青石鎮，十二月。
冬至。一年中夜最長的一天。
天還沒亮，美誠就起來了。麵館的燈亮著，昏黃的光從窗戶透出去，在雪地上投下一片暖色。她今天要做一件大事——包餃子。鎮上的人冬至都吃餃子，她的麵館不能隻賣麵。小婉來得比平時早，頭上沾著雪花，進門就跺腳。“美誠姐，外麵好冷！”
“冷就過來燒火。”美誠遞給她一捆柴，兩個人把灶火燒得旺旺的。鍋裡的水翻滾著，蒸汽瀰漫了整個廚房。
“餡剁好了嗎？”小婉問。
“剁好了。豬肉白菜，還有韭菜雞蛋。”美誠指了指灶台上的兩大盆餡料，“今天要多包點，鎮上好多人都說要來吃。”
“那得包到什麼時候？”
“包到包完為止。”
兩個人開始包餃子。美誠的手很快，擀皮、填餡、捏邊，一氣嗬成，包出來的餃子圓鼓鼓的，像一個個小元寶。小婉慢一些，但包得整齊，褶子均勻，擺在蓋簾上像一朵朵白色的花。
天亮了。雪停了。街上開始有人走動，踩著雪，嘎吱嘎吱的。
第一個推門進來的是老王，手裏提著一瓶白酒。“美誠，冬至快樂！我帶酒了，今天在你這裏吃餃子！”
“王叔坐，馬上好。”
第二個進來的是鎮政府的老李，第三個是小學的幾位老師，第四個是帶著孩子的年輕媽媽。麵館很快就坐滿了，熱氣騰騰的餃子一碗一碗地端上去，蘸醋的、蘸辣椒油的、直接吃的，每個人臉上都帶著笑。
白虎掀開門簾進來的時候，店裏已經沒位置了。他站在門口，看了看滿屋子的人，又看了看美誠。“這麼多人？”
“冬至嘛。”美誠頭也不抬，手裏還在包餃子，“你等一下，我給你留了位置。”她朝櫃枱後麵的角落努了努嘴——那裏擺著一張小桌子，隻夠坐兩個人，是平時她休息的地方。
白虎走過去坐下。美誠端了一碗餃子過來，放在他麵前。“豬肉白菜的，你愛吃。”
白虎夾起一個，咬了一口，汁水在嘴裏炸開，鮮得他差點咬到舌頭。“好吃。”
“當然好吃。”美誠坐在他對麵，手裏又開始織那條藏青色的毛衣——就差兩隻袖子了。
“你怎麼不吃？”
“包了一早上，聞都聞飽了。”
白虎看著她，她低著頭織毛衣，睫毛在燈光下投下一小片陰影，臉上的那道疤在暖光裡變得柔和了。
“美誠。”他說。
“嗯。”
“以後每年冬至，我都來吃餃子。”
美誠的手停了一下，然後繼續織。“好。”
“每年都來。”
“知道了。吃你的餃子，涼了不好吃。”
白虎笑了，低下頭繼續吃。窗外，雪又開始下了，細細密密的，像有人在天空撒鹽。麵館裏熱氣騰騰，人聲鼎沸，醋和辣椒油的味道混在一起，把冬天的冷意擋在了門外。
昆崙山腳下，花田邊。
黑田真紀子的房子蓋好了。青磚灰瓦，不大，但結實。朝南的窗戶很大，陽光從早曬到晚。廚房的灶台是新砌的，鍋是鎮上買的鐵鍋，用豬油開了鍋，黑亮黑亮的。臥室裡有一張木床，被褥是她自己縫的，棉花是鎮上老王媳婦幫她彈的。
今年冬至，她請了麒麟來吃飯。
灶台上的鍋咕嘟咕嘟地響著，燉的是榛蘑雞——麒麟帶來的長白山榛蘑，配上她自己在鎮上買的土雞，燉了整整一個上午。滿屋子都是蘑菇和雞肉的香氣。
麒麟坐在窗邊的椅子上，陽光照在他赤紅色的頭髮上，像一團安靜的火。他手裏拿著一個杯子，杯子裏是黑田自己曬的菊花茶，金黃的花瓣在熱水中舒展開來，像在跳舞。
“好了。”黑田揭開鍋蓋，熱氣撲麵而來。她盛了兩碗湯，一碗放在麒麟麵前，一碗自己端著，坐在他對麵。
“嘗嘗。”
麒麟端起碗，喝了一口。湯很燙，他吹了吹，又喝了一口。“好喝。”
“真的？”
“真的。比鎮上飯店做的好吃。”
黑田低下頭，嘴角翹了一下。她也喝了一口，鹹淡剛好，雞肉燉得爛爛的，蘑菇吸飽了湯汁，咬下去滿口都是森林的味道。
“麒麟，”她說，“謝謝你。”
“謝什麼？”
“謝你幫我蓋房子，謝你每週來，謝你……”她頓了頓，“謝你沒有放棄我。”
麒麟放下碗，看著她。“你自己沒有放棄自己。”
黑田的眼眶紅了。她沒有哭，隻是眨了眨眼，把眼淚逼了回去。然後她笑了，端起碗，繼續喝湯。
窗外的陽光照在雪地上，反射進屋裏，把整個房間照得亮堂堂的。花田裏，玫瑰已經謝了，茉莉也謝了，隻有梔子還綠著，葉子在白雪的映襯下格外翠綠。
青石鎮，傍晚。
五位神獸難得又在院子裏聚齊了。老王送了一鍋羊肉湯，白虎去鎮上買了幾個饅頭，朱雀從菜市場帶了一包花生米，玄武泡了一壺茶，麒麟從黑田那裏帶了一碟醃蘿蔔。五個人圍著石桌坐著，老槐樹光禿禿的，月光從枝丫間漏下來，在地上灑了一地碎銀。
