青石鎮，十月。
秋天終於來了。院子裏的老槐樹落光了葉子，光禿禿的枝丫伸向天空，像一幅水墨畫。天高了，雲淡了，風涼了，連狗都不再趴在地上吐舌頭，而是精神抖擻地在街上跑來跑去。
美誠的麵館生意越來越好。“回家麵”的名氣傳到了隔壁鎮，甚至有人專門開車過來吃。她一個人忙不過來，雇了一個幫工——鎮上張家的二閨女，高中畢業沒考上大學，在家閑著。小姑娘叫小婉，手腳麻利，嘴也甜，來了沒幾天就學會了所有流程，連揉麪都有模有樣。
“美誠姐，外麵有人找你。”小婉端著空碗走進來，朝門口努了努嘴。
美誠擦擦手，走到門口。白虎蹲在台階上，手裏拿著一把野菊花，金燦燦的，在陽光下晃眼。
“給你的。”他把花遞過來，也不起身，就蹲著。
美誠接過花。“哪來的？”
“花田裏摘的。”
“你摘黑田的花？”
“我跟她說了。她說隨便摘。”
美誠看著手裏的花，又看了看白虎。自從那天晚上他說了那句話之後，他還是一樣每天來吃麪，每天送她回去，偶爾帶點小東西——橘子、花、一塊好看的石頭。他沒再提那句話，她也沒提。但兩個人之間有什麼東西變了，像秋天的空氣，清清爽爽的，卻又帶著一絲說不清的甜。
“進來吃麪吧。”美誠說。
“好。”
他站起身，跟著她走進店裏。老位置上已經擺好了一碗麪，湯還冒著熱氣。他坐下，拿起筷子，低頭吃。美誠坐在櫃枱後麵，把野菊花插進一個空玻璃瓶裡，擺在櫃枱上。金色的花瓣在陽光下亮晶晶的，像一堆小太陽。
“美誠。”白虎邊吃邊說。
“嗯。”
“明天我要出門一趟。”
美誠的手頓了一下。“去哪？”
“昆崙山。輪值。”
“去多久？”
“半天。傍晚就回來。”
“哦。”
白虎抬起頭看著她。“你就說‘哦’？”
“那我說什麼？”
“你可以說‘注意安全’。”
“你去昆崙山又不是去打仗，注意什麼安全。”
“那你可以說‘早點回來’。”
美誠看著他，沉默了一會兒。“早點回來。”
白虎笑了，低下頭繼續吃麪。美誠坐在櫃枱後麵，看著玻璃瓶裡的野菊花，嘴角也翹了一下。
小婉在旁邊擇菜，看看這個，看看那個，偷偷笑了。
昆崙山，礦洞口。
麒麟站在洞口，五行輪在手中旋轉，五色光華沒入地底。這是他最後一次輪值了——三個月來，每週一次，從不間斷。“冥府”的殘餘能量在他的調和下，從最初的狂暴變得溫順，從溫順變得微弱，從微弱變得幾乎感覺不到。
“係統，地底殘餘能量狀態。”
【地底殘餘能量：當前強度為初始值的12%。五行調和效果顯著。預計剩餘調和時間：兩個月。】
兩個月。麒麟點了點頭，收起五行輪。他轉過身，看見黑田真紀子站在不遠處的山坡上，手裏提著一個竹籃。
“你怎麼來了？”他問。
“給你送飯。”黑田真紀子走過來，掀開竹籃上的布，裏麵是一碗米飯，一碟青菜，幾塊紅燒肉。“你每次來都是一整天，不吃東西。”
麒麟看著那碗飯，沉默了一會兒。“你怎麼知道我在這裏？”
“你每次來都走這條路，我看見了。”她把飯菜放在一塊平整的石頭上，“吃吧，涼了就不好吃了。”
麒麟坐下來，端起碗，吃了一口。米飯軟硬適中，青菜脆嫩，紅燒肉入味。他吃得很慢，一口一口，像是在品嘗什麼珍貴的東西。
“好吃嗎？”黑田真紀子問。
“好吃。”
“那就好。”她也坐下來，兩個人並肩坐在山坡上，看著遠處的群山。秋天的山是五彩的，綠的鬆，紅的櫨，黃的楊，一層一層，像一幅巨大的油畫。
