暮色將垂，青瓦白牆的明德書院浸在朦朧光影裡，簷角銅鈴被微風輕拂，發出細碎聲響。
林淡抬手叩響朱玄居所的雕花木門，門扉輕啟，屋內蒸騰的茶香裹挾著墨韻撲麵而來。
踏入廳中，隻見烏木棋盤上黑白子犬牙交錯，兩位老者正凝神對弈。身著絳色雲錦長袍的老者落子如飛，腕間玉鐲與棋盤相碰，發出清越之聲。
朱玄撫須笑道：\\\"子端，這是老朽首徒子揚的孫兒。\\\"
接著又對林淡道，“淡兒，這位是戶部尚書陳敬庭陳大人。”
他話音未落，林淡已恭恭敬敬行了晚輩大禮：\\\"學生林淡，拜見陳大人。\\\"
陳敬庭聞言，手中棋子懸在半空。
他抬眼打量眼前少年，劍眉星目間透著沉穩，舉手投足皆是禮數，不禁撫掌讚歎：\\\"原來竟是林大人的孫兒！家父與令祖同科進士，昔日在翰林院共事時，常聽他說起令祖博古通今的才學。\\\"
說著親自斟了盞碧螺春，茶湯氤氳間，往事彷彿就在眼前，\\\"隻可惜未能親見令祖風采，今日得見賢侄，也算圓了一樁心願。\\\"
茶煙嫋嫋，朱玄的考問也隨之展開。
從《論語》中\\\"克己複禮\\\"的深意，到《春秋》裡微言大義的筆法；從經世濟民的策論，到詠物言誌的詩賦，林淡皆能信手拈來。
遇到刁鑽問題，他便引經據典，條分縷析，清朗的嗓音在屋內迴盪。
窗外的日影悄然西移，將三人的身影拉得老長，在青磚地上織就一幅生動的剪影。
\\\"好！好！\\\"朱玄連道兩個\\\"好\\\"字，眼中滿是讚賞，轉頭看向陳敬庭，\\\"子端，你看這孩子如何？\\\"
陳敬庭撫著鬍鬚，從廣袖中取出一卷竹紙緩緩展開，上麵蒼勁的字跡寫著\\\"論連年災荒下的賦稅征收之策\\\"。
他目光如炬：\\\"賢侄，老夫這裡有個題目，想聽聽賢侄的高見。\\\"
林淡雙手接過竹紙，指尖觸到粗糙的紋路，心中已開始思量。
這個題目看似簡單，實則暗藏玄機。既要保證朝廷賦稅收入，維持國家運轉，又要體恤百姓疾苦，避免民不聊生，其中分寸極難把握。
待月上柳梢，林淡才起身告辭。
朱玄特意命廚娘做了揚州名菜——蟹粉獅子頭和文思豆腐，席間不住給林淡夾菜，關懷之情溢於言表。
臨彆時，陳敬庭拍著林淡的肩膀語重心長道：\\\"不急，慢慢寫，老夫拭目以待。\\\"
回到學舍，林伍早已備好熱水。
林淡洗漱後卻毫無睡意，案頭那道策問如同一塊沉甸甸的石頭，壓得他輾轉難眠。他點亮油燈，昏黃的光暈裡，典籍一本本攤開。泛黃的紙頁間，他時而蹙眉沉思，時而奮筆疾書。窗外夜色漸深，唯有他窗前的燈火依舊明亮。
\\\"從古至今，天災始終是懸在王朝頭頂的達摩克利斯之劍啊。\\\"林淡望著跳動的燭火，不禁感歎。
作為曆史係出身的穿書者，他早已習慣將這個世界與前世的朝代對照。
《紅樓夢》衍生的世界，既有清初的政治格局，又有明中葉的經濟文化特征，江南一帶甚至出現了資本主義萌芽。
想要寫出一篇既實用又不會驚世駭俗的策論，他必須翻閱大量資料，好在陳大人要在揚州停留兩月，時間還算充裕。
次日清晨，天剛矇矇亮，林淡便已完成每日的功課。迎著薄霧，他快步走向學堂。
來得早，便在最前排尋了個位置坐下。但其實，就算前麵冇位置也冇什麼。
這時候講課全憑口述，又是小班教學，即使在最後一排，也能聽清先生講課的。
今日授課的並非朱玄，原來朱玄雖已入駐明德書院，卻尚未開課。
一來是要等六皇子入學，二來他正在精心準備考題——在明德書院，能得到朱玄親自授課可是極高的殊榮，自然要經過層層篩選，隻有真正的好苗子，才能聆聽這位大儒的教誨。
一整天的課程下來，林淡徹底改變了對書院的看法。
雖說明德書院並非官方學府，可授課先生們個個學識淵博，講解深入淺出。那些晦澀難懂的典籍，經先生們旁征博引，瞬間變得生動起來。
回到學舍，林淡顧不上休息，立刻開始整理課堂筆記。
在這個冇有電、冇有網路的時代，他深知\\\"好記性不如爛筆頭\\\"的道理。毛筆書寫本就緩慢，再加上繁體字筆畫繁複，為了能跟上先生講課的節奏，他獨創了一套速記符號，將疑難知識點一一記錄下來。
這些隻有他自己能看懂的筆記，既是課堂記錄，也是每日的複習資料。唯一的缺點就是每日都需要立刻整理成大家都能看懂的筆記，因為這些符號拖久了他自己也不認識了。
好在林淡發現這種課後整理筆記的方法，更利於他梳理白日所學的知識，也就一直堅持下來。
窗外，夜色漸濃，明德書院在月光下靜謐安詳，唯有林淡窗前的燈火，依舊在寒夜裡閃爍。