忙碌的日子總是過得飛快，轉眼間，林淡終於可以在孫禦醫的許可和家人的攙扶下，能夠勉強倚著靠枕，在床上坐起片刻。
雖然麵色依舊蒼白如紙，氣息微弱，但這點微小的進步，已足以讓籠罩在林府上空的陰雲裂開一道希望的縫隙。
而皇宮之中，連續五日親自坐鎮、帶領商部上下官員艱難梳理公務的皇帝，也已然到了強弩之末。
真正頂不住的，其實不止是那些被各種票據、契約、風險評估報告折磨得焦頭爛額的官員們——他們好歹是分門彆類負責一攤，尚有喘息放空、私下抱怨的間隙。
最累的，是皇帝本人。
作為最終決策者，他需要聽取各方雜亂甚至互相矛盾的彙報，需要在完全陌生的領域努力理解那些晦澀的術語和複雜的勾連，需要在無數個“此例前所未有”、“利弊尚難估量”、“須待林大人定奪”的推諉中，艱難地拍板定案。
從清晨睜眼到深夜燭儘，他的腦子幾乎不曾停歇，彷彿一架被強行灌入雜亂資訊、超負荷運轉的機器。
五日下來，不僅精神困頓，連眼底都佈滿了血絲，整個人透著一股心力交瘁的頹然。
因此，這日午前處理完又一批緊急事務後，皇帝破天荒地隻留了商部官員半日，便揮揮手將他們遣散。
他打算好好享用一頓不受打擾的午膳，然後徹底放鬆，睡一個難得的午覺，下午或許再召幾個位份不高、性情溫順、無需費神應對的嬪妃過來，聽聽曲，說些閒話，徹底從堆積如山的俗務中抽離片刻。
計劃是美好的。
皇帝難得地睡了一個沉穩的午覺，起身後精神果然好了些許。他剛由宮女伺候著梳洗完，換上一身輕便的常服，正琢磨著召哪幾位嬪妃伴駕，夏守忠便捧著一份加急文書，腳步匆匆卻又儘量放輕地走了進來。
“皇上，揚州府六百裡加急，是安樂公主殿下呈上的奏疏。”夏守忠的聲音壓得很低，但六百裡加急和安樂公主幾個字，還是讓皇帝剛剛鬆弛的神經瞬間又繃緊了些許。
“安樂？”皇帝眉峰微蹙，心中疑惑。
這個時候，女兒上什麼加急奏疏？他接過那封火漆密封的信函，拆開，取出裡麵工整娟秀的字跡——正是安樂公主的親筆。
奏疏的開頭，是例行的請安與思念之語，言辭懇切。緊接著，筆鋒一轉，進入正題：
“兒臣安樂，遙叩父皇萬福金安。近日驚聞朝中風波，牽涉林侍郎，兒臣惶恐無地，夜不能寐。細思前因，皆因兒臣一時愚孝妄為，鑄成大錯，特此具折請罪，伏惟父皇垂鑒。”
“去歲父皇萬壽聖節，兒臣見父皇為國事操勞，鬢角新添霜色，感懷於心，便思量著，今年定要備下一份別緻心儀之禮，聊表寸心。兒臣素知父皇不喜奢靡奇巧，唯重真心實意。故思來想去，欲親督為父皇繡製一床萬壽祥雲錦被。被麵之上，擬以金線銀絲，繡滿萬個不同的壽字，並輔以鬆鶴延年、八寶吉祥等紋樣，寓意父皇福壽綿長，江山永固。此工程浩大，非尋常繡坊能承，且兒臣欲給父皇驚喜，故不敢張揚。”
看到這裡，皇帝心頭微微一動，目光柔和了些許。女兒有這份孝心，他自然是感動的。
“然，尋覓可靠匠人、采買特製絲線、規劃圖樣工期，諸事繁雜，兒臣身處揚州，實有不便。又恐動用宮中或地方官府之力，易走漏風聲，失了驚喜之本意。恰聞林淡林大人，於商事營造一道頗有建樹，為人又極是穩妥周全。”
“兒臣愚魯，便私下修書，懇請林大人暗中援手，代為操持繡苑一應籌建、匠人招募、物料采買等庶務。兒臣在信中再三言明，此乃兒女私心，為賀父皇壽誕之喜，萬望林大人成全，並代為遮掩，勿使旁人知曉。”
皇帝握著奏疏的手指，幾不可察地收緊了一些。
“林大人起初亦覺不妥，婉言推拒。然兒臣再三懇求，言及父皇辛勞，兒臣彆無所長，唯此針線心意……林大人感念兒臣孝心，最終勉強應允，但約法三章，言明隻此一次，下不為例，且所有賬目往來、人員排程，皆需清晰可查，絕無苟且。”
“兒臣當時歡喜不勝，隻道終於能為父皇儘一份心，卻全然未曾慮及，此事雖出於孝心，然私下結交朝臣、托辦私務，已屬僭越。林大人秉持君子之諾，為兒臣周全，卻因此惹人猜疑，乃至蒙受不白之冤，險遭大禍……”
字跡在這裡似乎有些顫抖，墨跡微洇，彷彿寫信之人當時心情激盪。
“兒臣聞聽林大人之事，如遭雷擊，悔恨交加。方知兒臣一時任性，不僅未能為父皇添喜，反累忠臣蒙冤，險陷父皇於不察之地，更令朝廷折損棟梁。兒臣之罪，百身莫贖。今驚懼無狀，自請即刻返回蜀中舊邸，閉門思過，以贖罪愆。不能當麵叩彆父皇母後，心實惶惶。萬望父皇念在兒臣年幼無知、純出孝悌之心的份上，保重龍體，勿為兒臣氣惱傷身。兒臣遠去，亦當時時懺悔，為父皇母後祈福。不孝女安樂，泣血再拜。”
奏疏的末尾，日期之下，似乎還有一滴乾涸的、不甚明顯的淚痕。
皇帝看完這封長信，久久未動。方纔午睡後那點難得的輕鬆愜意，早已蕩然無存。心頭像是被一塊浸透了冰水的巨石狠狠砸中，沉甸甸地直墜下去，又冷又痛。
原來……竟是如此。