紫宸宮
“砰——”
禦案上那盞汝窯天青釉茶盞被掃落在地，碎瓷四濺，滾燙的茶湯潑在金磚上，騰起一片白汽。
“三百士卒陣亡！五千石糧草被焚！三艘戰船沉冇！”皇上抓起溫州急報，指尖幾乎要戳破紙頁，“溫州知府是吃乾飯的嗎？！倭寇三百人就能踏破海防，他這官是怎麼當的？！”
夏守忠跪在一旁，額頭觸地，不敢吭聲。
殿內侍立的宮人噤若寒蟬，連呼吸都放輕了。
就在這暴怒的當口，殿外傳來通傳：“泉州六百裡加急奏報——”
“又是什麼？！”皇上猛抬頭，眼中血絲密佈，“彆又是哪裡被劫了！”
黃綾封的奏匣呈上。皇上扯開火漆，展開奏本，目光掃過前幾行，忽然頓住了。
殿內死寂。
良久，皇上緩緩坐回龍椅，將奏本輕輕放在案上，抬手揉了揉眉心。那動作裡的怒意褪去，取而代之的是一種近乎荒誕的愕然。
“全殲倭寇四百餘，俘八十七，僅傷……十六人？”他喃喃自語，“斬首示眾三日，上書請旨……遠渡重洋，犁庭掃穴？”
溫州剛報上來三百官兵換三十倭寇的慘敗，泉州就遞來了無死亡換四百的完勝。
這割裂感，像一記悶棍敲在頭上。
半個時辰後，紫宸宮東暖閣。
九部尚書、太傅、幾位大將軍，二十餘位重臣肅立兩側。皇上將兩份奏報擲於案上，聲音沉冷如鐵：“溫州失防，泉州全勝。諸卿都看看。”
奏本在眾人手中傳閱。
看到溫州慘狀時，有人倒吸涼氣，有人搖頭歎息。
可當泉州捷報傳開，暖閣裡的氣氛驟然變了。
“這……這是真的？”一位大將軍失聲，“斬首四百，輕傷十六？林大人他……”
“林巡撫此前從未掌過兵！”兵部尚書吳鎮雄猛地打斷，聲如洪鐘。
這位老將年過六旬，身材魁梧，麵色黝黑，他大步出列，抱拳道：“皇上！臣有三疑！”
皇上抬了抬下巴：“講。”
“其一，林淡以文臣之身巡撫福廣，軍政本當分治。他擅自改良軍備、操練水師，已是越權！此番所謂‘全殲倭寇’，焉知不是冒功貪績？福廣水師本有底子，或是以往積威，被他巧取功勞！”
“其二，”吳鎮雄聲音更厲，“即便真是他之功，一戰之勝豈可輕信？用兵之道，講究天時地利人和。此番或許是倭寇輕敵，或許是氣候機緣。單憑一次僥倖，就妄言‘渡海滅國’，實乃書生狂言！”
“其三——”他環視眾臣，目光如電，“林淡奏摺中，張口閉口‘斬草除根’。此等戾氣，豈是治國之道？倭國雖小，亦有王化。若真跨海征伐，師出無名，必遭天譴！”
一番話擲地有聲，暖閣內頓時嗡嗡議論起來。
“吳尚書所言有理……”
“林巡撫確實未曾涉足兵事。”
“渡海遠征，非同小可啊。”
幾位朝臣陸續出列，附議吳鎮雄。質疑聲漸成氣候。
對此皇上回覆了吳尚書的第一個質疑“林子恬在福廣可呼叫兵權是朕特許的。”
吳鎮雄剛要開口，皇上冇給他這個機會，直接說道“朕信林卿，其他的不必多言。”
話已至此，吳鎮雄也不是一點臉色不會看，悻悻的閉嘴了。
皇權特許，皇上願意，誰也管不著。
就在此時，戶部尚書陳延敬緩緩出列。
這位素來火爆的老臣，今日卻異常沉默。他看了皇上一眼，又看了看吳鎮雄，最終垂首道：“老臣避嫌。”
四個字，道儘千言。
他是林淡的恩師，說什麼都不合適。
暖閣內靜了一瞬。
“老臣相信林淡。”
一個蒼老卻沉穩的聲音響起。
太傅劉文正拄著柺杖出列，這位三朝元老鬚髮皆白，目光卻清亮如昔：“林子恬為人，老臣是信得過的。十五歲中狀元，十八歲奏開商部，及冠之年完善偵部……他凡言必行，凡行必果。此番既敢請戰，必有成算。”
緊接著，偵部尚書劉冕也站了出來。
這位以鐵腕冷麪著稱的權臣，此刻臉上卻帶著一種近乎玩味的表情。
他拱手道：“臣附議太傅。林巡撫之能，臣及臣的部下曾親眼所見——他從未涉過偵部事宜，也能算無遺策，謀定後動。他說能打，那就一定能打。”
劉冕說這話時，眼睛一直瞟著吳鎮雄，那眼神裡的同情幾乎要溢位來，像是在看一個即將倒大黴的人。
吳鎮雄被這眼神激怒了，梗著脖子道：“劉尚書這是何意？！軍國大事，豈能憑‘相信’二字決斷？！”
“那憑何決斷？”劉冕慢悠悠反問，“憑吳尚書您掌兵三十年，卻讓倭寇年年犯邊？憑您麾下那些‘精兵’，在溫州被三百倭寇殺得丟盔棄甲？”
“你——！”吳鎮雄勃然色變。
“夠了。”皇上冷聲打斷。
他掃視眾臣。
暖閣內，質疑者明顯多於支援者。那些老成持重的麵孔上，寫滿了不信任與謹慎。
“既如此，”皇上緩緩道，“朕便發一道質問摺子去泉州。林子恬若能自辯清楚，再議不遲。”
十五日後，林淡的辯折抵京。
不是尋常的奏本，而是一封厚達二十餘頁的長折，用的還是最便宜的竹紙——彷彿在諷刺京中諸公隻看重排場。
皇上看完，沉默良久，忽然笑了。
那笑容很冷，帶著某種“要捱罵不能朕一個人挨”的意味。
“宣諸臣進宮。”他吩咐夏守忠，“讓吳尚書——親自讀。”
紫宸宮再次聚齊了那日的重臣。
吳鎮雄不明所以，接過那封沉甸甸的辯折，展開第一頁，臉色就變了。
“臣林淡謹奏：
聞京中諸公疑臣不善軍事，臣捧腹三日，夜不能寐。”
開篇就是辛辣的嘲諷。
吳鎮雄喉結滾動，硬著頭皮讀下去：
“或曰：‘林子恬未嘗掌兵，何以言戰？’臣答：臣雖未嘗掌兵，然嘗掌書。兵書戰策，自《孫子》至《紀效新書》，書肆有售，全套不過三十兩七錢。臣俸祿雖薄，尚買得起。”
暖閣裡有人忍不住“噗”地笑出聲，又趕緊憋住。
吳鎮雄額角青筋暴起，繼續讀：
“或曰：‘一戰之勝，僥倖耳。’臣問：溫州亦一戰，何以敗？泉州亦一戰，何以勝？若勝皆是僥倖，敗皆是應當，則天下戰事，擲骰可決矣，要兵部何用？要諸公何用？”
“放肆！”吳鎮雄終於忍不住，將辯折往案上一摔，“這、這簡直是胡言亂語！”
“讀下去。”皇上淡淡道。