花廳內陷入了一片寂靜，唯有窗外偶爾傳來的幾聲鳥鳴，更襯得室內落針可聞。皇上端坐在主位之上，眉頭微鎖，目光深沉，顯然已完全沉浸在自己的思緒之中。
勳貴世家尾大不掉的問題，他並非一無所知。
隻是，或許正如夏邦謨等人時常在他耳邊唸叨的那樣——“曆來如此”、“祖宗成法”，加之這些世家盤根錯節，牽一髮而動全身，他雖為帝王，在未感受到切膚之痛時，也便聽之任之，並未將其視為迫在眉睫的威脅。
然而，今日先是林淡那句“曆來如此便是對的嗎？”，後是康樂這番鞭辟入裡的分析，如同兩記驚雷，在他心中炸響，迫使他不得不跳出固有的思維框架，重新審視這個問題。
康樂說得對啊！
百姓若被壓迫到極限，是有能力揭竿而起，顛覆王朝的！
那麼，這些坐擁巨量資源、掌握著知識和人脈的世家勳貴呢？他們若聯合起來，其能量豈是那些手無寸鐵的百姓可比？而更可怕的是，即便王朝覆滅，對這些根深蒂固的世家而言，影響或許微乎其微！
他們大可以改換門庭，在新朝中繼續占據一席之地。所謂“鐵打的世家，流水的王朝”，並非虛言！
想通了這一點，皇上隻覺得背後沁出一層冷汗。原來，皇權與勳貴世家，從根本上並非一路人！皇權的根基在於天下萬民，與黎民百姓纔是休慼與共！而世家，他們的利益首先在於自身的家族延續和壯大！
他猛地抬起頭，眼中閃過一絲決斷，看向一直靜候在旁的戶部尚書陳敬庭，聲音低沉而帶著不容置疑的威嚴：“陳愛卿。”
“臣在。”
“朕會秘密下一道旨意給你。清理蔭官一事，由你暗中主導，徹查到底！同時，務必留意夏邦謨的動向。朕雖不願無故猜疑臣子，但此事關乎國本，不容有失，你明白嗎？”
陳敬庭心中一凜，知道皇上這是下了決心，並且對夏邦謨已然起了疑心。
他立刻躬身，鄭重應道：“臣，遵旨！定當謹慎行事，不負陛下重托！”
——
從林府出來，皇上並未直接回宮，心緒難平的他，馬車拐了個彎，徑直去了忠順王府。
忠順王府內，一家子正其樂融融地用著晚膳。
忠順王蕭鶴嵐見皇兄突然駕臨，連忙起身相迎。見皇兄麵色沉鬱，似有心事，連晚膳都還未用，他趕緊吩咐下人添上碗筷，親自將主位讓給皇兄。
皇上雖坐下舉箸，卻明顯食不知味，眉宇間籠罩著一層化不開的陰雲。不僅心思縝密的世子蕭承炯看出了伯父的心事重重，就連向來神經大條、隻顧埋頭吃飯的蕭承煊，也察覺到了氣氛不對，扒飯的速度都慢了下來。
席間的女眷們更是玲瓏心肝，見狀連忙隨意用了些，便尋了由頭，悄無聲息地告退了。
蕭承煊見母親和夫人都溜了，也想像往常一樣腳底抹油，卻被皇上一個眼神定在了原地。
那眼神分明在說：“你敢走一個試試？”蕭承煊隻能苦著臉，眼巴巴地看著自家夫人瀟灑離去的背影，認命地留下來，陪著父兄一起麵對這位明顯心情不佳的皇伯父。
三人陪著皇上，一時無言，氣氛有些凝滯。
忽然，皇上放下手中的象牙筷，發出輕微的“嗒”一聲，冇頭冇腦地問了一句，語氣帶著一種難以言喻的複雜：“老九，你說朕若是把兒子送到林府，交給林子恬去養，能不能也變得聰明些？”
“啊？”忠順王蕭鶴嵐被他哥這突兀的問題問得愣住了，差點被口中的食物噎住，連忙灌了口茶順下去，“皇兄，您這話是從何說起啊？”
皇上歎了口氣，將今日微服去林府，聽康樂縣主剖析朝政、談論蔭官利弊的事情，簡單扼要地講了一遍，末了感慨道：“……縱使她有旁觀者清的因素在，但那份對人心、對權術、對利害關係的通透洞察，朕尚且自愧不如，朕宮裡頭那幾個不成器的臭小子，更是拍馬也追不上了！”
他是真的動了心思，覺得林淡既然能把侄女教導得如此出色，是不是也能把他那幾個要麼蠢笨、要麼直愣、要麼隻知道玩樂的皇子給“改造”一下？
忠順王蕭鶴嵐聽完，眼珠轉了轉，顯然腦迴路和他皇兄不在一個頻道上。
他摸了摸下巴，帶著點戲謔的語氣問道：“皇兄，照您這麼說，康樂縣主今日這番話，算是立了大功，給您解了惑，指了路。您這就這麼空著手從林家出來了？這可不像是您一貫賞罰分明的作風啊？”
皇上被弟弟戳破心思，有些惱羞成怒，瞪了他一眼：“就你話多！”
但他也知道弟弟說得在理，沉吟片刻，終究還是透露了一點口風，語氣緩和下來：“朕想著，康樂再過兩年便及笄了。等她及笄之時，朕自然會送她一份，足以匹配其才智功勞的大禮。”