輪到林晏時，少年從容起身，從袖中一包用油紙裹著的細鹽，又示意常隨將一口尺徑的鐵鍋呈上來。
“鹽鐵司本月，兩樁事有了眉目。”
他將鹽包拆開，雪白的鹽粒在晨光中晶瑩剔透，“這是新法曬製的精鹽，去除了苦味雜質，產量較舊法增三成。已選了三處鹽場試推行，若順利，下月可全數替換。”
他又托起那口鐵鍋。鍋身黝黑，壁薄而勻，在手中輕巧得不可思議：“這是‘泉州鍋’初樣。比尋常鐵鍋輕一半，導熱卻更快。工匠試過了，炒菜省柴，燒水省時。”
蕭承焰好奇地接過鍋，掂了掂：“這麼輕？不會一磕就破吧？”
“七殿下可試試。”林晏難得露出少年人的狡黠。
蕭承焰真從腰間拔出短匕，在鍋沿輕輕一敲——“鐺”一聲清越悠長，餘音震顫。他又加了三分力劃下，刃過無痕。
“好鐵！”蕭承焰讚道，“怎麼煉的？”
“秘方。”
林晏微笑收鍋，“總之，這般鐵鍋，一口頂尋常三口用。已與三家番商談妥，下月首批三百口發往琉球、暹羅、占城試銷。定價嘛……”他
看向林淡，“暫定每口一兩二錢，是本地售價的兩倍，卻比番商以往進貨便宜三成。”
林淡仔細察看鐵鍋，手指撫過光滑的內壁：“質地確佳。但既為外銷，需考慮番邦灶具形製不同。可製幾口加厚底、帶提耳的樣鍋，一併送去試。”
“學生已想到了。”林晏從懷中又取出一張草圖，“這是按占城商人的描述繪的‘雙耳深鍋’，專為熬煮咖哩、燉湯所用。”
廳內眾人都露出讚許之色。
蕭承煜小聲對弟弟說：“林晏做事，當真周全。”
黛玉的彙報最為雅緻。
她先讓疊錦展開那捲布料——月白底子上，織出疏朗的淡青色纏枝蓮紋，光線流轉間，蓮瓣竟泛著珍珠般的瑩潤光澤。
“這便是‘泉緞’初樣。”黛玉指尖輕撫布麵，“用的是南洋木棉，摻了三成桑絲。質地比蘇緞輕盈，比蜀錦柔滑，最宜夏衣。”
蕭承焰問：“為何選這般素淨花樣？既為外銷，不該鮮豔些麼？”
“正要說到此處。”
黛玉從錦匣中又取出一卷，展開卻是截然不同的風格——靛藍底子上，用金線、銀線織出繁複的幾何紋樣，充滿異域風情，“這是按葡萄牙商人提供的圖樣織的。番邦貴婦喜愛鮮豔奪目，與中原審美不同。”
她頓了頓：“其實這月進度最慢。木棉才下種，成棉需待夏末。眼下所用棉料全賴進口，價昂且量少。織造院這三十日，多半工夫花在試織、改機上——木棉纖維短，舊式織機易斷線，需重新調校張力、改良梭子。”
林淡仔細察看兩種布料，良久道：“慢些無妨。織造一道，本就需沉澱。你這‘兩條路子’的思路甚好：中原風雅，番邦鮮麗，各有所長。隻是……”
他抬眼看黛玉，“既要分路，便需分明。中原樣緞可走‘雅緻精巧’，番邦樣緞則重‘華貴新奇’。往後設計圖樣、選定用料，皆要依此分明。”
黛玉認真記下：“侄女明白。”
“還有一事。”林淡沉吟，“木棉既需秋後方得，這半年空檔，可做些準備——培訓織工分兩組，一組專攻中原技法，一組學習番邦紋樣。待新棉收穫，便可立即上手。”
輪到兩位皇子時，氣氛微妙地沉了沉。
蕭承焰先報蔗糖局進展：新墾蔗田二百畝，但因去冬少雨，苗情不如預期；糖寮建了三處，可熬糖老師傅與年輕學徒在火候掌握上屢有爭執，出糖率波動頗大。
“最大的難處，其實是人。”蕭承焰難得露出無奈，“老蔗農信不過新法，年輕力壯的又嫌工錢低，寧可下海捕魚。眼下在糖寮做活的，多是四五十歲的……”
蕭承煜的匠作會更複雜。
他抱來厚厚一摞筆記，上麵密密麻麻記著各工坊的傳承譜係、技藝特點、現存問題。可說到實際進展，卻有些支吾：造船坊的新帆設計還在試驗，幾次出海都遇逆風，尚未顯出優勢；瓷窯的“釉裡紅”燒了十窯，隻成一窯，且成色不穩。
“匠人們……各有各的理。”蕭承煜苦笑，“都說自己的法子是祖傳的，改不得。學生這一個月，多半時間在聽他們爭吵、說合，真正推進的實務，實在有限。”
廳內安靜下來。窗外傳來遠處碼頭的號子聲，一聲接一聲，像在催促什麼。
良久，林淡緩緩開口：“二位殿下可知道，為何新政之中，蔗糖局與匠作會最難？”
兩兄弟搖頭。
“因為這兩處，動的都是‘根本’。”
林淡站起身，走到廳中，“蔗糖動的是農人世代相襲的種植習慣，匠作觸動的是手藝人視若性命的祖傳技藝。要讓他們信你、跟你，不是靠皇子身份，不是靠官府文書，是靠你真正懂他們賴以生存的這門活計，且能讓他們看到——新路比老路好。”
他看向蕭承焰：“殿下說老蔗農不信新法。那您可曾下田，親手按新法種過一壟蔗？可曾守在糖寮，親自熬出一鍋糖？”
又看向蕭承煜：“殿下記了滿冊傳承譜係，可曾拿起鑿子刨過一根木？曾捏過陶土拉過一個坯？”
兩兄弟麵露慚色。
“下個月，”
林淡聲音溫和下來，“二位殿下不必急著要‘政績’。蕭承焰，你去蔗田住十日，與老農同吃同住，種出半畝蔗；蕭承煜，你選一門最想保住的技藝——造船也好，製瓷也罷，拜個師傅，從頭學起。”
他走回主位，目光掃過在場所有年輕人：“新政之難，不在事，在人。你們要改的不是物，是人心。而人心……需以心換心。”
海風更勁了，吹得簷角鐵馬叮咚作響。
蕭傳瑛、林晏、黛玉，還有兩位皇子，各自陷入了沉思。他們忽然意識到，這新政，遠不止是種蔗熬糖、造船織布那麼簡單。
他們參與的似是一場無聲的變革，在泥土與汗水之間，在祖訓與新知之間，在千年傳承與時代浪潮之間。
滿月會報散了，眾人離去。
蕭承煜走到院中那株老榕樹下，仰頭望著虯結的枝乾，忽然輕聲說：“七弟，我突然覺得……咱們從前在京城爭的那些，真冇意思。”
蕭承焰站在他身邊，許久，點了點頭。