日頭偏西時，林衍終於把熊膽晾得半乾。他用李嬸留下的油紙把熊膽裹了三層，又塞進貼身的布兜裡——這東西金貴，得貼身放才放心。兔皮已經完全曬乾，他把兔皮上的絨毛梳理整齊，疊成方方正正的一塊，收進背簍最底下，上麵再蓋些乾草，免得路上被樹枝刮壞。
收拾完這些，他纔想起檢查自己的傷口。早上處理熊膽時沒太在意，現在低頭一看，胳膊上被荊棘刮破的小口子紅了一片，還有些腫脹，碰一下就鑽心地疼。“怕是有點感染了。”林衍皺了皺眉，從背簍裡翻出剩下的止血草藥，嚼爛了敷在傷口上，又用破布條纏得緊了些——得趕緊去鎮上買些正經的藥膏，不然傷口惡化了，連弓都拉不開。
傍晚的風突然變涼了，刮在臉上帶著刺骨的寒意。林衍在灶台上烤了兩塊燻肉乾，就著早上剩下的野菜嚼著，心裡盤算著明天去鎮上的路線：從岩穴出發，順著山澗往下走，過了黑風嶺就是青石鎮，鎮上有兩家藥鋪，一家收草藥，一家賣藥膏，還有個皮貨商，上次他賣狐皮就是在那家，老闆人還算實在。
“對了，還得給王爺爺帶點東西。”林衍想起王老漢的老婆子傷了手，他明天買了藥膏，得先去王老漢家送過去，再去賣熊膽和兔皮。王老漢上次給了他麥餅，這份情他得記著。
吃完晚飯，天已經黑透了。林衍把火塘裡的炭火撥得旺了些，打算早點休息，明天好趕路。可剛躺進乾草堆，就覺得渾身發冷，牙齒控製不住地打顫——不是因為火塘不夠暖，是從骨頭縫裡透出來的冷。他裹緊了身上的短褂，還是覺得冷，額頭也漸漸發燙。
“壞了，怕是發燒了。”林衍心裡咯噔一下。他知道，這是白天和黑熊搏鬥時，渾身被雨水和血水打濕，又吹了風，傷口還可能感染，才引發的高燒。在山裡，發燒是要命的事，沒有藥，隻能靠自己硬撐。
他掙紮著爬起來，往火塘裡添了些粗木柴，又拿起陶罐，去洞外的溪水邊裝了些水，架在火塘上燒。水燒開後，他倒了半碗，小口小口地喝著——熱水能稍微緩解些寒意，也能讓身子暖和點。
喝完熱水，他靠在火塘邊的石頭上，額頭越來越燙，眼前開始發花，耳邊彷彿又響起了李嬸的聲音。以前他發燒時，李嬸會用濕毛巾敷在他的額頭，還會熬薑湯給他喝，張叔則會坐在他旁邊，用粗糙的手摸他的額頭，說：“衍娃子，彆怕，燒退了就好了。”
可現在，身邊空蕩蕩的，隻有火塘裡的炭火“劈啪”作響。林衍閉上眼睛，強忍著頭痛，心裡默唸：“張叔，李嬸，我不能倒下，明天還要去鎮上，還要變強……”
不知過了多久，他迷迷糊糊地睡了過去，又被一陣劇烈的頭痛疼醒。額頭燙得嚇人，連呼吸都帶著熱氣。他摸了摸懷裡的油紙包，裡麵的熊膽還好好的，心裡稍微踏實了些——隻要能撐到明天，去鎮上買了藥膏，病就能好。
他又燒了些熱水，這次加了點乾草裡的甜草根——這東西能稍微緩解頭痛，是張叔教他認的。喝了甜草根煮的水，他感覺頭痛稍微輕了些，靠在石頭上，慢慢又睡了過去。
後半夜，他被凍醒了。火塘裡的炭火已經快滅了，隻剩下幾點火星。他掙紮著起來，添了些乾草，火苗重新竄了起來，映得他的臉通紅。這次醒來，他感覺額頭不那麼燙了，身上也有了點力氣——高燒終於退了些。
他走到洞口，推開一條藤蔓往外看。外麵的天空陰沉沉的，沒有月亮，也沒有星星，風颳得比傍晚更急了，吹在樹葉上發出“嗚嗚”的聲音，像是在哭。“怕是要下雪了。”林衍心裡暗道。青莽山的雪來得早，每年入秋沒多久就會下第一場雪，一旦下雪，山路就會被封，進山的獵物也會變少，肉乾就成了最重要的乾糧。
他突然想起，灶台上還掛著好幾串燻肉乾，要是下雪受潮了，就會發黴，不能吃了。而且要是山匪這時候回來，看到肉乾，肯定會拿走。“得趕緊把肉乾藏起來。”
林衍顧不上身體還虛弱，趕緊把灶台上的燻肉乾取下來。一共有五串，都是他這半個月獵的野兔和山雞熏的，夠他吃一個多月。他找了塊乾淨的油紙，把肉乾都包好，然後拿起背簍，往岩穴附近的老鬆樹下走去——那裡有個他以前藏鹽的樹洞，很隱蔽，不容易被發現。
老鬆樹在岩穴西邊五十步遠的地方，樹乾很粗，樹洞在離地一人高的位置，外麵長滿了藤蔓，不仔細看根本發現不了。林衍踮起腳，撥開藤蔓，用匕首把樹洞清理了一下——裡麵還剩一點鹽，他小心地把鹽收起來，然後把包好的肉乾放進去，再用乾草和泥土把樹洞堵上，隻留下一個不明顯的小標記——一棵用石頭擺成的小鬆樹，隻有他自己能看懂。
藏好肉乾，他鬆了口氣。剛想往回走，忽然聽到遠處傳來幾聲狼嚎，聲音很遠，卻很清晰。“看來山裡的野獸也知道要下雪了，都在找地方躲起來。”林衍心裡想著，加快了腳步，回到岩穴裡。
他重新把火塘裡的炭火撥旺，靠在乾草堆上，感覺身體越來越有力氣了。他摸了摸懷裡的熊膽，又摸了摸背簍裡的兔皮，心裡充滿了期待——明天去鎮上，賣了熊膽和兔皮，就能買一把新弓，一件新的粗布短褂，還有治療傷口的藥膏，說不定還能剩點錢，存起來當離開青莽山的路費。
他想起王老漢的老婆子，想起張叔和李嬸的墳，想起那些山匪和“黑影人”，心裡變強的念頭越來越堅定。他知道，隻有變強了，才能保護自己想保護的人，才能在這亂世裡活下去，才能不再像現在這樣，連一場高燒都要靠自己硬撐。
窗外的風還在刮，天空越來越陰沉，第一場雪很快就要來了。林衍靠在火塘邊，慢慢閉上了眼睛。他要好好休息，養足精神，明天一早，就去鎮上，去尋找新的希望，去踏上變強的路。