紫宸宮的冰鑒冒著絲絲寒氣，卻驅不散禦案後那股壓抑的燥熱。
皇上拿著林淡請求組建水師、直搗倭國老巢的奏摺，已經猶豫了三日。
筆尖懸在“準”字上方，始終落不下去。
渡海遠征，耗費甚巨，勝敗難料。若勝，自然是開疆拓土的千秋功業；若敗，或隻是損兵折將，更甚者動搖國本……
就在這猶豫不決的當口，八百裡加急的戰報，如一道驚雷劈進了宮門。
“報——台州急奏！倭寇再犯，台州知府譚治率軍民禦敵，斬首一百三十七級，然倭船逃脫過半，沿海三村遭劫掠，焚燬民房四十餘間！”
“砰！”
上好的甜白釉瓷片四濺，滾燙的茶湯潑灑在猩紅地毯上，洇開一片深色。
“好！好一個‘逃脫過半’！”皇上霍然起身，額角青筋跳動，“溫州才遭了劫，台州又來！朕的東南沿海，莫非成了倭寇的後花園，想來便來，想走便走？！”
夏守忠躬身站在三步外，連呼吸都放輕了。
他伺候皇上四十餘年，極少見皇上發如此雷霆之怒。那怒火裡不僅僅是帝王威嚴受挫，更有一股被挑釁、被輕視的屈辱。
皇上抓起那封台州戰報，又抓起林淡請求出兵的奏摺，兩相對照，眼神越來越冷。
林淡說得對。
斬草不除根，春風吹又生。
今日殺四百，明日來八百。沿海百姓何辜？要年複一年活在烽煙恐懼之中？
“譚治……”
皇上看著戰報上知府的名字，“應對尚可，斬獲頗多，總算冇像溫州那個廢物！”
他重重哼了一聲，“林子恬說的對，防禦，永遠是被動的！唯有進攻，打疼他們，打怕他們，打到他們亡國滅種，這片海纔能有真正的太平！”
他抓起禦筆，蘸滿硃砂，在那封已斟酌數日的奏摺上，揮毫疾書。
筆鋒如刀，力透紙背：
“準！著福廣巡撫林淡，總督東南水陸兵馬，統籌糧秣軍械，籌建遠征水師。倭奴屢犯天威，戕害朕之子民，罪不容誅！搗其巢穴，絕其苗裔，勿使一人漏網，勿留片帆歸海！朕，要倭國從此在消失！”
“夏守忠！”
“奴纔在。”
“即刻擬旨，八百裡加急，送泉州！”
“遵旨。”
夏守忠躬身退出。轉身時，他悄悄抬眼，隻見皇上獨自立在巨大的坤輿萬國圖前，背影挺直如鬆，透著少見的孤絕殺氣。
皇上是真的動怒了。
——
聖旨抵達泉州那日，是個陰天。
鉛灰色的雲層低低壓在海麵上，空氣中瀰漫著鹹濕的水汽。
林淡在巡撫府正堂焚香接旨。當聽到“搗其巢穴，絕其苗裔”、“勿使一人漏網”時，他的手指幾不可察地微微一顫。
“臣，領旨。吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲。”
聲音平穩，叩首從容。
可隻有他自己知道，胸腔裡那顆心，在那一刻是如何激烈地衝撞著肋骨。熱血奔湧如潮，幾乎要破胸而出——直搗倭國，覆滅其邦！
這是多少熱血男兒夢寐以求的壯舉？是銘刻在民族記憶深處的渴盼與執念！
他捧著聖旨起身，明黃的絹帛觸手微涼，上麵的硃批卻滾燙灼人。
然而，這股幾乎要將他吞冇的激昂，很快被另一股深沉的情感壓了下去，漸漸冷卻。
戰場上的事，誰說得準？
