蔣正慶臉色一白，隨即梗著脖子：“血口噴人！倭寇的話也能信？！”
“那這個呢？”蕭承焰將一遝信箋摔在桌上。
最上麵一封，是蔣正慶親筆，末尾還蓋著私印——“事成之後，泉州海防需由蔣某重整，屆時商稅可分兩成……”
“偽造！全是偽造！”蔣正慶嘶聲喊。
林淡緩緩起身，走到他麵前，俯視著這張因恐懼和憤怒而扭曲的臉：“你給的佈防圖裡，城內部署是假的——因為你也怕引狼入室，隻想讓倭寇劫掠糧倉、焚燬戰船，好讓本官因‘禦敵不力’被問罪。屆時你以老將之姿收拾殘局，重掌大權。”
他每說一字，蔣正慶的臉色就灰敗一分。
“可你冇算到兩點。”林淡聲音冷得像地牢裡的寒氣，“第一，本官加了暗哨。第二，本官造了新弩。”
他直起身，眼中最後一絲溫度也消失了：“蔣正慶，你為了一己權欲，勾結外敵，出賣佈防，置全城百姓、數千士卒於險地。那夜若真讓倭寇破城，會死多少人，你想過嗎？”
沉默。
地牢深處傳來水滴聲，嗒，嗒，嗒，像在倒數什麼。
良久，蔣正慶癱在椅子上，啞聲笑了，笑聲淒厲如夜梟：“想過……怎麼冇想過？可林大人，您知道嗎？我在泉州衛十年！十年！那些兵是我蔣家一手帶出來的！可自從有了偵察司，有了你，什麼新政，什麼改製，全變了！他們現在隻聽您的，隻聽那些新式學堂出來的毛頭小子！”
他猛地抬頭，眼中充血：“我纔是泉州衛指揮使！憑什麼？！憑什麼我經營半輩子的東西，您一句話就奪走了？！”
林淡不想回答蔣正慶這樣無聊的問題，
——
三日後，泉州城菜市口。
盛夏的烈日白晃晃地炙烤著青石板，卻驅不散人群中的寒意。
高台上，蔣家上下三十七口——從七旬老母到三歲稚孫——全部跪成一排。背後插著亡命牌，硃筆寫的“通敵賣國”四個字，刺眼得讓人不敢直視。
蔣正慶跪在最前。
一夜白頭，形如槁木。
林淡親自監刑。
他一身緋紅官袍站在監斬台上，烈日將他的影子投得很短，卻莫名有種山嶽般的沉重。
“蔣正慶，”他的聲音通過銅喇叭傳遍全場，“前泉州衛指揮使，勾結倭寇，出賣佈防，意圖引外敵破城，以圖重掌權柄。按《大靖律》：通敵賣國者，滿門抄斬。”
冇有冗長的宣判詞，隻有冰冷的事實。
蔣正慶抬起頭，望向林淡，嘴唇翕動，似乎想說什麼。可最終，他隻是慘然一笑，閉上了眼。
“斬。”
令箭落地。
三十七顆人頭滾落刑台。血浸透了青石板，在烈日下很快變成深褐色，像一塊永遠洗不掉的汙漬。
次日，泉州四門各立起三丈高杆。
杆頂懸著的不是旗幟，而是人頭——倭寇首級與蔣家人頭混雜懸掛，在鹹濕海風中搖晃。每根高杆下，立著兩名衙役，手持銅鑼，身旁豎著大幅告示。
這不是簡單的張貼。衙役們受過特訓，從辰時到酉時，輪班宣講：“父老鄉親們請看——這些，是倭寇的頭顱！這些，是通敵賣國的蔣家逆賊的頭顱！”
銅鑼“哐”一聲重響。
“蔣正慶，前泉州衛指揮使！為奪回權柄，勾結倭寇，出賣我軍糧倉位置、水師泊位！若非巡撫大人早有防備，加設暗哨，那夜泉州城就要血流成河！”
人群寂靜。
有婦人捂住了孩子的眼睛。
“巡撫大人有令！”衙役聲音拔高，“凡通敵賣國者，無論官職高低，無論緣由為何，一經查實——滿門抄斬，懸顱示眾，絕不寬宥！”
“今日懸的是蔣家三十七口！明日若再有叛國者，亦是如此！”
宣講詞迴圈往複，幾日不絕。
海風吹過，杆上頭顱隨風轉動，空洞的眼眶望向這座他們曾想出賣的城池。蒼蠅嗡嗡聚集，又被衙役驅散。
蕭承煜站在城樓上，看著這一幕，胃裡一陣翻湧。他低聲道：“林大人，是否……太酷烈了些？”
林淡冇有回頭。他望著海天相接處，那裡有更深的暗流在湧動。
“六殿下，你讀過《漢書》嗎？”他忽然問。
“讀、讀過一些……”
“《漢書·陳湯傳》有言：‘宜懸頭槀街蠻夷邸間，以示萬裡，明犯強漢者，雖遠必誅。’”
林淡的聲音很平靜，“今日我們懸的不隻是頭，是一把尺——量給所有心懷異唸的人看：叛國的代價是什麼。”
他轉過身，目光掃過城樓下噤若寒蟬的百姓，掃過肅立如鬆的士卒，最後落在蕭承煜臉上：“亂世用重典。而我們現在，就是在亂世的邊緣。這把鍘刀若不磨利些，下次落的，就是你我的頭。”
蔣家覆滅的訊息，隨著海貿商船，很快傳遍沿海各州府。
有人拍手稱快，有人暗自心驚，更有人連夜燒燬了與番邦往來的密信。
泉州城內的氣氛變了。
原先對新政陽奉陰違的舊吏，如今辦差勤謹了十分；市舶司裡那些總想撈油水的胥吏，突然變得鐵麵無私；連匠作會那些最難纏的老匠人，見到林淡時，腰都比往日彎得更低些。
是敬畏，也是恐懼。
恐懼那把懸在所有人頭頂的、名為“叛國”的鍘刀。
三日後，林淡在書房裡，對著那幅巨大的南海輿圖，提筆在“倭國”二字上，畫了一個猩紅的叉。
蕭承煜輕聲問：“大人真要渡海遠征？”
“不是遠征。”林淡放下筆，“是清算。”
他指尖劃過輿圖上那片群島：“倭寇為何屢禁不絕？因為根在那裡。斬草不除根，春風吹又生。今日我們殺了四百倭寇，明日他們就能再湊八百。唯有搗其巢穴，斷其根基——”
筆尖重重戳在倭國都城的位置。
“才能讓這片海，真正太平。”
窗外，海鷗掠過碧空，發出清越的鳴叫。