“麒麟，”她忽然說，“你有沒有想過，有一天我們會這樣坐在一起吃飯？”
麒麟停下筷子，想了想。“沒有。”
“我也沒有。”她低下頭，看著自己的手。那雙手曾經配製過最致命的毒素，現在種花、做飯、給神獸送飯。“我小時候，父親跟我說，華夏的神獸是我們的敵人。總有一天，我們要打敗他們。我花了五十二年，做了很多錯事，最後發現——敵人不是你們。”
“敵人是誰？”
“是我自己。”她說，“是我的執念，是我父親、我祖父、我曾祖父……一代一代傳下來的執念。我們以為打敗了你們，就能證明什麼。其實什麼都證明不了。”
麒麟沒有說話。他繼續吃飯，把碗裏的每一粒米都吃乾淨了。然後把空碗放回竹籃裡。
“明天你還來嗎？”他問。
“你希望我來嗎？”
“希望。”
黑田真紀子笑了。那是她來這裏以後，第一次真正地笑。不是禮貌的微笑，不是苦澀的苦笑，而是發自內心的、溫暖的、像秋天的陽光一樣的笑。
“那我明天還來。”她說。
青石鎮，傍晚。
白虎從昆崙山回來，直接去了美誠的麵館。店裏沒什麼客人，小婉在擦桌子，美誠在廚房裏揉麪。
“回來了？”美誠頭也不抬。
“回來了。”
“吃飯了嗎？”
“沒。”
“坐吧。”
她洗了手，燒水，下麵，加湯，加牛肉，加蔥花。麵端上來，白虎坐在老位置上，低頭吃。
“昆崙山上冷嗎？”美誠坐在他對麵。
“冷。山頂有雪了。”
“那你穿這麼少？”
“我不怕冷。”
美誠看了他一眼，沒說話。她從櫃枱後麵拿出一件毛衣，灰色的，很厚，放在桌上。“織的，不知道合不合身。”
白虎愣了一下。他看著那件毛衣，又看了看美誠。“你織的？”
“嗯。”
“什麼時候織的？”
“每天晚上關門以後。”
白虎放下筷子，拿起那件毛衣，翻來覆去地看。針腳不太均勻，有的地方鬆，有的地方緊，領口有點歪。但這是他這輩子收到的最好的禮物。
“謝謝。”他說，聲音有點啞。
“穿上試試。”
他脫掉外套，把毛衣套上去。有點大，袖子長了一截，但很暖和。
“大了。”美誠說。
“剛好。”白虎把袖子捲起來，“我就喜歡大的。”
美誠看著他穿著自己織的毛衣，坐在油膩膩的小板凳上，吃著一碗熱氣騰騰的麵，忽然覺得心裏有什麼東西滿了。不是那種轟轟烈烈的滿，而是像秋天的穀倉，一點一點地堆，堆到最後，門都快關不上了。
“白虎，”她說。
“嗯。”
“那天晚上你說的話，我想了很久。”
白虎停下筷子，抬起頭看著她。
“我不知道什麼是喜歡。”美誠說，“我以前不是人，是兵器。兵器不需要喜歡。但現在我是人了，人需要。我還在學，學得很慢。但我想學。”
白虎看著她，金色的瞳孔在燈光下像兩顆星星。
“我等你。”他說。
美誠低下頭，嘴角翹了一下。白虎也低下頭，繼續吃麪。麵吃完了，他把碗放在桌上，穿上外套，毛衣穿在裏麵，鼓鼓囊囊的，像一隻笨拙的熊。
“明天還來嗎？”美誠問。
“來。”白虎說，“每天來。”
他走了。美誠坐在櫃枱後麵，看著他的背影消失在夜色裡。玻璃瓶裡的野菊花還開著，金色的花瓣在燈光下亮晶晶的。
“美誠姐。”小婉在旁邊小聲說。
“嗯。”
“他是你男朋友嗎？”
美誠愣了一下。“不是。”
“那他為什麼每天來？”
美誠想了想。“因為他喜歡吃麪。”
