青石鎮，十一月。
冬天來得猝不及防。前一天還是秋高氣爽，一夜北風刮過，山白了，屋頂白了，連老槐樹光禿禿的枝丫上都掛上了冰淩。美誠早早地生了爐子，麵館裏暖烘烘的，玻璃窗上蒙了一層白霧，外麵的街景模糊得像一幅水墨畫。
“美誠姐，今天有人訂了二十碗麪，鎮上養老院的。”小婉一邊擇菜一邊說。
“知道了。先把湯燉上，多放點薑，老人怕冷。”
小婉應了一聲，去後廚忙活了。美誠坐在櫃枱後麵，手裏織著什麼東西——是第二條毛衣了，這次是藏青色的，比第一件針腳勻稱了許多。她沒有告訴白虎，想等他生日的時候再給。雖然她不知道白虎的生日是哪天，五千歲的老怪物，誰還記得生日？但她決定把今天當成他的生日。反正他也不記得。
門簾掀開，冷風灌進來。白虎穿著那件灰色毛衣，外麵套了件棉襖，臃腫得像一隻熊。
“來了？”美誠頭也不抬。
“來了。今天吃什麼？”
“麵。”
“除了麵呢？”
“還是麵。”
白虎笑了，坐在老位置上。小婉端了一碗熱騰騰的麵過來，放在他麵前。“白虎哥，今天湯裡多放了薑，驅寒。”
“謝謝小婉。”白虎拿起筷子，低頭吃了一口，滿足地嘆了口氣。“美誠，你織毛衣的手藝見長啊。”他扯了扯身上的灰色毛衣，“這件越穿越舒服。”
“那是你穿習慣了，不是織得好。”
“反正舒服。”白虎又吃了一口麵，忽然想起什麼，“對了，麒麟說黑田要在山腳下蓋房子，我們去幫忙。這幾天可能中午不來吃了。”
“蓋房子？冬天蓋房子？”
“她說等不及春天了。麒麟也攔不住。”
美誠點了點頭，沒說什麼。她低頭繼續織，藏青色的毛線在指尖穿梭，針腳密密麻麻的。
昆崙山腳下，花田邊。
黑田真紀子站在一塊空地上，手裏拿著一張圖紙，正在跟幾個鎮上的泥瓦匠比劃。她的臉凍得通紅，但眼睛很亮。
“這裏，朝南，窗戶要大，能照進陽光。這裏，廚房，灶台要砌大一點。這裏，臥室，不用太大，夠住就行。”
泥瓦匠老李頭看了看圖紙，又看了看她。“大妹子，這大冬天的，砌牆的水泥都凍住了，不好乾啊。”
“我知道。所以我加了錢。”
老李頭笑了。“行，有錢好辦事。兄弟們，開工！”
幾個泥瓦匠開始挖地基，叮叮噹噹的聲音在山穀裡回蕩。麒麟站在不遠處，手裏拿著五行輪，不是用來戰鬥，而是用來調和地溫——他把五行輪調到土屬性，讓地基周圍的土壤保持一定的溫度，水泥不至於凍住。這是五千年來，五行輪最“屈才”的一次使用，但麒麟覺得，這比用它來打仗有意義得多。
黑田走過來，遞給他一個保溫杯。“熱的，薑茶。”
麒麟接過來，喝了一口，辣辣的，暖到胃裏。“你真的打算住在這裏？冬天很冷，一個人。”
“不是一個人。”黑田看了一眼正在忙碌的泥瓦匠們，又看了看麒麟，“你每週都來，不是嗎？”
麒麟沉默了一會兒。“我每週都來，是因為輪值。”
“輪值快結束了。”
“結束了也可以來。”
黑田笑了。“那你來吧。我做飯。”
麒麟看著她的笑容，忽然覺得冬天的風沒那麼冷了。他把保溫杯遞還給她，轉身繼續調和地溫。黑田站在他身邊，看著地基一點一點挖好，看著石頭一塊一塊壘起來，看著自己夢想中的房子慢慢成形。她花了五十二年做錯事，花了半年種花，現在開始蓋房子。她想住在這裏，不是因為這裏安全，而是因為這裏有人。有那個每週都來、沉默寡言、用五行輪幫她暖地基的人。
青石鎮，傍晚。
五位神獸難得聚齊了。白虎從麵館回來，麒麟從工地回來，玄武從鎮政府茶館回來，朱雀從菜市場回來，青龍從街上散步回來。五個人圍坐在院子裏，石桌上擺著一鍋熱氣騰騰的羊肉湯——老王送的，說是冬至快到了，提前補補。
“老王真是個好人。”白虎盛了一碗湯，吹了吹，喝了一口，燙得齜牙咧嘴。
“你慢點。”朱雀也盛了一碗，小口小口地喝，“沒人跟你搶。”
“那可不一定。”白虎瞥了麒麟一眼，“最近某些人在外麵吃香的喝辣的，都不回來吃飯了。”
