泉州的新政正如火如荼，而千裡之外的紫禁城裡，皇上的日子卻不太好過。
自打把兩個兒子都“發配”到南海之濱，他心裡就像揣了隻兔子，終日惴惴。
倒不是擔心兒子們吃苦——林淡的品行他清楚，斷不會苛待皇子。他是怕……怕林淡真把兒子們教得太好，好到讓他這個當爹的相形見絀。
更讓他頭疼的，是那個黑炭頭侄子。
“承煊，你到底想怎麼樣啊？”
這日早朝後，皇上看著又杵在紫宸宮門口當門神的蕭承煊，哭笑不得。
自打那場“叔侄反目”的戲碼演完，明發天下擢升林淡為太子少傅後，這位麻煩精非但冇消停，反倒變本加厲——日日來紫宸宮報到，也不說話，就抱著手臂往那兒一站，用那雙被海風吹得格外銳利的眼睛，一眨不眨地瞪著他。
瞪得皇上渾身發毛。
“皇伯伯，”蕭承煊今日總算開了金口，聲音悶得像海上風暴前的悶雷，“我就是不理解。”
他上前兩步，古銅色的臉龐在宮燈下泛著光：“林子恬那樣的人——出海前把每個細節都替我們想到，在海上時讓商路的朋友處處照應，回來後嘔心瀝血推行新政……您到底是怎麼想的，為什麼會懷疑他？”
這話問得太直白，直白得讓皇上臉上的笑容僵住了。
殿內侍立的宮人齊刷刷低下頭，恨不能把耳朵也捂上。夏守忠悄悄揮手，帶著人退到十步開外——這種話，聽多了要掉腦袋。
皇上張了張嘴，半晌才擠出句：“就……鬼迷心竅，一定是鬼迷心竅。”
這話說得氣虛。其實連他自己也不太記得了，當時怎麼就非揪著林淡不放？是忌憚林家勢大？是懷疑他結黨？還是……單純看不慣有人比他這個天子更得民心？
“鬼迷心竅？”蕭承煊重複這四個字，忽然笑了，笑聲裡帶著海上人特有的粗糲，“皇伯伯，您這心竅被鬼迷得可真是時候——迷到林二哥嘔血，迷到忠臣寒心，迷到差點斷送了大靖的前程。”
每一個字都像鞭子，抽在皇上臉上。
僵持了整整七日。
這七日裡，皇上提了四五個“補償”方案：加封林淡三代、賜丹書鐵券、賞黃金萬兩……蕭承煊眼皮都不抬，隻回一句：“林二哥不缺這些。”
第八日，皇上實在冇轍了，攤手道：“承煊，你直說吧，到底要朕如何，你才肯消停？”
蕭承煊這才正眼看他，一字一頓：“第一，公開為林二哥正名。不是含糊的‘朕念其功’，是要明發諭旨，細數林二哥這些年的功績——從整頓江南鹽政到創辦商部，從推行清運到謀劃海運。讓天下人都知道，您之前是‘一時糊塗’。”
皇上嘴角抽了抽。這等於讓他自打臉麵……
“第二，”蕭承煊不管他臉色，“泉州的新政，您得給實打實的支援。不是口頭上‘朕心甚慰’，是要錢給錢，要人給人，要權給權。林二哥遞上來的摺子，您不能打折扣，更不能讓九部那些老古董扯後腿。”
皇上眉頭皺緊了。這牽涉朝局平衡……
“第三，”蕭承煊目光如炬，“林二哥的身子，您得管。調禦醫署最好的禦醫去泉州常駐，禦藥房的珍稀藥材隨用隨取。他要是再累吐血……”他頓了頓，聲音發狠，“我就真帶著船隊出海不回來了，您另找彆人開拓海運去吧。”
三條說完，殿內死寂。
良久，皇上長長吐出一口氣：“……最好的禦醫早就派去了，其他的朕準了。”
蕭承煊眼睛一亮：“當真？”
“君無戲言。”皇上揉著眉心，疲憊中帶著釋然，“朕會一一落實。公開正名的諭旨，三日內下發；泉州新政，朕從內帑撥銀五百萬兩作為專款。”
蕭承煊緊繃的臉終於鬆動了。他退後兩步，鄭重一揖：“侄兒代林二哥，謝皇伯伯隆恩。”
心結既解，總算能說正事了。
皇上讓夏守忠搬來兩個繡墩，叔侄二人難得心平氣和地坐下說話。
案上攤開的是蕭承煊帶回的那本厚厚的賬冊——記錄著此次出海的全部收益。
“兩千四百萬兩啊……”皇上指尖撫過那個觸目驚心的數字，眼中光彩複雜，“承煊，你們這趟，真是給朕解了燃眉之急。”
蕭承煊喝了口茶，冇接這話頭。
皇上沉吟片刻，試探道：“此番出海三人，林澤統籌全域性，錢長旺精於商道，你居中排程……皆是功臣。朕想著，林澤可入商部為郎中，錢長旺可授皇商之名，至於你——”
“皇伯伯，”蕭承煊放下茶盞，瓷器與紫檀案麵碰撞，發出清脆一響，“他們不會要的。”
皇上挑眉：“為何？這是光宗耀祖的事……”
“第一，”蕭承煊豎起一根手指，“我們這趟出海，是以‘私人商隊’名義。您以什麼理由封賞？說‘朕的侄子偷偷出海賺了錢，所以給他封官’？朝中那些禦史的唾沫星子，怕是能淹了紫宸宮。”
皇上皺眉：“朕可以說你們是奉密旨……”
“那更糟。”蕭承煊搖頭，“密旨出海，卻帶回這般巨利，旁人會怎麼想？說皇上與民爭利？說朝廷偷偷摸摸做生意？皇伯伯，有些事做得說不得，您比我清楚。”
皇上沉默了。
這話在理。
“第二，”蕭承煊豎起第二根手指，“林澤兄可是親口說了，他還要考科舉。林家一門三進士，就他一個白身，他心裡憋著股勁呢。您這會兒給他封官，不是成全他，是羞辱他——讓人說他靠弟弟、靠出海，就是靠不了自己。”
皇上張了張嘴，終究冇說出話來。
讀書人的這份執拗，他懂。
“那錢長旺呢？”皇上把希望寄托在最後一人身上，“他一介商賈，總不會拒絕皇商之名吧？”
蕭承煊笑了，這次笑得有些促狹：“皇伯伯，您知道這趟出海，錢掌櫃最常說的是什麼嗎？”
“什麼？”
“‘林二爺說……’‘林二爺吩咐……’‘按林二爺的主意……’”