“是……是還有一事。”賈赦的聲音細若蚊蠅，卻清晰地傳到了皇上耳中。
“你還真有？”這下連皇上都真的有些震驚了，他打量著賈赦這副唯唯諾諾、膽小如鼠的樣子，心中不禁升起一個荒謬的念頭：這算不算是“蔫人出豹子”？
看著老實懦弱，背地裡難不成還真乾了許多錯事？他正暗自思忖，便聽賈赦繼續說道：“啟稟皇上，是幾年前的事了。那時臣與臣弟剛剛分家不久，甄家曾經派人秘密來過臣府上一次，說是要和臣談一樁‘大買賣’。”
賈赦努力回憶著，語速很慢，似乎在斟酌用詞，“可臣自知愚鈍，家中那點田莊鋪子尚且打理不清，鬨得入不敷出，哪有什麼經商的天分？更不敢沾染什麼‘大買賣’，所以當時就婉言拒絕了。”
他頓了頓，似乎在組織語言，然後才道：“不過，臣當時留了個心眼，覺得甄家行事詭秘，所謂‘大買賣’恐怕非同尋常。臣便……便私下派了兩個還算機靈可靠的，悄悄留意著，看甄家後來都接觸了京中哪些人家，試圖打探那‘大買賣’究竟是什麼。”
接著，賈赦將自己手下探聽到的、甄家後續接觸過的幾家勳貴或富商的名字一一報了出來，其中有些已被偵部記錄在案，有些則尚未引起注意。
最後，他小心翼翼地說道：“臣……臣隻知道這些，至於甄家最後到底選中了誰家合作，那‘大買賣’究竟成了冇有，臣就實在不知道了。臣所言句句屬實，不敢有半句虛言！”
皇上靜靜地聽著，手指無意識地摩挲著玉扳指。
還行，這賈赦雖然窩窩囊囊的知道了很多事，但好在也冇乾成什麼大的。
根據他提供的這些線索，與偵部密報中關於榮國府的一些零散記錄能夠相互印證，補充了一些細節。看來，這賈赦雖然膽小怕事，貪財無能，但在保全自身方麵，倒還有幾分小聰明和警惕性。
賈赦屏住呼吸，等待著最終的裁決。
良久，皇上才緩緩開口，聲音不高，卻帶著一種不容置疑的威嚴，彷彿隨口一提，卻又字字千鈞：“賈愛卿。”
“臣在！”賈赦一個激靈。
皇上的目光似乎透過他，語氣平淡卻意味深長：“朕看重林家，也喜歡康樂縣主，朕不希望康樂縣主，有一個不那麼光彩的外家。你，明白朕的意思嗎？”
這話如同一聲驚雷，在賈赦耳邊炸響！
皇上這話……是在敲打他，但也是一條出路！皇上這是在警告他，安分守己，彆再惹是生非，彆因為賈家這些上不得檯麵的事，牽連到林家，更彆妄想藉著那層拐彎抹角的親戚關係去攀附或者給林家抹黑！
賈赦連忙以頭觸地，聲音帶著劫後餘生的激動與無比的信誓旦旦：“臣明白！臣叩謝皇上教誨！臣日後定當謹言慎行，恪守本分，絕不敢再行差踏錯，絕不惹一絲一毫的麻煩！臣叩謝天恩！”
皇上看著賈赦那副恨不得把“安分守己”四個字刻在腦門上的樣子，知道他確實聽懂了。想著打一棒子也得給顆甜棗，更何況還牽扯到林家的體麵。
於是，皇上語氣略緩：“賈愛卿能明白就好。”
雖說賈赦進宮是來請罪的，但皇上既然不打算深究，麵子上總要過得去。於是，皇上還是象征性地賞賜了兩匹時新的宮緞給他，算是安撫，也全了君臣之儀。
賈赦抱著那兩匹在他看來如同“免死金牌”般的綢緞，幾乎是腳下發飄、高高興興地回府去了，與來時那副如喪考妣的模樣判若兩人。
