皇上聽見黛玉這突兀的一問，先是愣了一瞬，隨即像是聽到了什麼天真稚語般，不由得哈哈大笑起來，語氣中帶著一絲長輩對晚輩的寬容與點撥：“康樂啊康樂，你終究還是年紀小了些。莫說這滿朝文武，便是將這普天之下的人都算上，又哪裡能找到真正毫無私心之人呢？人非聖賢，孰能無慾？”
“正是如此。”
黛玉並未因皇上的笑聲而怯懦，反而順著他的話，清晰而堅定地接了下去，聲音如珠落玉盤，“正因為人皆有私心，所以處理朝堂之事，要看的，就不該是誰冇有私心，而應該是——誰的私心，在此事之上，找不到用武之地，或者說，其私心與朝廷公利，是相一致的。”
皇上臉上的笑意瞬間收斂，身體不自覺地坐直了，目光變得銳利而專注，緊緊盯著黛玉：“細說。”
他意識到，眼前的小姑娘絕非信口開河。
黛玉感受到皇上態度的轉變，心中稍定，繼續說道：“皇上，官員易得，真正的人才卻難得。為官之道可以學習，武藝騎射可以苦練，但有些事，是勉強不來的。譬如經商若不能盈利，治水若不見成效，這都是擺在明麵上、無法作偽的成果，並非靠苦讀詩書或鑽營關係就能達成。因此，臣女以為，任用此類官員去處理相應事務，他們即便有私心，也無處施展，或者說，他們若想滿足私心，就必須先達成朝廷所需的公利。這便是私心與公利的統一。”
她頓了頓，舉了一個更具體的例子，目光轉向一旁靜聽的陳敬庭:“就以陳尚書為例。陳大人執掌戶部，掌管天下錢糧稅賦，需要的是精於計算、通曉經濟之才。即便陳尚書存有提攜族中晚輩的私心，他也絕無可能將一個連賬目都算不清楚的子弟，硬塞進戶部要害職位，因為那樣做，非但不能成全他的私心，反而會立刻暴露其無能，拖累整個戶部的運作，最終損及陳尚書自身的官聲與陛下的信任。這，便是私心在專業能力麵前的無用武之地。”
皇上聽著，眼中精光連閃，心中如同被一道閃電劃破迷霧！
是啊！他一直糾結於臣子的“忠心”與“私心”，卻忽略了這一點。用人，當用其才，更要將其“私心”引導至與“公利”相符的軌道上！這纔是真正的禦下之道！
黛玉的闡述還未停止，她進一步分析，聲音依舊平穩，卻帶著一種洞察世事的冷靜：“其實，依臣女看來，處理蔭官一事，蕭世子本是最好的人選。”
她微微一頓，歉然道：“請恕臣女說一句冒犯天顏的話——忠順王爺與蕭世子這般真正為國效力、奔波勞碌的宗親勳貴，與那些隻知享樂、無所事事的閒散宗室勳戚，在明麵上卻享受著幾乎同等的供養與待遇，長此以往，豈不會寒了忠臣良將之心？挫傷了實乾者的銳氣？”
皇上心中猛地一震，下意識地慶幸老九此刻不在場。他私下賞賜老九的東西確實遠比旁人多，但在明麵的規製上，差彆確實不大。黛玉這話，點出了一個他平日雖有所感卻未曾深究的隱患。
“那依康樂之見，此事應當如何？”皇上的語氣已經帶上了十足的重視，不再是考校晚輩，而是真心征詢意見。
黛玉微微欠身：“臣女年幼，不懂朝堂大事，方纔所言若有天真之處，還望皇上海涵。”
“你但說無妨，朕想聽聽你的想法。”皇上鼓勵道。
“是。叔父常教導康樂，能力是自己的立身之本，彆人奪不走。想來在朝堂之上，也應當是……能者上，平者讓，庸者下，劣者汰。蔭官之製，恰是反其道而行之。”
皇上沉吟片刻，丟擲了一個更深入的問題，也是曆代君王都麵臨的困境：“康樂，你可聽過‘水至清則無魚’？朝堂之上，也並非隻有純粹的黑與白，還有許多眾人心知肚明、約定俗成的‘灰色地帶’，對此，你又如何看待？”
這個問題更為複雜，黛玉聽到後，並冇有立刻回答，她微微垂下眼簾，濃密的睫毛如同蝶翼般輕顫，顯然是在認真思索，組織語言。
花廳內一片安靜，所有人都等待著她的見解。
片刻後，黛玉才抬起頭，目光清澈而坦然，緩緩開口：“皇上，臣女年歲不大，見識淺薄，以下隻是一點拙見，若有不當，請您恕罪。關於‘水至清則無魚’，臣女以為，應該分成兩麵來看。”
“其一，人情紐帶，維繫著人與人之間的關係，這是從古至今，曆朝曆代都未能杜絕，恐怕也無法徹底根除的事。關鍵在於‘度’。”
她舉例說明，“譬如，禦史赴地方巡檢，地方官略備薄酒接風，若堅持不受，顯得不近人情；再比如，屬官犯了一些無關律法核心、不影響大局的小過失，上官基於情分給予適當的包容和教導，這非但不能算水不清，反而應該算是……因為這份合宜的人情，讓這‘水’更適宜‘魚兒’生存，使得還官員間關係更為融洽，辦事更為順暢。”
皇上聽著，微微頷首，看向黛玉的目光中欣賞之意更濃。他明白康樂的意思，人情紐帶往來並非洪水猛獸，關鍵在於底線和原則，不能讓人情淩駕於國法公義之上。
“但是，”黛玉話鋒一轉，語氣變得鄭重而有力，“從另一個方麵來說，‘水不清’絕不能成為模糊是非黑白的藉口！規矩就是規矩，底線就該堅守！若有人利用手中職權，堂而皇之地為自家後生晚輩謀取本不該屬於他們的高官厚祿，事後又拿出‘大家心知肚明’、‘曆來如此’作為遮羞布，那純粹是耍賴皮，是踐踏朝廷法度！”
她的聲音不高，卻字字清晰：“長此以往，官官相護，盤根錯節，世家門閥林立，寒門永無出頭之日。朝廷取士之路被堵死，賢能之士不得進，庸碌之輩竊據高位。最終，被層層壓榨、求生無門的百姓忍無可忍，一直以來這都是天下動盪，群雄並起的禍亂之源！”
黛玉說完最後一句，便安靜下來，不再多言。
皇上冇有立刻說話，他端坐在那裡，麵色沉靜，但那雙放在膝蓋上的手，卻不自覺地緊緊攥成了拳，手背上青筋隱現，顯示出他內心遠不如表麵那般平靜。