麒麟正在喝湯，聞言抬起頭。“黑田做的飯，確實比你們做的好吃。”
白虎噎了一下。“我們……誰做飯了？都是買的好不好！”
“買的就不如做的。”麒麟繼續喝湯，語氣平淡。
“你——”
“行了行了。”青龍打斷他們，“羊肉湯都堵不住你們的嘴。”
白虎哼了一聲，低下頭喝湯。朱雀在旁邊偷笑。玄武慢悠悠地喝完一碗，又盛了一碗，推了推眼鏡。“麒麟，黑田的房子要蓋多久？”
“半個月。”
“蓋好了，你搬過去住？”
麒麟放下碗。“不搬。但會常去。”
玄武點了點頭，沒再問。院子裏安靜下來，隻有喝湯的聲音和遠處偶爾傳來的狗叫聲。月亮升起來了，掛在光禿禿的老槐樹上，像一個白瓷盤子。
“青龍。”白虎忽然說。
“嗯。”
“你說，三聯幫瓦解了，櫻花國那邊也消停了，大漂亮國的航母也撤了，我們以後做什麼？”
“吃麪。”青龍說。
“除了吃麪呢？”
“喝茶。”
“除了喝茶呢？”
“看他們過日子。”
白虎想了想。“那不就是我們現在做的嗎？”
“對。”青龍笑了，“所以我們已經在做以後的事了。”
白虎愣了一下，然後也笑了。他低下頭，繼續喝湯。羊肉湯很鮮，很暖，從喉嚨一直暖到胃裏，從胃裏一直暖到心裏。
夜深了。美誠關上店門，擦完最後一張桌子，坐在櫃枱後麵。藏青色的毛衣織了一大半，她比劃了一下，應該合身。她把毛衣疊好，放進一個布袋裏，掛在櫃枱後麵的牆上。
小婉已經走了。店裏隻有她一個人。她沒有開燈，月光從窗戶照進來，把櫃枱、桌椅、玻璃瓶裡的野菊花都鍍上了一層銀白色。她坐在那裏，看著月光，聽著自己的心跳。那顆心臟曾經被液態金屬包裹，冰冷、堅硬、沒有感情。現在它隻是一顆普通的心臟，會加速，會漏跳，會在想起某個人的時候變得柔軟。
她不知道那是不是喜歡。但她知道，她每天早起揉麪的時候，會想著他今天來不來。她每天關門的時候，會想著他今天會不會送她回去。她每天晚上織毛衣的時候，會想著他穿上會不會好看。這些念頭很小，很碎，像秋天的落葉，一片一片，鋪滿了她的日子。
她站起身，鎖上門，走回自己的小房間。月光灑在青石板路上，把她的影子拉得很長。她踩著月光，走得很慢，因為不著急。明天他還會來。
昆崙山腳下，花田邊。
地基挖好了，石頭壘了一半。工人們收工了，山穀裡安靜下來。黑田真紀子一個人站在工地上，看著那半截牆，想像著房子蓋好以後的樣子。朝南的窗戶，陽光照進來，照在灶台上，照在桌子上，照在她種的梔子花上。麒麟每週都來，坐在陽光裡，吃她做的飯。
她轉過身，準備回去。月光下，一個人影站在花田邊，手裏提著一個布袋。
“麒麟？”她愣了一下，“你怎麼還沒走？”
“等你。”麒麟走過來，把布袋遞給她，“長白山的榛蘑，給你燉雞吃。”
黑田接過布袋，開啟看了看，蘑菇乾乾香香的，有一股森林的氣息。
“謝謝。”她說。
“不用謝。”麒麟轉身要走，又停下來，“明天我還來。”
“明天房子還沒蓋好。”
“不是來幫忙。”麒麟說，“是來吃飯。”
黑田笑了。“好。明天我做榛蘑燉雞。”
麒麟點了點頭，走了。黑田站在花田邊，看著他的背影消失在月光裡。她低頭看著手裏的布袋，榛蘑的香氣從袋口飄出來，混著夜風，像一首無聲的歌。她忽然覺得，冬天也沒那麼冷。
【係統提示·第三紀元·第九章·完】
【華夏氣運值：100/100】
【民心之網能量等級：Lv.5（神話）·永續執行】
【五位守護者狀態：青龍（完好）、白虎（完好）、朱雀（完好）、玄武（完好）、麒麟（完好）】
【昆崙山‘冥府’殘餘能量：持續衰減中，當前強度為初始值的8%】
【黑田真紀子狀態：房屋建設中，預計半個月完工】
【美誠狀態：麵館經營正常，第二條毛衣即將織完】
【華夏大地·狀態：安寧】
【待續】
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