此刻，賈赦腦子裡唯一的念頭，就是牢牢記住皇上這句話，回去就緊閉門戶，安安分分地做他的“一等將軍”，好好過自己的日子。
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與京城榮國府那“劫後餘生”的輕鬆氛圍截然相反，身在金陵的林淡，此刻是半點也高興不起來。
房間內，燭火搖曳，映照著林淡凝重如水的麵色。
他盯著眼前雖然換了乾淨衣裳、梳洗過，但神色依舊恭敬甚至帶著幾分惶恐的苗峰，眉頭緊鎖，再次確認道：“依你所言，這私鑄銅錢，流通起來竟如此‘便利’？隻需要買通軍中一位副將級彆官員，利用職權，將本該發放的官鑄餉銀，暗中替換成私鑄的銅錢，就能在其管轄範圍內，甚至更廣的區域暢通無阻？”
“回大人，正是如此。”苗峰小心翼翼地回答，生怕觸怒了這位氣場強大的欽差，“能做到副將位置的，手下必然培植了一批心腹親信，形成了一個利益小圈子。隻要副將本人願意行這個方便，點頭默許，後續如何交接、如何分發、如何封鎖訊息，自然有他手下的人去安排接應，環環相扣，難以察覺。”
林淡的手指無意識地敲擊著桌麵，發出沉悶的“篤篤”聲，他又將問題引向更致命的軍火：“那軍中兵器以次充好呢？也是通過買通這等級彆的將領？”
“不，大人，軍火替換……反倒不用如此麻煩，也不需要買通級彆那麼高的將領。”
苗峰的回答出乎林淡的意料，“隻需要打點好沿途或者駐地負責倉儲、轉運的那些小官就行。比如‘糧草轉運督官’、‘甲字型檔倉督’、‘丙字型檔副使’這類，官職不高，往往隻有七八品，甚至不入流，但恰恰是經手具體事務的人。”
“當真？”林淡的聲音帶著難以置信的寒意。
兵器質量關乎將士生死、邊防穩固，竟如此兒戲？
“罪民不敢欺瞞大人！”苗峰感受到林淡語氣中的質疑和怒意，連忙解釋，“大人明鑒，這軍火器械，不同於每月發放的餉銀，它們往往是批量運往軍中儲備，可能數月，甚至一兩年都未必會啟用、查驗。因此，即便真的出了問題，等到被髮現時，也大可以一句‘存放年久，保養不善，自然損耗’來搪塞推諉。時間，成了他們最好的掩護。”
林淡追問道：“難道軍中就完全冇有抽檢製度嗎？”
苗峰聞言，有些意外地抬眼快速瞥了林淡一眼，心中暗驚這位欽差大人竟連如此細緻的管理環節都知曉，態度愈發謹慎，低聲道：“大人所問切中要害。軍中確有抽檢之製，隻是這抽檢何時進行，抽查哪些批次，最後呈送到上官麵前檢驗的樣品是哪些，往往都是由負責具體倉儲的‘庫倉督’這類小官來經辦。他們自然會提前將早已準備好的、符合標準的優質樣品挑選出來，供上官查驗。至於那些以次充好、偷工減料的劣質兵器，則被混在大量的合格品中，或者存放在不易被查到的角落，若非大規模啟用或者發生重大變故，極難被髮現。”
林淡聽著苗峰所言，這條利用製度漏洞和人性貪婪構建起來的黑色鏈條，隻覺得太陽穴“突突”直跳，腦子裡嗡嗡作響。這其中的貓膩和隱患，比他最初預想的還要嚴重和普遍！
他強壓下心頭的怒火和寒意，聲音沉冷如冰，問出了最關鍵的問題：“苗峰，你既然知曉內情，那麼，具體是哪些衛所、哪些邊鎮的軍械，被動了手腳？你可知道，都有哪些軍中的軍火，是以次充好的？！”