廣州驛館的廂房裡，蕭承煊那句“是”字落地後，房中陷入長久的沉默。
林淡看著他墨色的臉上變幻的神色——有憤怒，有掙紮，最終沉澱為一種近乎銳利的決斷。
突然，蕭承煊從榻上彈起身，動作快得帶起一陣風：“林兄，我要即刻返京！”
林淡微怔：“這般著急？不是說好了在廣州盤桓幾日，清點貨物……”
“等不得了。”蕭承煊已經開始收拾隨身物品，那雙在海上練就的手動作麻利，“這些錢財貨物，就勞林兄以福廣巡撫之職先行接管清點，都在你職權之內，不會落人話柄。”
他抬頭，眼中閃著林淡熟悉的光芒——那是當年他說“我想出海”時的那種光，“京裡有些事，我要親自去處理。”
林淡見他去意已決，雖不明白這突如其來的急迫所為何來，卻知這位混世魔王素來獨斷專行，便也不多阻攔，隻點頭道：“一路小心。到京後凡事三思。”
“放心！”蕭承煊咧嘴一笑，那口白牙在黝黑臉龐上格外醒目，“等我訊息！”
不過半個時辰，幾匹快馬便衝出驛館，向北疾馳而去。
馬蹄揚起塵土，在晨光中漸行漸遠。
而幾乎與此同時，另一條官道上，蕭傳瑛與林晏的車馬，正向著揚州緩緩而行。
馬車裡，林晏第無數次狐疑地打量身旁的蕭傳瑛。
這位世子爺今日格外反常——一會兒整理衣冠，一會兒檢查禮單，一會兒又對著車窗外發呆傻笑。
當馬車駛入揚州地界時，他甚至緊張得開始背誦《禮記》中關於拜見尊長的篇章。
“我說傳瑛兄，”林晏終於忍不住開口，慢悠悠地剝著橘子，“你這般鄭重其事地去拜訪我父親……當真隻是為了替我表達感謝？”
蕭傳瑛身子一僵，強作鎮定：“自然！林伯父讓你自幼離家入京伴讀，這份恩情……”
“我三歲離家，如今十五歲。”林晏打斷他，將一瓣橘子遞過去，眼睛卻盯著他的臉，“十二年了，你突然想起要感謝了？”
“這、這個……”蕭傳瑛接過橘子，卻忘了往嘴裡送。
林晏湊近些，壓低聲音：“你該不會……是衝著我姐姐去的吧？”
“咳！咳咳咳——”蕭傳瑛被自己的口水嗆到，臉漲得通紅。
林晏看他這般反應，心中已瞭然七八分。他靠回車壁，抱臂看著他，眼神裡寫滿了“你最好從實招來”。
蕭傳瑛知道瞞不住了，苦笑起來：“晏弟，我不是故意瞞你。隻是這事……我自己都還冇理清楚，怎麼跟你說？”
“那現在理清楚了？”
“在理了，在理了。”蕭傳瑛老老實實交代了與黛玉的書信往來，說了自己的心意，說了父母的默許，甚至說了那句“入贅也可”的荒唐話——隻是略去了公主府改建的細節。
林晏靜靜聽著，臉色從驚訝到凝重，最後竟露出一絲無奈的笑。
“蕭傳瑛啊蕭傳瑛，”他搖搖頭，“我們林家統共就姐弟兩個，你倒是一個都不放過。兔子還不吃窩邊草呢，你這算什麼？監守自盜？”
這話說得蕭傳瑛耳根發燙，卻無從辯駁，隻能垂著頭默默挨訓。
其實林晏心中並無多少怒氣。
他瞭解蕭傳瑛——在京中那些世子公子們早已通房妾室不斷的年紀，這位身邊卻乾淨得很。
一來是忠順王府雖然坊間風評很差，但其實家風清正，二來……林晏瞥了眼身旁耷拉著腦袋的人，暗暗搖頭：二來這傢夥從小到大被自己這個伴讀全方位壓製，光想著怎麼在學問騎射上扳回一城，哪還有心思琢磨風月？
更重要的是，蕭傳瑛心思純直，雖有些皇室子弟天生的政治敏感，卻無多少城府。
論聰慧不及姐姐，論機變不如自己，這樣的人，至少欺負不了姐姐。
心裡這般想著，林晏麵上卻依舊板著：“罷了，這事終歸要看姐姐和父親的意思。不過——”
他拖長聲音，“既讓我提前知道了，你這‘小舅子’的關，總得表示表示吧？”
蕭傳瑛眼睛一亮，立刻湊上來：“晏弟你說！隻要我能辦到……”
於是接下來的路程，便出現了這般景象——
“傳瑛兄，我肩膀酸了。”
“我給你揉揉！”
“傳瑛兄，這橘子剝得不夠乾淨。”
“我重剝！”
“傳瑛兄……”
林晏使喚得心安理得，蕭傳瑛伺候得甘之如飴。
兩人這般相處模式落在旁人眼裡，再聯想到忠順王府素來“不拘禮法”的名聲，一些曖昧的猜測便悄然滋生。
抵達揚州那日，林如海早得了信，命人開了中門相迎。
蕭傳瑛一身月白錦袍，腰繫玉帶，髮束銀冠，禮數週全得近乎拘謹。
林如海何等眼力，一眼便看出這少年緊張得手心都在冒汗——不是單純為了拜見長輩的模樣。
接風宴上，林如海不動聲色地觀察。
他看見蕭傳瑛的目光在聽見他問題時，總要先悄悄瞥一眼林晏；更注意到當話題偶然涉及“婚事”“擇婿”時，這少年連耳尖都紅透。
宴罷，林如海以“請教京中近事”為由，單獨將蕭傳瑛請進了書房。
夜色已深，書房裡隻點了一盞青玉燈。
林如海坐在紫檀書案後，示意蕭傳瑛坐下，卻久久不語，隻慢慢撥弄著手中的茶盞。
蕭傳瑛坐得筆直，心跳如擂鼓。
“小世子，”林如海終於開口，聲音溫和，卻帶著審視，“此番南下，當真隻是順路來看老夫？”
蕭傳瑛深吸一口氣，站起身，鄭重一揖：“晚輩不敢欺瞞。此番前來，一是替晏弟感謝伯父多年栽培，二是……二是想求伯父一事。”
蕭傳瑛的話說的顛三倒四，不過林如海也不計較了，隻是抬眼問道，“何事？”
蕭傳瑛抬起頭，直視著這位曾高中探花、曆任鹽政的能臣，一字一句道：“晚輩傾慕開陽公主，欲求娶為妻。今日特來，懇請伯父允準晚輩……與林姐姐相處相知。”
書房裡靜得能聽見燭花爆開的輕響。
林如海凝視著眼前這個年輕人。
他見過太多求親的人——有誇耀門第的，有炫耀才學的，有承諾富貴的。卻很少見到這樣直接說“想相處相知”的。
“世子可知，”林如海緩緩道，“小女如今是禦封的公主，開府理政，前程未定。她的婚事，已非尋常閨閣女子可比。”
“晚輩知道。”
蕭傳瑛眼神堅定，“正因如此，晚輩更願以誠相待。林姐姐是九天鳳，晚輩不敢求她困於庭院，隻願能伴她翱翔。若她願下嫁，忠順王府必全力支援她開府之業；若她誌在四方，晚輩願以尚主之禮入府相伴。”