原來，自抵達泉州這幾日，蕭世子並未另尋住所，和林淡一家一樣都是暫棲於官驛。
但他幾乎每日都要到正在做最後整理的巡撫府巡視一番，然後便逮著林淡，從早到晚、事無钜細地“挑剔”官驛的種種“不便”——什麼床板太硬、窗隙漏風、廚灶不順、夜間隔壁街市喧囂……
總之，便是住不慣。
林淡起初還耐著性子聽他抱怨，幫忙想著改善之法。
可連著三日，蕭承炯都能找到新的“不滿之處”前來唸叨，且眼神裡那點“司馬昭之心”幾乎不加掩飾。
林淡隻是靜靜看著他表演，目光裡的含義從最初的疑惑，漸漸變成瞭然，最後幾乎已經是在無聲地“罵人”了——你就不能直說想借住嗎？繞這麼大圈子！
這也是林淡頭一回如此清晰地感覺到，蕭承炯與他那個以“渾不吝”著稱的弟弟蕭承煊，在“為達目的、死纏爛打”這方麵，骨子裡還真是有幾分相似的執著。
最終，在蕭承炯第四日準備繼續開場他的“驛站訴苦大會”之前，林淡揉了揉眉心，帶著三分無奈、七分“我服了你了”的表情，抬手製止了他即將出口的“今日又發現驛馬草料不足”之類的藉口，直接開口道：
“世子若是不嫌寒舍簡陋，便與傳瑛賢侄一同搬來府中暫住吧。東邊那個聽濤院還算清靜寬敞，離書房也近，商議公務也便宜。隻是……”
他頓了頓，看著蕭承炯瞬間亮起來的眼睛，補充道，“隻是宅院新成，諸多仆役尚未熟稔，若有招呼不周之處，還望世子海涵。”
蕭承炯立刻眉開眼笑，彷彿之前種種挑剔從未發生過，拱手道：“子恬雄太客氣了！能得巡撫大人收留，已是感激不儘，豈敢再挑剔什麼？傳瑛，還不快謝謝你林二叔？”
於是，原本孤身上任的林淡，就這麼“被迫”接納了兩位身份顯赫的“室友”。
新任巡撫的泉州生涯，便在這樣一座精巧絕倫的宅院，以及一段始於“無奈”卻或許彆有深意的同居日子裡，正式拉開了序幕。海風穿過迴音壁，帶來遠處潮汐的隱約聲響，也帶來了東南之地全新的故事氣息。
新故事的第一頁，便在泉州明媚的陽光下，由一位意料之中卻又初次謀麵的年輕人掀開——七皇子蕭承焰。
這位遠道而來的皇子，風塵仆仆卻精神奕奕。
他並未乘坐車駕，而是騎馬而來，一身利落的勁裝，馬鞍旁掛著劍與行囊，身邊隻跟著四個護衛。
他勒馬於巡撫衙門前時，動作乾淨利落，顯是騎術精熟。
林淡與同行的蕭承炯聞報迎出，隻見來人身材修長挺拔，並非京中貴族常見的白皙文弱，而是呈現出一種健康的小麥膚色，顯然是長期在外活動、經受過風吹日曬的結果。
陽光落在他棱角分明的臉上，映得那雙眸子格外清亮有神，整個人彷彿蘊藏著蓬勃的生命力與行動力，與耽於享樂、桃花不斷的五皇子，和帶著無害純良、如同白胖包子般好欺負的六皇子，氣質截然不同。
蕭承焰目光掃過，立刻認出二人，敏捷地翻身下馬，將韁繩隨手拋給迎上的親兵，大步上前，拱手行禮，姿態恭敬卻不顯卑微，聲音清朗：“承焰見過林大人，見過堂哥。”
抬起頭時，嘴角自然上揚，露出一口整齊潔白的牙齒，在陽光下顯得格外耀眼，笑容真誠而富有感染力。
林淡心中暗讚，這第一印象著實不錯。不驕不躁，有英氣，亦知禮數，看來雖然遠離京城卻並未養成目中無人的紈絝。
回到府中，黛玉聞訊也出來見禮，依著規矩斂衽道：“臣女，見過七殿下。”
蕭承焰見狀，又露出了那標誌性的爽朗笑容，擺擺手道：“康樂縣主不必如此客氣拘禮。六哥在信裡常提起你，說你平日裡都叫他六叔，那按著輩分，你叫我一聲七叔便是。”
一旁的蕭承炯卻麵露狐疑，挑眉問道：“慢著，你這幾年不是一直在嶽麓書院麼？老六何時跟你說的這些家常閒話？”
“什麼話？這叫什麼話？”蕭承焰聞言，眉頭也微微皺起，彷彿蕭承炯問了什麼奇怪的問題，“我倆雖不在一處，難道就不能通訊嗎？我與六哥每月必通一封信，雷打不動。他在京中見聞，我在湖湘所學所思，乃至些瑣碎趣事，都會在信中提及。康樂聰慧伶俐，六哥信中讚過好幾次，我自然知曉。”
每月一封信？蕭承炯聽得有些啞然。
五、六、七三位皇子年紀相差本就不大，但自幼性情各異，五皇子因年長且母族有些勢力，隱隱自成一體；六皇子與七皇子因年紀相仿、生母皆不算十分得勢，小時候倒是常玩在一處，感情確實比跟五皇子親近些。
但他決計冇想到，這份少年情誼竟能持續至今，且發展到“每月一信”這般規律而密切的程度。你們倆……不是一母同胞的親兄弟啊！這感情是不是好得有點過分了？蕭承炯看著七皇子那理所當然的表情，一時竟有些無言，甚至有種想抓住這兩人肩膀搖晃醒他們的衝動——身在皇家，這般毫無芥蒂的兄弟情深，到底是福是禍？
黛玉從善如流，微笑著改口喚了聲：“七叔。”
這時，被乳母抱在懷裡、正睜著烏溜溜大眼睛好奇打量新麵孔的小阿鯉，似乎也被這輕鬆的氣氛感染，咿咿呀呀地張開小嘴，學著姐姐的發音，努力地“阿巴阿巴”起來。
隻見他小臉憋得微紅，努力了半天，也隻發出幾個含糊不清的音節，怎麼也說不準那個“七”字，那認真又費勁的小模樣，頓時逗得在場眾人都笑了起來，連一向嚴肅的林淡也不禁莞爾，方纔因初見皇子而產生的些微正式感，頃刻間消弭在孩童天真爛漫的學語聲中。