山風裹著溪水的涼意吹過，林衍卻覺得後頸發緊——那三個騎馬的漢子已經到了山澗邊，刀疤臉翻身下馬時，腰間的彎刀“哐當”撞在馬鞍上，聲音在空曠的山穀裡格外刺耳。他死死攥著背簍的帶子，指節泛白，連呼吸都放得極輕，眼睛透過灌木叢的縫隙，一瞬不瞬盯著那三人的動作。
“這破地方，能有頭兒要找的人？”個子最矮的漢子踢了踢溪邊的石頭，語氣不耐煩。他穿著件灰布短褂，袖口磨破了邊，腰間彆著個牛皮袋，看樣式像是裝水的，可林衍注意到，那袋子口沾著點暗紅色的東西，像是乾涸的血。
刀疤臉沒說話，蹲下身，手指在溪邊的泥地上劃了劃——那裡正是林衍剛才采青心草時留下的痕跡，幾株被拔起的草茬還露在外麵。他皺著眉，聲音粗啞：“剛有人來過，草還沒蔫。”
另一個瘦高個立刻拔出刀，警惕地掃視四周：“會不會是咱們要找的‘靈人’？頭兒說那人體質特殊，身上有靈氣，說不定就在這附近。”
“靈人”兩個字讓林衍心裡一動——他想起上個月在山口遇到的樵夫老漢，老漢說過，最近山下總來些怪人，四處打聽“身上帶光的人”，還說那些人下手狠，遇到不配合的就直接殺了。當時他沒在意，現在看來，這些山匪就是老漢說的“怪人”的手下？
刀疤臉站起身，目光掃過林衍藏身的灌木叢，嚇得林衍趕緊縮了縮脖子，把自己埋得更深。灌木叢裡的葉子很密，可他知道，隻要對方再走近兩步，就能看到他露在外麵的草鞋尖——剛才躲得急，沒來得及把腳完全收進去。
“慌什麼？”刀疤臉瞪了瘦高個一眼，“靈人哪那麼好找？頭兒說了，那人體質特殊，得靠‘引靈粉’才能測出來。”他從懷裡摸出個小紙包，開啟後裡麵是淡黃色的粉末，湊近鼻子聞了聞，“這粉撒在地上，要是有靈氣的人路過，粉會變綠。咱們先在這附近撒點，再去前麵的林子看看。”
瘦高個立刻點頭，接過紙包，開始沿著溪邊撒粉。粉末落在泥地上，像一層薄霜，林衍看著那粉末離自己藏身的灌木叢越來越近，心都提到了嗓子眼——他不知道自己算不算“有靈氣的人”，要是這粉末真能測出靈氣，他今天就完了。
就在粉末快撒到灌木叢邊緣時，矮個子忽然喊了一聲：“頭兒！你看那邊！”
刀疤臉和瘦高個立刻看過去——隻見不遠處的小路上，有一串新鮮的馬蹄印，印子很深，邊緣還沾著些紅色的泥土，顯然是剛留下沒多久。“是咱們的人？”瘦高個疑惑道，“沒聽說還有其他兄弟過來。”
刀疤臉走過去蹲下身，摸了摸馬蹄印裡的泥土：“不是咱們的馬，這馬蹄鐵的花紋是‘黑風寨’的。”他臉色沉了下來，“這群雜碎，敢跟咱們搶地盤？”
瘦高個立刻附和：“要不要追上去？讓他們知道這青莽山現在誰說了算！”
“算了。”刀疤臉站起身，拍了拍手上的泥，“先辦頭兒交代的事，找靈人要緊。黑風寨的事，回頭再跟他們算賬。”他看了眼天色，“太陽快偏西了，咱們再往前搜兩裡地，要是還沒線索，就回據點。”
三人重新上馬，朝著林衍岩穴的方向走去。林衍看著他們的背影，直到馬蹄聲徹底消失在樹林裡，纔敢鬆口氣——後背的衣服早就被冷汗浸濕，貼在身上冰涼。他剛想從灌木叢裡出來，忽然想起什麼，又趕緊縮了回去。
剛才刀疤臉蹲過的地方，還留著一小撮引靈粉。林衍小心翼翼地伸出手，撿起一片沾了粉的葉子，放在鼻子下聞了聞——沒什麼味道，可他不敢冒險，趕緊把葉子扔遠。剛才山匪的對話讓他確定，這些人不是普通山匪，背後還有更厲害的“頭兒”。
林衍慢慢從灌木叢裡爬出來，才發現膝蓋剛才一直抵著石頭，已經麻得沒了知覺。他活動了一下腿，剛想彎腰撿背簍，忽然瞥見溪邊的泥地上，有個不起眼的記號——是刀疤臉用腳畫的，一個歪歪扭扭的“x”，旁邊還刻了道短橫，像是在標記方向。
“是給後麵的人留的標記。”林衍心裡一沉。他在山裡活了這麼久，見過不少山匪留記號，有的是畫圈，有的是刻痕，都是在告訴同夥“這裡有人”或者“往這邊走”。剛才那三個隻是探子，後麵肯定還有更多山匪過來。
