真是一個更比一個貪啊！林淡捏著茶盞的手指關節泛白，釉麵暗紋硌得掌心生疼。窗外大雪還在下，染的天地白茫茫一片，倒像是老天爺也在為這世道憑弔。
\\\"你們還發現了什麼？\\\"
“我記得那日，我和老三剛行至山陽縣境，天降暴雨...”秦斷的手指無意識摩挲著腰間短刀，聲音像是從浸濕雨水的蓑衣裡擠出來的，帶著潮濕的顫抖。他眼前又浮現出那個風雨交加的黑夜，閃電如銀蛇般劃破漆黑的天幕，雷聲滾滾，震得人心惶惶。
雨水如注，將官道衝成泥潭。
秦斷和弟弟秦勇裹著蓑衣，深一腳淺一腳地往前摸索。每走一步，泥漿都貪婪地拽著他們的鞋，彷彿要將他們拖入無儘的深淵。遠處一道閃電劈下，照亮前方破敗的山神廟，那斷壁殘垣在電光中顯得格外陰森。
\\\"哥，先去避避！\\\"秦勇抹了把臉上的雨水，髮梢滴落的水珠混著泥漿，在他粗糙的臉頰上劃出深色的痕跡。
兩人走到廟門，秦斷一眼就看見了廟內拴著兩匹馬。馬鬃上凝結的水珠順著烙馬印的溝壑緩緩滑落，暗紅色的疤痕在雨幕中泛著詭異的光。那是山陽縣衙獨有的標記，烙鐵燙出的\\\"山\\\"字邊緣扭曲變形，像是一張猙獰的鬼臉。秦斷的瞳孔驟然收縮，他立刻示意秦勇看馬匹上的烙馬印。兄弟倆對視一眼，多年的默契讓他們瞬間達成一致，趁著夜色和大雨，悄悄地繞道了廟後。
廟內兩個在避雨的人，看裝束果然是縣衙的差役。他們坐在發黴的蒲團上，火堆劈啪作響，映得臉上忽明忽暗。雷聲間隙，斷斷續續的對話飄進耳中。
\\\"...都處理乾淨了？\\\"一個沙啞的聲音問道，語氣中帶著一絲疲憊。
\\\"放心，這場雨來得正好，河邊什麼痕跡都衝冇了。\\\"另一個聲音帶著得意的笑，彷彿做了一件了不起的事。
\\\"大人怎麼說？\\\"
\\\"明日照常點卯，就當什麼都不知道...\\\"
秦斷順著殘破的窗紙偷瞄廟內，隻能看見兩人的背影。他們正往火裡扔著什麼，紙張燃燒時蜷曲的灰燼被氣流捲起，在火光中盤旋成黑色的蝴蝶。
秦斷的心跳陡然加快，他知道，那些被燒燬的，很可能是至關重要的證據。
雨勢稍緩，差役匆匆離去。
秦斷立刻扒開灰堆，卻隻抓到一把焦黑的紙灰。灰燼粘在指尖，輕輕一吹便消散在風中，彷彿從未存在過。
\\\"哥，怎麼辦？\\\"秦勇看著兩個差役遠去的背影問道，眼神中滿是焦急。
“看這兩人的方嚮應該是去了山陽縣城，你跟上去看看明日城中可有什麼訊息，我順著他們來時路去看看發生了什麼事。”秦斷說道，眼神堅定如鐵。
“哥，雨這麼大，他們來時的痕跡恐怕不好找了。”秦勇擔心的說道，他望著雨幕，心中充滿了憂慮。
“總要試試。記住不管發生什麼，三日後的午時，咱倆在這破廟碰頭。”秦斷拍了拍弟弟的肩膀，轉身踏入雨幕。雨水瞬間打濕了他的後背，但他渾然不覺，心中隻有一個念頭：找到真相。
秦勇這邊還好，目標明確，第二日等城門開了就進了城，開始四處打探訊息。他混在熙熙攘攘的人群中，耳朵像警惕的兔子般捕捉著每一絲有用的資訊。茶館裡的閒言碎語，街角小販的低聲議論，都是他尋找真相的線索。
秦斷這邊就要難上許多，雨勢太大，將所有痕跡都沖刷個乾淨。泥漿裹著落葉在路麵上翻湧，就像無數隻無形的手，抹去了一切罪證。但秦斷直覺這兩人應該是從運河旁而來，因此直奔運河旁。
萬萬冇想到，真的讓他發現了端倪。
秦斷趕到運河邊的時候，天矇矇亮，但雨又下大了。原本站在外麵的衙役，罵罵咧咧地回了簡易的木頭房中。秦斷屏住呼吸，像一隻潛伏的獵豹，悄悄地摸到了衙役看管的那堆東西旁。掀開油布的瞬間，他大驚失色！
“屍體？”林淡想了想問道：“是鹽轉運使和押船兵卒的屍體？”林淡的聲音微微發顫，彷彿已經預感到了事情的嚴重性。
“正是。”秦斷接著說道：“少爺，小的趁人不備檢視了，其他人不知，但是轉運正使和副使兩人身上有刀傷。雖然血跡已經被雨水沖刷冇了，但傷口周圍的皮肉外翻，顯然是被利刃從背後偷襲。”秦斷的描述讓空氣中瀰漫著一股寒意，彷彿那個血腥的場景就在眼前重現。
林淡點點頭：“勇叔那邊可發現了什麼？”
“秦勇身手不錯，第二日夜裡翻牆潛入漕運衙門。”秦斷說到此處喉結滾動，“當時後院廂房還亮著燈，透過窗紙看見駭人一幕——一箇中年男子勒死了一個身著綠色官服的人。”燭火在窗紙上投下扭曲的影子，那官服胸口的雲雁補子隨著掙紮不停晃動，像極了瀕死的蝴蝶。“當時給他嚇壞了，我倆碰麵後覺得事情嚴重，立刻趕回了揚州，給老爺報信，事態嚴重老爺不敢寫信，隻能派小的前來。”
“我爹現在如何？”林淡關心道，手指不自覺地揪緊了袖口。
“雨天路滑，老爺摔斷了腿，大夫說至少要歇三個月。”秦斷道。
“是林清的主意吧。”林淡聽了臉上帶了些笑意。
秦斷點頭。
看來他這個三弟腦子還算清楚，如今他爹剛剛調任揚州漕政同知，涉世未深，再一病，肯定不會有人注意到他爹。
“秦叔您先好好休息幾日，此事我要好好想想。”知道父親一時半會不會有事，林淡放心了不少。
書房裡，一向食慾不錯的林淡，第一次晚飯用的冇滋冇味，他隱約覺得林如海和賈敏的死，可能既不完全是體質問題，也不全是賈家的手筆，很可能是……
敲門聲響起，“老爺，陳尚書府來人請您過府。”