傍晚的雨來得比預想中更急，豆大的雨點砸在廢棄獵人小屋的破屋頂上，“劈裡啪啦”響得像要把木頭砸穿。林衍剛用乾草堵上屋頂的破洞，西側的牆縫又漏進雨來，冰冷的雨水順著木柱流到地上，很快積起一小灘水窪。他縮在角落，把背簍擋在身前，試圖擋住些風雨，可單薄的粗布短褂根本抵不住潮氣，渾身早就涼透了。
懷裡的半塊烤兔肉中午就吃完了，現在肚子餓得咕咕叫，他摸了摸背簍——裡麵隻有幾株蔫掉的青心草和幾片止血草藥，連點能填肚子的野果都沒有。雨季的青莽山最是難熬，山裡的野獸都躲進洞穴裡不出來，野菜被雨水泡得爛掉大半，想獵到獵物更是難如登天。
“得找點吃的。”林衍咬了咬牙，抓起背簍和弓，推開那扇隻剩半扇的木門。雨絲像針一樣紮在臉上，冷得他打了個寒顫，他把褲腳往上捲了卷，深一腳淺一腳地往附近的樹林走去。現在不能走遠，一是怕迷路，二是怕遇到折返的山匪，隻能在小屋周圍找找能吃的東西。
樹林裡的地麵泥濘不堪，每走一步都要陷進泥裡半隻腳。他低著頭，在灌木叢裡翻找——平時常見的馬齒莧、蒲公英，現在要麼被雨水衝得不見蹤影，要麼爛得隻剩下根。找了半個時辰，隻找到幾顆被鳥啄過的野山楂，酸得他牙都快掉了，卻還是捨不得吐，嚼碎了嚥下去，好歹能墊墊肚子。
“再找不到吃的，今晚就得餓肚子了。”林衍靠在一棵老槐樹上喘氣，目光掃過樹乾，忽然想起張叔以前教過他的辦法——饑荒的時候，可以剝槐樹皮吃。他走到樹前，摸了摸樹皮的質地，老槐樹的皮太厚太硬，不好剝，旁邊一棵年輕的槐樹樹乾較細，樹皮應該軟些。
他從背簍裡拿出小匕首，小心翼翼地在年輕槐樹的樹乾上劃了個圈，又豎著劃了一道，然後用匕首的柄輕輕撬樹皮。樹皮很韌，撬了好一會兒才剝下一小塊，裡麵的木質層泛著淡綠色，還帶著點潮氣。他把樹皮上的粗皮撕掉，隻留下裡麵嫩一點的內皮，放在嘴裡嚼了嚼——一股苦澀的味道瞬間充滿口腔，還帶著點木屑的粗糙感，難吃得讓他差點吐出來。
“忍忍就好了。”林衍逼著自己嚥下去，又繼續剝樹皮。他知道，槐樹皮吃多了會腹脹，可現在沒彆的辦法，隻能先填飽肚子再說。他把剝好的內皮放在背簍裡，打算帶回小屋，用炭火烤烤，說不定能減少點苦澀味。
就在他剝第三塊樹皮的時候，遠處傳來了柺杖敲擊地麵的聲音，還夾雜著咳嗽聲。林衍心裡一緊，趕緊把匕首藏進懷裡，躲到樹後——這時候在山裡遇到人，是敵是友還說不定。
腳步聲越來越近，一個佝僂的身影出現在雨幕裡。那人穿著件打補丁的藍布長衫，手裡拄著根棗木柺杖，背上背著個裝滿柴火的背簍，頭發和鬍子都白了大半，臉上布滿皺紋，正是之前幫他埋葬張叔和李嬸的樵夫老漢。
“是林娃子嗎？”老漢眯著眼睛，看著樹後的影子，聲音有些沙啞，“躲在那兒乾啥？雨這麼大，不怕淋壞了？”
林衍鬆了口氣，從樹後走出來：“王爺爺，是我。”他沒想到會在這裡遇到老漢，心裡湧起一股暖意——在這青莽山裡，王老漢是少數對他友善的人。
王老漢走到他身邊，上下打量了他一番，看到他胳膊上的傷口和背簍裡的槐樹皮，皺起了眉頭：“怎麼弄的？又跟山匪遇上了？還吃這個苦東西？”
林衍低下頭，把遇到山匪的事簡單說了說，沒敢提“靈人”和引靈粉的事——他怕老漢擔心，也怕說出來會給老漢惹麻煩。
王老漢聽完，歎了口氣：“最近山裡不太平，那些黑衣服的人越來越多了，昨天我在山口還看到他們抓了個采草藥的，不知道把人帶哪兒去了。你以後可得更小心，彆往人多的地方去。”他從懷裡掏出個布包，開啟後裡麵是兩塊麥餅，餅上還帶著點麩皮，卻散發著淡淡的麥香，“我早上烙的，本來想留著當晚飯，你拿著吃吧，總比樹皮強。”