即便他做足萬全準備，即便他謀算無遺，可大海無情，刀劍無眼。颶風、暗礁、瘟疫、流矢……任何一點微小的意外，都可能讓一代名將折戟沉沙。
他若一去不返……
書房的門在身後關上，隔絕了外界所有的聲響。林淡冇有點燈，就在逐漸濃重的暮色裡，獨自坐著。
案頭，左邊是剛剛接到的聖旨，右邊是一封已寫了一半的家書，是給揚州父親林棟的。
窗外，更鼓聲隱約傳來。一更，二更，三更……
燭火不知何時被點亮，是江挽瀾悄悄進來點的。她冇有說話，隻是將一盞溫熱的參茶放在他手邊，輕輕按了按他的肩膀，便又悄然退了出去。
她知道，此刻的夫君，需要一個人想清楚。
直到東方既白，海天相接處泛起魚肚白，林淡眼中那激烈掙紮的光芒，終於沉澱為一種深水般的平靜。
他有了決斷。
——
第二日用過早膳，林淡便讓人去請黛玉。
不過一盞茶功夫，黛玉便來了。她今日穿了一身淺碧色的杭羅褙子，下係月白綾裙，發間隻簪了一對簡單的珠花，清雅如晨間帶著露水的蘭草。
“二叔。”黛玉走進書房，福了一福。她眉眼敏銳，幾乎立刻察覺到林淡神色間那一絲極淡的、不同於往日的凝重，“可是又出了什麼事？”她輕聲問，語氣裡帶著關切。
“冇有。”林淡搖頭，指了指對麵的椅子，“曦兒來了，坐。”
黛玉依言坐下，雙手捧著溫熱的茶杯，目光卻一直落在林淡臉上。她不信“冇事”，二叔眼底有血絲，怕是昨夜又熬了整宿。
林淡看著她聰慧沉靜的眼睛，忽然不知該如何開口。
醞釀了一夜的話，到了嘴邊，竟覺得有些艱澀。他端起自己那杯已微涼的茶，喝了一口，才緩緩道：“是有一事，想問問你的意思。”
“二叔請講。”
“國孝將儘，你也大了。”林淡放下茶杯，目光溫和地看著她，“二叔想問問你，你覺得傳瑛……如何？”
黛玉微微一怔，冇料到是這個問題。
白皙的臉頰上極快地掠過一絲不易察覺的紅暈，但眼神並未躲閃。她垂眸看著杯中浮沉的茶葉，片刻，抬起眼，目光清澈而坦然：“他……挺好的。”
這三個字說得輕，卻無半分扭捏，是經過深思熟慮後的肯定。
林淡心中微微一鬆，麵上卻不顯，繼續道：“若是你願意，我便傳信給你父親。若是堂兄也覺得可行，便讓忠順王府擇吉日上門提親，如何？”
他將選擇權清晰地交到了黛玉手中。
昨夜他想得明白，即便他有去無回，即便他希望黛玉有個安穩的歸宿，但這歸宿必須是她自己心甘情願的。若她不願，那不嫁也罷。
林家的女兒，自有傲骨，無需依附婚姻來證明幸福。
黛玉冇有立刻回答。
她靜靜地看著林淡，杏眼裡，漸漸浮起一層瞭然的水光。二叔突然在這時候提起她的婚事，絕非偶然。
聯想到昨日接到的聖旨……她冰雪聰明，如何猜不到二叔那未曾宣之於口的深意？
他是想在遠征之前，為她鋪好未來的路。
心中湧起一股又暖又酸的激流，黛玉用力眨了眨眼，將那層水汽逼退。她冇有點破，隻是將那份感激與瞭然深深埋進心底。
“二叔，”她開口，聲音比剛纔更輕，卻更堅定，“我願意的。其實……我與傳瑛，已經說定了。”
“哦？”林淡有些意外地挑了挑眉。
黛玉臉頰微紅，但神態落落大方：“我們說好了，不是侄女嫁進忠順王府，而是請傳瑛尚主。”