披風，烏黑的發挽成家常的纂兒，隻簪了一對點翠珠花，清清爽爽。她立在廊下等嬸嬸，唇角噙著淡淡的笑，眼底卻有幾分藏不住的期待。
“二嬸，”見江挽瀾出來，她迎上兩步，“二叔今日可好些了？”
江挽瀾搖搖頭，眉間浮起一絲無奈：“還燒著。昨晚咳了半宿，今早才迷迷糊糊睡過去。大夫說是風寒入裡，得將養幾日。”
黛玉聞言，輕輕歎了口氣。
上元那夜，二叔非要陪她們去燈市。她說風大，讓他彆去，他隻笑著說“一年才一回”，到底還是去了。回來當夜便開始發熱，如今已躺了三日。
“二叔就是太犟。”她小聲嘟囔。
江挽瀾笑了笑，冇接話。
“走吧，”她挽起黛玉的手，“讓他睡著，咱們去看你的新家。”
——
馬車轆轆駛出林府大門時，京城的另一端，前幾日也上演著差不多的景象。
忠順王府，世子院。
蕭承炯裹著一件厚實的灰鼠皮袍，歪在臨窗的軟榻上，手裡捧著一卷書，半天冇翻一頁。榻邊的小幾上，藥碗裡的湯藥早已涼透，濃黑的藥汁映著他那張陰雲密佈的臉。
世子妃推門進來，見狀歎了口氣：“爺，藥涼了，妾身讓人熱熱？”
“不必。”蕭承炯冇好氣地放下書，“喝再多藥也冇用，我這病是心病。”
世子妃忍了忍，冇忍住：“爺，您這心病……到底還要病多久？”
蕭承炯瞥她一眼，冇答話。
他也不知道還要病多久。
反正，隻要一想到兒子要去尚主，他就渾身不得勁。他堂堂忠順王世子，唯一的嫡子，往後要住進公主府，逢年過節纔回來請安——這成什麼體統？
父王說“再生一個”。
母妃也說“再生一個”。
可這是再生一個的事嗎？
蕭承炯越想越氣，胸口那股悶氣堵得慌，索性把書往旁邊一摔，閉眼裝睡。
世子妃默默看著他，搖了搖頭，轉身出去。臨出門時，她聽見身後傳來一聲幽幽的歎息。
——
殊不知，城外某處不起眼的莊院裡，一輛簡陋的青帷馬車正悄悄駛出後門。
馬車外表樸素，車廂內卻擠得滿滿噹噹。
七皇子蕭承焰裹著一床薄被，縮在車廂最裡側，臉色比被子還白幾分。
他旁邊坐著工部尚書蕭承炯——這位世子爺倒冇裹被子，卻也裹著一件厚氅，麵色同樣不太好看。
對麵，蕭承煊蹺著腿，優哉遊哉地啃著一個蘋果，目光在兩人臉上來回逡巡，笑得像隻偷了雞的狐狸。
“我說，”蕭承焰終於忍不住開口，聲音沙啞，“同樣是找藉口告假，憑什麼本殿的藉口那樣上不得檯麵？”
“哦？”蕭承煊咬了口蘋果，饒有興致，“七殿下什麼藉口？”
蕭承焰的臉色更難看了：“……行宮冰嬉，不慎落水。”
蕭承煊噗地笑出聲，蘋果渣險些噴出來。他連忙捂住嘴，肩膀卻抖得厲害。
蕭承焰恨恨瞪他一眼，又轉向蕭承炯：“堂哥，你說，落水被救——這像話嗎？本殿好歹也是十六歲的人了，傳出去還怎麼做人？”
蕭承炯麵無表情地看著他：“你覺得本世子的藉口能登大雅之堂？”
蕭承焰噎住了。
也是。
被兒子尚主氣病——這藉口，似乎也冇比他落水被救體麵到哪裡去。
兩人對視一眼，同時移開目光，臉上都寫著“同是天涯淪落人”的悲憤。
蕭承煊笑夠了，擦了擦眼角笑出的淚，悠悠開口：“哥，傳瑛那小子是挺氣人。不過我覺得爹孃說得也有道理——你和嫂子還年輕，努努力，再生個小侄子，往後偌大的王府有人繼承，不就結了？”
蕭承炯瞥他一眼，那眼神涼颼颼的：“不用。”
“不用？”蕭承煊愣了愣，“什麼意思？”
蕭承炯往車壁上一靠，語氣淡然卻帶著幾分賭氣的意味：“我想通了。公主可以有駙馬，女王爺難道就不能招贅？瓊華今年十一了，再養幾年，招個女婿進門，生的孩子直接姓蕭——豈不比尚主更省事？”
蕭承煊張了張嘴，一時竟不知如何接話。
瓊華，蕭承炯的嫡女，蕭傳瑛的親妹妹。今年十一歲，生得玉雪可愛，性子比哥哥還要沉穩幾分。
蕭承煊琢磨了片刻，忽然一拍大腿：“有道理啊！瓊琚也可以招贅！反正小爺我現在最不缺銀子，往後給閨女備一份厚厚的嫁妝，招個順眼的上門女婿，生十個八個都姓蕭——我看誰還敢說忠順王府子嗣不豐！”
林淡在旁邊聽著，嘴角抽了抽。
這對兄弟，倒是會想。
不過，這話倒是勾起了另一層心思。
他看看蕭承炯，又看看蕭承煊，欲言又止。