小婉笑了，那笑容裡全是“我不信”三個字。美誠沒再解釋。她站起身，收拾碗筷，擦桌子，關燈，鎖門。月光灑在青石板路上，把她的影子拉得很長。她踩著月光，走回自己的小房間。
窗外，一隻白貓蹲在牆頭，金色的眼睛在月光下眯成了一條線。它看著她關上門，看著她房間的燈亮起來，又熄滅。然後它跳下牆頭，消失在夜色中。
青石鎮，夜。
五位神獸坐在院子裏。老槐樹光禿禿的，月光從枝丫間漏下來，在地上灑了一地碎銀。白虎穿著那件灰色毛衣，坐在石桌旁，得意洋洋。
“好看嗎？”他問。
朱雀翻了個白眼。“醜死了。”
“你才醜。”
“領口都是歪的。”
“那是特色。”
“什麼特色？歪的特色？”
“你——”
“行了行了。”青龍靠在老槐樹上，手裏拿著一杯茶，“人家美誠織的，你就別挑了。”
朱雀哼了一聲，沒再說話。但她偷偷看了一眼那件毛衣，又看了一眼白虎臉上藏不住的笑容，嘴角動了一下——不是嘲笑，是真心的高興。
“麒麟呢？”白虎問。
“還沒回來。”玄武說，“在山上。”
“又去吃飯了？”
“嗯。”
“黑田做的？”
“嗯。”
白虎吹了聲口哨。“他最近去得越來越勤了。”
“你不也是？”朱雀說，“每天去麵館，每天送人家回去，每天帶點小東西。你還好意思說別人。”
白虎漲紅了臉。“我那是……吃麪！”
“嗯，吃麪。一天吃五碗，你那肚子是無底洞。”
“你管我！”
青龍笑了，玄武也笑了。月光灑在院子裏，把五個人的影子投在地上，交疊在一起，分不清誰是誰。
夜深了。昆崙山上，麒麟和黑田真紀子並肩坐在礦洞口，看著滿天的星星。秋天的夜空格外清澈，銀河像一條發光的河流，從東流向西。
“麒麟，”黑田真紀子說，“你活了多久了？”
“五千年。”
“五千年……那你看過多少次日落？”
麒麟想了想。“數不清。”
“那你看過多少次花開？”
“也數不清。”
“那你有沒有覺得無聊？”
麒麟沉默了一會兒。“沒有。”
“為什麼？”
“因為每天都不一樣。今天的日落和昨天的不一樣，今天的花和昨天的不一樣。今天的你，和昨天的你，也不一樣。”
黑田真紀子低下頭，看著自己的手。那雙手今天做了紅燒肉，昨天做了青菜，明天打算做魚。她以前用這雙手做毒藥，現在用這雙手做飯。不一樣。真的不一樣。
“麒麟，”她說，“我想在這裏蓋一間房子。”
麒麟看著她。“在這裏？”
“嗯。花田旁邊，礦洞附近。我想住在這裏，種花，做飯，看日落。”
麒麟沉默了很久。“這裏不是你的家。”
“我可以讓它變成家。”
麒麟看著她，看著她的眼睛。那雙眼睛裏沒有執念，沒有瘋狂，沒有仇恨。隻有一種安靜的、堅定的、像秋天的土地一樣的東西。
“好。”他說，“我幫你蓋。”
黑田真紀子笑了。那是她來這裏以後，最好看的一次笑。
【係統提示·第三紀元·第八章·完】
【華夏氣運值：100/100】
【民心之網能量等級：Lv.5（神話）·永續執行】
【五位守護者狀態：青龍（完好）、白虎（完好）、朱雀（完好）、玄武（完好）、麒麟（完好）】
【昆崙山‘冥府’殘餘能量：持續衰減中，當前強度為初始值的12%】
【黑田真紀子狀態：花田穩定，計劃在昆崙山腳下蓋房】
【美誠狀態：麵館經營正常，給白虎織了毛衣】
【華夏大地·狀態：安寧】
【待續】
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