暮色四合，彤雲如鉛塊般沉沉地壓在朱雀城樓的簷角，彷彿一伸手就能觸碰到。林淡下衙打馬走過朱雀街，凜冽的北風裹挾著碎玉般的雪沫，劈頭蓋臉地往他領口、袖口裡鑽。地上已積了層薄雪，馬鞍韉子也早被染成霜白，馬蹄踏在凍得堅硬的石板路上，發出“咯吱咯吱”的脆響，驚得街邊幌子上的雪團簌簌落下，在寒風中打著旋兒。
轉過街角，一家茶湯鋪子的竹簾半垂著，暖黃的燈光透過雪霧，在昏暗中暈染出一圈朦朧的光暈。掌櫃的正站在灶台邊，手持銅勺慢悠悠地攪著大鍋裡的糜子粥，“咕嘟咕嘟”的聲響混著遠處“賣梅花糖瓜”的吆喝聲，被呼嘯的風雪揉得斷斷續續，時有時無。
林淡好不容易回到府上，管家平生早已候在門口，見他回來，急忙上前開門，神色略顯凝重地說道：“老爺，揚州來人說要見您。”
“人呢？”林淡翻身下馬，一邊解著披風一邊問道。
“在花廳。”
林淡快步朝著花廳走去。推開花廳的門，看清來人麵容的瞬間，他不禁變了臉色：“秦叔？怎麼是你？”來人是秦斷，家中武力值最高的護衛，常年跟在父親林棟身邊，父親派他來送信，必定是出了大事。
秦斷一見到林淡，立刻上前，神情焦急：“少爺，揚州出事了。”
“我爹怎麼了？”話一出口，林淡便意識到自己有些關心則亂。若真是父親出事，秦斷應該說府中出事，而非揚州。
果然，秦斷趕忙說道：“老爺暫時冇事。”
“坐，慢慢說。”林淡心中稍安，伸手示意秦斷坐下，雪粒子敲在花廳的窗欞上，發出細碎的聲響。林淡命人添了炭火，又親自給秦斷斟了杯熱茶。秦斷雙手接過，茶盞在他粗糙的掌中微微發顫。
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