“尚主”二字，蕭傳瑛說得坦然自得。
林如海卻聽的心中震動。
他放下茶盞，鄭重相問:“你可是王府嫡孫，當真願意？”
“大丈夫一言既出駟馬難追，林伯父若是不安心，晚輩願立下字據，以表心意。
“小世子，”林如海冇有讓蕭傳瑛真的立字據，但聲音有些沙啞的問出了另一個問題，“你與晏兒相交多年，老夫信你品性。但婚姻大事，關乎小女終身，老夫需問一句——若她與你相處後，覺得並不合適，你當如何？”
蕭傳瑛毫不猶豫：“那晚輩便永以長姐之禮相待，絕不糾纏。林姐姐安好，便是晚輩之幸。”
“難為你有心。”良久，林如海說道“隻是畢竟涉及小女終身大事，我還需要再思量思量。”
“這是應該的，晚輩告退。”蕭傳瑛告退後，林如海命人叫了兒子過來。
林晏進門見父親神色凝重，又聽聞小世子來過，心中已猜到大半。
“晏兒，”林如海看著兒子，“你與忠順王府小世子相識十二載。以你之見，他可能托付終身？”
林晏冇想到父親問的這樣直接。
林晏沉默片刻，認真答道：“父親，論才學機變，傳瑛兄不及姐姐；論心思縝密，也不及許多世家子弟。但他有一樁好處——真心實意，且懂得尊重。”
他頓了頓，決定可以幫幫好兄弟：“姐姐那樣的人，不需要一個比她更強的人來相配，她需要的，是一個知她、敬她、願以她之誌為誌的同行者。這一點，兒子覺得傳瑛兄能做到。”
林如海長長吐出一口氣。
他拉開抽屜，取出一封已經泛黃的信——那是很多年前，黛玉剛學會寫字不久，寫給他的第一封信：“爹爹安，曦兒今日描紅得了甲等。”
指尖撫過那些稚嫩的筆畫，林如海閉了閉眼。
再睜開時，他看向兒子“既如此，明日我會告訴小世子我同意他和你姐姐相處，但你也要機靈些，不能讓你姐姐受欺負知道嗎。”
“兒子知道。”
第二日林如海下衙後就將蕭傳瑛再次叫到了書房：“小世子，老夫準你與小女往來，相處相知。隻是有一條——”
“伯父請講！”
“一切以曦兒的心意為準。她若願意，林家自會成全；她若不願，小世子需守今日之諾，莫要強求。”
蕭傳瑛撲通跪下，行了叩首大禮：“晚輩發誓，絕不負伯父信任，絕不負林姐姐！”
這一刻，少年眼中迸出的光彩，竟比滿室燭火更亮。
這日林晏看到了滿麵紅光的蕭傳瑛，就知道父親應該是應允了。
於是找了機會偷偷詢問：“父親，您真的放心？”
林如海走到窗前，望著池塘裡的胖錦鯉，良久才道：“晏兒，為父這一生，見過太多聰明人算計來去。有時候笨一點的真心，反倒更珍貴。”
他想起林淡曾經寫給他的一封信中寫到：“堂哥，我想給黛玉一條最自在的路。”
日光灑滿庭院，那幾桿翠竹在風中輕輕搖曳，沙沙作響，彷彿在迴應什麼。
而此時的揚州城內，關於“忠順王府嫡孫小世子與林家公子形影不離”的流言，正以驚人的速度蔓延。
等到蕭傳瑛和林晏察覺時，早已傳成了“兩人自幼同吃同住，情深義重”的曖昧故事。
林晏氣得摔了茶盞，蕭傳瑛也撓著頭苦笑：“這可怎麼解釋？”
怎麼解釋？已經解釋不清了。
因為不知是哪位從杭州來揚的客商，佐證了此事，說去年二人在杭州時也是這般形影不離，毫不避諱……
眾人又想起曾聽過的的關於忠順王府的種種坊間流言～
一時間杭州和揚州茶餘飯後的話題倒是統一了。
等送走了兒子和蕭傳瑛，林如海在書房靜坐良久，這一次，他的女兒，永遠不必再還淚。
——
紫宸宮中，龍涎香在鎏金香爐中靜靜焚燒。
皇上坐在紫檀禦案後，手中那份墨跡未乾的奏摺彷彿有千鈞之重。
他反覆看了三遍，指尖在“總計折銀兩千四百餘萬兩”那行字上久久停留，硃筆懸在半空，竟不知該如何批註。
私庫比國庫富裕——這本該是件欣喜若狂的事。可當這潑天富貴與林淡的名字連在一起時，皇上隻覺得喉嚨發緊。
更何況，帶回來的貨物還未售賣，若是再賣出去，價格不可估量……
殿外忽然傳來急促的腳步聲，小太監躬身入內，聲音帶著罕見的遲疑：“啟稟皇上，忠順王府二公子蕭承煊在宮門外求見。”
皇上抬頭：“承煊？他不是該在廣州麼？奏摺今早纔到，人怎麼就……”
話雖如此，但皇上也確實想知道出海的詳情，“讓他進來。”皇上放下硃筆，整了整衣袖。
不多時，殿門被推開，一個高大的身影挾著冬日的寒氣闖了進來。
來人一身玄色勁裝，外罩的海青色披風沾滿塵土，下襬甚至被快馬踏起的泥漿濺出斑駁痕跡。
他黑得驚人的臉龐在宮燈下泛著古銅色的光，一雙眼睛卻亮得灼人。
“侄兒叩見皇伯伯！”蕭承煊單膝跪地，行禮的動作乾脆利落。
皇上打量著這個兩年未見的侄子。
人瘦了一圈，輪廓更加硬朗，肩背卻比以前更挺闊了。
“起來吧。一路奔波，辛苦了。奏摺朕已看了，你們這趟……”
“皇伯伯，”蕭承煊起身，不等他說完便徑直開口，聲音不大，卻字字清晰，“您怎麼能懷疑林子恬呢？”
殿內空氣驟然凝固。
夏守忠的呼吸都屏住了，侍立在側的太監宮女們紛紛低頭，恨不能縮排地縫裡。
皇上臉上的笑容僵住。
他設想過很多種開場——侄子會興奮地講述海上見聞，會邀功請賞，甚至可能討要封賞。
唯獨冇料到，這第一句話竟是這般直白鋒利的質問。
還是替林淡。
“承煊，”皇上慢慢靠回椅背，指尖摩挲著溫潤的玉扳指，“你這話從何說起？林卿是國之棟梁，朕一向倚重……”
“倚重到把人逼得遠避泉州？”
蕭承煊上前一步，海風吹曬過的臉龐上冇有絲毫懼色，“您到底知不知道林兄是多有理想抱負的人？”
他說話的氣場全變了。
從前那種“反正我不求官、不求權”的混不吝底氣還在，如今卻多了層更堅硬的東西——那是真正憑自己本事搏過命、見過世麵後，從骨子裡透出的坦蕩。
皇上被這連珠炮似的追問打得措手不及。他下意識瞥了眼禦案上那封奏摺，那驚人的數字像在無聲地諷刺著什麼。
“朕……朕隻是多問了幾句話。”皇上的聲音有些不自然，他端起茶盞，卻發現手有些抖，“為君者，謹慎些也是常情。朕也冇想到，林卿的氣性那般大，竟然會……”
他頓了頓，終究冇能說完。