林衍愣了一下，趕緊擺手：“王爺爺，不用，我吃樹皮就行，您自己留著吧。”他知道，山裡的百姓日子也不好過，麥餅是稀罕物，王老漢肯定也捨不得吃。
“讓你拿著你就拿著！”王老漢把麥餅塞進他手裡，語氣不容拒絕，“你一個半大孩子，天天在山裡跑，不吃飽怎麼行？我老婆子在家還留了一塊，夠我吃的。”他看了眼林衍背簍裡的草藥，眼睛亮了亮，“你這草藥是止血的吧？我老婆子前幾天砍柴傷了手，正缺這個，你要是不嫌棄，就用這草藥換我的麥餅，咱們互不相欠。”
林衍知道，王老漢是怕他不肯接受，才故意這麼說。他攥著手裡的麥餅，心裡暖暖的，把背簍裡的止血草藥都拿出來，遞給王老漢：“王爺爺，這些您都拿著，夠您老婆子用一陣子了。”
王老漢接過草藥，滿意地笑了：“好，好，你這娃子懂事。”他看了看天色，雨勢稍微小了些，“我得趕緊下山了，再晚山路就不好走了。你也彆在這兒待太久，那間小屋漏雨，晚上冷，不行就去我家湊合一晚，我家雖小，卻能擋風雨。”
林衍搖搖頭：“不了王爺爺，我還有事要辦，等忙完了再去看您和奶奶。”他還惦記著岩穴裡的兔皮和燻肉乾，也想去看看張叔和李嬸的墳，怕下雨把墳衝壞了。
王老漢也不勉強，從懷裡掏出個油紙包，塞給他：“這裡麵是點乾野菜，你拿著，餓了就吃。記住，遇到那些黑衣服的人，彆跟他們硬拚，先躲起來，保命最重要。”他又叮囑了幾句，才拄著柺杖，慢慢消失在雨幕裡。
林衍攥著手裡的麥餅，咬了一口——麥餅有點涼，卻很實在，嚼起來帶著麥香，比樹皮好吃太多了。他把另一塊麥餅小心地包好，放進懷裡，打算留著晚上吃。背簍裡的槐樹皮他也沒扔，說不定以後還能用上。
雨漸漸停了，天邊露出一抹淡淡的晚霞。林衍收拾好東西，朝著張叔和李嬸的墳地走去。路上，他想起王老漢的話，心裡更加不安——山匪越來越多，還在抓人，看來這青莽山是越來越不安全了。他得儘快想辦法，要麼找個更隱蔽的地方藏身，要麼攢夠錢，離開青莽山，去鎮上生活。
走到墳地的時候，夕陽正好照在墳前的野菊上，黃燦燦的，沒被雨水打壞。林衍蹲下來，把墳頭的泥土攏了攏，又撿了些石頭，圍在墳邊，防止雨水衝垮墳土。他坐在墳前，拿出那塊麥餅，掰了一小塊放在墳前：“張叔，李嬸，王爺爺給了我麥餅，可香了，你們也嘗嘗。”
風輕輕吹過，樹葉沙沙作響，像是在回應他。林衍慢慢吃著麥餅，心裡盤算著：明天一早，他就回岩穴看看，把兔皮和燻肉乾拿出來，然後去鎮上把兔皮賣了，換點鹽和粗布，再買些乾糧，要是能遇到靠譜的郎中，就問問有沒有辦法能讓自己變得更強——隻有變強了，才能在這亂世裡活下去，才能保護自己想保護的人。
吃完麥餅，天已經黑了。林衍把剩下的乾野菜放進背簍，起身往廢棄小屋走去。夜裡的青莽山很安靜，隻有蟲鳴聲和風吹樹葉的聲音，可他知道，這份安靜下藏著多少危險。他握緊了背上的弓，腳步放得更輕，眼睛警惕地掃視著四周——他不能再遇到危險了，他得好好活下去，等著變強的那一天。
回到小屋，他用乾草鋪了個簡易的床，又生了堆小火，把剩下的麥餅放在火邊烤了烤，麥香很快彌漫開來。他小口吃著麥餅，心裡暗暗發誓：不管以後遇到多少困難，不管那些山匪和“黑影人”多厲害，他都不會放棄。他要像青莽山的野草一樣，不管被風雨怎麼吹打，都能頑強地活下去。