“今天是冬至。”白虎說，“一年中最長的夜。”
“過了今天，白天就越來越長了。”朱雀說。
“那是不是意味著，春天快來了？”麒麟問。
“還早呢。”玄武推了推眼鏡，“要過了年，立了春，纔算春天。”
“你這個人，能不能有點浪漫？”白虎嫌棄地看著他。
“浪漫不能當飯吃。”
“但能當下酒菜。”白虎舉起茶杯，“來，以茶代酒，乾一杯。”
五個人舉起杯子，碰在一起，發出清脆的聲響。月光照在杯子裏，茶水泛著琥珀色的光。
“青龍，”白虎放下杯子，“你說，明年這個時候，我們會在哪裏？”
“還在這裏。”青龍說。
“還在這個院子裏？”
“還在這個院子裏。還在這個鎮上。還在這些人身邊。”
白虎笑了。“那就好。”
夜深了。餃子館的燈滅了，美誠關上店門，擦完最後一張桌子，坐在櫃枱後麵。藏青色的毛衣織好了，她疊得整整齊齊，放進一個紙袋子裏。明天，等白虎來吃麪的時候，給他。
她站起身，鎖上門，走回自己的小房間。月光灑在青石板路上，雪還沒化，踩上去嘎吱嘎吱的。她走得很慢，因為不著急。明天他還會來。
走到門口，她忽然停住了。
門檻上放著一個東西——用紅紙包著的，方方正正的，像一本書。她蹲下來，拿起來，拆開紅紙。裏麵是一本相簿，封麵上貼著一張紙條，上麵寫著：“美誠，冬至快樂。——白虎”
她翻開相簿。第一頁是她站在麵館門口，手裏端著碗，笑著。那是夏天拍的，她穿著短袖，臉上的疤在陽光下很明顯，但她的笑很好看。第二頁是她揉麪，麵粉沾在手上、圍裙上、甚至臉上，像一隻花貓。第三頁是她和小婉在廚房裏忙碌，蒸汽模糊了鏡頭，但能看出兩個人在笑。
一頁一頁翻過去，全是她。她不知道他什麼時候拍的，也不知道他什麼時候洗出來的。但每一張照片裡，她都在笑。真實的、不設防的、發自內心的笑。
她抱著相簿，站在門口，站了很久。然後她推開門，走進去，關上門。燈亮了，又滅了。
窗外，一隻白貓蹲在牆頭，金色的眼睛在月光下眯成了一條線。它看著她關上門，看著她房間的燈亮起來，又熄滅。然後它伸了個懶腰，跳下牆頭，消失在夜色中。
昆崙山腳下，花田邊。
黑田真紀子站在新房子的窗前，看著窗外的月亮。冬至的月亮很圓，很亮，照在雪地上，把整個山穀都染成了銀白色。花田裏的梔子花在雪中綠著，像一小片春天。
她伸出手，在結霜的玻璃上畫了一個圈。圈裏透出月光，亮得晃眼。
身後傳來腳步聲。麒麟從廚房走出來，手裏端著兩杯熱茶。
“還不睡？”他把一杯遞給她。
“睡不著。”她接過茶，捧在手心裏，“在想事情。”
“想什麼？”
“想明年春天。花田裏的玫瑰該剪枝了，茉莉要換盆，梔子要施肥。還有，菜園裏想種點番茄和黃瓜，不知道能不能活。”
麒麟站在她身邊，也看著窗外的月亮。“能活。”
“你怎麼知道？”
“因為你種什麼都能活。”
黑田笑了。她低下頭，喝了一口茶。菊花茶，甜甜的，暖暖的。
“麒麟，”她說，“你明年春天還來嗎？”
“來。”
“夏天呢？”
“來。”
“秋天呢？”
“來。”
“冬天呢？”
“也來。”
黑田沒有再看月亮，而是看著他。月光照在他赤紅色的頭髮上，照在他安靜的側臉上，照在他握著茶杯的手上。她忽然覺得，這個人，比月亮好看。
“那你要來吃飯。”她說，“我種了番茄和黃瓜，給你做番茄炒蛋，拍黃瓜。”
“好。”
兩個人站在窗前，月光把他們的影子投在牆上，交疊在一起，分不清誰是誰。遠處，山穀裡傳來幾聲狗叫，然後又安靜了。
夜很長。但天總會亮的。
【係統提示·第三紀元·第十章·完】
【華夏氣運值：100/100】
【民心之網能量等級：Lv.5（神話）·永續執行】
【五位守護者狀態：青龍（完好）、白虎（完好）、朱雀（完好）、玄武（完好）、麒麟（完好）】
【昆崙山‘冥府’殘餘能量：持續衰減中，當前強度為初始值的5%。預計剩餘調和時間：三週。】
【黑田真紀子狀態：房屋已完工，冬至與麒麟共進晚餐。】
【美誠狀態：麵館冬至餃子大賣，收到白虎送的相簿。】
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