七皇子的到來，是一個清晰的訊號，標誌著林淡在泉州的巡撫生涯，即將從安頓籌備階段，正式轉入實質性的政務處理。
不過，在正式拉開政務帷幕之前，林淡心中還盤算著一件家事——為幼子阿鯉舉辦一場隆重的週歲宴。
於私，這是小阿鯉的第一個生日，意義非凡，自然要好生慶賀。
於公，這場彙聚泉州乃至閩廣地區官員、士紳、商賈頭麪人物的宴會，無疑是林淡快速、直觀地瞭解本地各方勢力、觀察人情往來、初步建立人脈網路、乃至暗中“摸脈”的絕佳機會。
誰來了，誰冇來；誰熱情，誰觀望；誰言語機鋒，誰沉默寡言；誰與誰交好，誰與誰疏離……推杯換盞、言笑晏晏之間，往往藏著最真實的官場生態與利益格局。
畢竟是初來乍到，江挽瀾對於閩廣一帶的宴會規則多有不知。
泉州雖比京中開明，但官宦人家往來，細微處的禮節若有差池，反倒容易惹人笑話。
正躊躇間，泉州知府胡契的夫人安氏便遞了帖子，親自登門拜訪。
安氏約莫四十出頭，穿著藕荷色緞麵褙子，梳著利落的圓髻，笑容溫婉卻透著乾練。
她一進門便拉著江挽瀾的手，親親熱熱道：“夫人初來泉州，人生地不熟，籌辦小公子週歲宴這等大事，若是不嫌棄，妾身願儘綿薄之力。閩廣與京中風俗確有不同之處，妾身在此地生活了十餘年，倒也熟悉些。”
江挽瀾見她言辭懇切，眉眼間並無諂媚之色，倒有幾分真心相助的意思，心下感激：“夫人願意指點，是挽瀾的福分。實不相瞞，這幾日我正為此事煩惱呢。”
安氏抿嘴一笑：“夫人客氣了。泉州靠海，洋人來往多了，風氣確實開放些。宴會雖也分內外客，但與京中不同——但凡未婚的公子小姐，隻要隨著家中女性長輩前來，都可入內客廳相見，不算失禮。”
她細細說了許多細節：席麵上海鮮如何擺放才顯隆重又不失雅緻，本地士紳家眷的喜好忌諱，乃至宴席間助興的南音班子該請哪家最地道……樁樁件件，娓娓道來。
江挽瀾聽得認真，不時詢問幾句。
兩人越說越投機，竟聊了大半個時辰。
臨彆時，安氏笑道：“夫人放寬心，九月初九那日，妾身早早過來幫忙。保管讓小公子的週歲宴辦得風風光光，不失體麵。”
送走安氏，江挽瀾心頭一塊石頭落地，轉身便去尋林淡商量宴客名單去了。
——
轉眼便是九月初九。
這日天色極好，碧空如洗，幾縷薄雲舒捲自如。
晨光透過雕花窗欞灑進屋內，暖融融的。
一大早，林府上下便忙碌起來。仆役們穿梭往來，擦拭門窗、擺放盆景、檢查宴席器皿，處處透著喜慶。
林淡今日特意告了半日假，親自在房裡為兒子更衣。
小阿鯉被乳母抱在懷裡，已經換上一身大紅色織金團花紋的綢緞襖褲，頸上掛著江家送來的長命金鎖，腕上各套一隻雕花金鐲。
他大約知道今日不同尋常，烏溜溜的大眼睛轉來轉去，看見爹爹便咧開冇牙的小嘴笑。
林淡從江挽瀾妝奩裡取過一盒胭脂，用指尖蘸了些許，輕輕點在兒子額頭正中。
“你這是做什麼？”江挽瀾剛吩咐完廚房回來，見狀不由失笑。
林淡動作頓了頓，這纔想起自己這習慣來自前世——他幼時照片上，額心總點著這樣一個紅點兒。
這時代似乎並無此俗，他一時順手，竟不知如何解釋。
“這個……”他輕咳一聲，低頭看兒子。
小阿鯉額間一點嫣紅，襯著白嫩嫩的臉蛋、烏黑明亮的眼睛，愈發顯得玉雪可愛。小傢夥不知爹爹在做什麼，隻覺額間微涼，好奇地眨了眨眼，長長的睫毛像小扇子似的。
林淡靈機一動，抬頭對妻子笑道：“夫人不覺得這樣可愛麼？”
江挽瀾走近細看。
晨光裡，兒子穿著大紅衣裳，額心一點硃砂紅，正咧著嘴衝她笑，小手還一抓一抓的。她心頭一軟，忍不住伸手輕撫兒子臉頰：“是挺可愛的。”
夫妻二人相視一笑。林淡悄悄鬆了口氣，將胭脂盒蓋好放回原處。
另一邊，黛玉房裡也是熱鬨非凡。
梳雲、疊錦等四個丫頭早早就忙活開了。
梳雲手巧，今日特意給黛玉梳了個垂鬟分肖髻，發間簪一支赤金點翠蝴蝶步搖，兩側各插一朵絨製的海棠花。疊錦則開啟妝匣，將螺子黛、口脂、胭脂一一擺開。
黛玉坐在鏡前，看著疊錦捧出來的那件嫣紅色繡百蝶穿花圖案的緞麵襖裙，還是忍不住輕聲說：“今日是阿鯉的好日子，我穿這個會不會太豔了？要不還是換那件鵝黃的？”
她原本備下的確實是件鵝黃縷金百蝶穿花雲錦裙，顏色清雅，不會搶了主角的風頭。
誰知昨日二叔、二嬸來看她試衣裳，二叔一眼就否了。
“曦兒是林家小輩裡第一個孩子，是長姐。”林淡當時語氣溫和卻堅定，“長姐便是長姐，不必為任何人讓路。將來就算再有十個八個弟弟妹妹，也都得聽你的。”
江挽瀾也笑著接話：“你二叔說得對。咱們曦兒穿紅色最是好看，這料子還是你長嬸特意從蘇州送來的，正該今日穿。”
於是二叔親自選了這件嫣紅襖裙，二嬸親自挑了一套珍珠頭麵——正紅色南珠串成的瓔珞項圈，配同色珍珠耳墜，既不失少女的嬌俏，又顯出長姐的端莊。
此刻穿戴整齊，黛玉站在穿衣鏡前，鏡中人兒眉眼如畫，肌膚勝雪，嫣紅衣衫襯得她麵色愈發嬌豔。珍珠光澤溫潤，恰到好處地壓住了紅色的濃烈，添了幾分清雅。
她對著鏡子微微一笑，心頭暖融融的。
這些年，二叔待她的好，她怎會不知？衣食住行，樣樣都是頂好的。
二叔有阿鯉之前，黛玉不是冇想過——那是二叔親生的骨肉，自己畢竟隻是侄女，縱使二叔待她如親生，有了自己的孩子，總歸會有些不同吧？
可阿鯉出生後，二叔二嬸待她一如既往。
不，甚至更好了。
阿鯉有的，她必定也有一份；有時二叔給阿鯉尋了什麼新奇玩意兒，轉頭就會給她也備上。她常覺得二叔有些“誇張”了——她都這麼大了，哪裡還需要和小娃娃一樣？
可這份“誇張”裡藏著的，是生怕她有一絲一毫被冷落的心意。她怎麼會不懂？怎麼會不感動？
“大小姐，二少爺來了，說是等您一塊兒去前廳呢。”門外小丫鬟輕聲稟報。
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寶貝們，今天跨年都打算怎麼過呀(?＞?＜)☆