他不敢再停留，拎起背簍就往旁邊的山坡跑——那裡有一片密密麻麻的荊棘叢，比灌木叢更隱蔽，也更安全。荊棘叢有半人高，枝條上滿是尖刺，平時他都繞著走，可現在沒辦法，隻有那裡能藏住人，也能擋住可能追來的山匪。
鑽進荊棘叢的時候，枝條狠狠刮在他的胳膊上，火辣辣地疼。林衍咬著牙，沒敢出聲，隻是儘量把身體壓低，往荊棘叢深處鑽。背簍裡的青心草被擠得亂七八糟，有的葉子都被壓爛了，可他顧不上心疼——現在保命要緊。
他找了個相對空曠的角落蹲下來，把背簍擋在身前，既能遮住身體，又能稍微緩衝一下荊棘的尖刺。胳膊上的傷口開始滲血，染紅了粗布短褂，可他隻是用袖子隨意擦了擦，目光緊緊盯著荊棘叢外的小路。
過了約莫一炷香的時間，遠處傳來了腳步聲——不是馬蹄聲，是人的腳步聲，而且不止一個。林衍趕緊屏住呼吸，透過荊棘的縫隙往外看，隻見五個穿著同樣灰布短褂的漢子走了過來，手裡都拿著刀，其中一個人手裡還拿著張圖紙，時不時停下來對照地上的標記。
“剛才老三他們說的標記就在這附近。”領頭的漢子指著溪邊的“x”，對其他人說，“仔細搜，尤其是能藏人的地方，頭兒說了，找到靈人，每人賞五十兩銀子！”
五十兩銀子？林衍心裡一驚——他這輩子都沒見過這麼多錢。這些人到底是什麼來頭？為了找一個“靈人”，竟然願意出這麼高的賞錢？
漢子們開始四散搜查，有人踢著路邊的石頭，有人用刀撥開灌木叢的葉子，離荊棘叢越來越近。林衍的心提到了嗓子眼，他下意識地摸向背後的弓，卻想起箭囊裡隻有五支箭，而且對方人多，真打起來，他根本不是對手。
“這邊沒動靜。”一個漢子在灌木叢那邊喊了一聲。
“再搜搜那邊的荊棘叢！”領頭的漢子指著林衍藏身的方向，“那地方看著密，說不定藏了人。”
林衍的心一下子沉到了底。他看著那兩個漢子舉著刀走過來，腳步很重，每一步都像是踩在他的心上。他趕緊往荊棘叢更深處縮了縮，後背抵住一棵小樹，手裡緊緊攥著一根粗樹枝——要是真被發現，隻能拚了。
就在那兩個漢子快走到荊棘叢邊時，遠處忽然傳來一聲哨子響。領頭的漢子臉色一變，立刻喊：“彆搜了！撤！據點那邊有動靜！”
漢子們不敢耽擱，趕緊集合，朝著山外的方向跑去。林衍看著他們的背影消失在樹林裡，才癱坐在地上，大口喘著氣——剛才那一會兒，他感覺自己的心臟都快跳出來了。
又等了半個時辰，確認四周真的沒人了，林衍才慢慢從荊棘叢裡爬出來。身上的衣服被荊棘颳得破了好幾個洞，胳膊、腿上全是細小的傷口，有的還在滲血。他沒管傷口，先去溪邊看了看——山匪留下的“x”還在，旁邊又多了幾個新的標記，顯然是給後續的人指路用的。
“不能再待在這裡了。”林衍心裡盤算著。山匪已經盯上了這片區域，而且他們的標記很可能指向他的岩穴——從這裡回岩穴，正好要經過剛才山匪走的小路。要是山匪再回來，很容易找到他的住處。
他不敢再采青心草，拎著背簍就往岩穴的反方向走。現在回去太危險，他得先找個臨時的藏身地，等天黑了再回去拿東西。路上，他忍不住回頭看了眼山澗的方向，心裡滿是不安——這些山匪背後的“頭兒”到底是誰？他們要找的“靈人”，是自己嗎？
風又吹起來了，帶著些涼意，林衍裹緊了身上的短褂，加快了腳步。青莽山的天，說變就變，剛才還是晴天，現在雲層已經開始聚集，看樣子，今晚可能要下雨。他得趕緊找個能避雨的地方，不然不僅要應付山匪，還要挨凍淋雨。
走了約莫一個時辰，前麵出現了一個廢棄的獵人小屋。屋子是用木頭搭的，屋頂漏了個洞，門也隻剩下半扇，可總比在外麵淋雨強。林衍推開門，裡麵滿是灰塵和蜘蛛網，角落裡堆著些腐爛的乾草。他用樹枝掃了掃，找了個相對乾淨的角落坐下，纔敢拿出剛才剩下的半塊烤兔肉——這是他現在唯一的食物了。
咬了一口兔肉，沒剛才那麼香了，可他還是慢慢嚼著。胳膊上的傷口還在疼，他從背簍裡翻出幾片止血的草藥——這是他早上順手采的，沒想到現在派上了用場。他把草藥嚼爛，敷在傷口上，用破布條纏好，心裡暗暗下定決心：不管那些山匪要找的是誰，他都不能坐以待斃。他得活下去，不僅為了自己，也為了張叔和李嬸。