林衍攥著法器碎片貼在樹頂，指尖的靈力都快凝出光來——眼看小夥計指著樹林方向，山匪頭目勒馬駐足，他的心都提到了嗓子眼。可沒等山匪下令搜林，遠處又傳來一陣急促的哨聲，比剛才的集合哨更急，還夾雜著隱約的呼喊：“頭兒！東邊哨卡被人端了！快去支援！”
山匪頭目臉色一變，狠狠瞪了小夥計一眼：“算那小子運氣好！先去東邊！”說完一夾馬腹，帶著人朝著東邊疾馳而去，連小夥計都被落在了後麵，隻能慌慌張張地追上去。
林衍趴在樹椏上，直到馬蹄聲徹底消失，纔敢慢慢鬆口氣，後背的汗已經把粗布褂子浸濕了。他順著樹乾滑下來，心裡滿是疑惑：誰端了山匪的哨卡？是其他獵戶，還是……和“黑影”有關的人？不管是誰，這都給了他脫身的機會。
不敢再多耽擱，林衍辨明方向，沿著小樹林往山澗西側的乾涸山洞跑——那裡藏著處理好的野豬乾，也比之前的山洞更隱蔽，暫時能落腳。路上他特意繞了三道彎，還在路過的溪水裡又洗了一遍手臉，確認身上沒有藥鋪的追蹤粉，纔敢靠近乾涸山洞。
洞口的枯草還保持著他離開時的樣子，沒有被人翻動過的痕跡。林衍鑽進去，點燃提前藏在這裡的鬆脂，昏黃的光瞬間照亮了不大的山洞——熏好的野豬乾掛在岩石上，泛著油光；裝靈草的布包放在角落，沒被動過。他鬆了口氣，把儲物袋放在石台上，先檢查裡麵的寶貝，懸著的心纔算徹底放下。
“趁現在安全，得趕緊練熟《太初訣》二層。”林衍盤膝坐在乾草堆上，摸出《太初訣》玉冊。之前突破煉氣二層後，他隻來得及粗淺運轉靈氣，還沒好好琢磨二層功法的細節——二層比一層更注重“靈氣控禦”，不僅要讓靈氣在經脈裡順暢流轉，還要學會精準調動，比如用靈氣包裹物件、凝聚靈力於指尖。
他閉上眼，按照玉冊指引，先引導丹田內的靈氣順著“足少陰腎經”流轉。之前練一層時，這條經脈總在腳踝處卡頓，靈氣走得滯澀；可現在運轉二層功法，靈氣像是被溫水泡軟的絲線，順著經脈緩緩滑過，連腳踝的酸脹感都消失了——是煉氣二層的靈力更凝實，也或是功法適配的緣故，流轉起來比一層順暢太多。
林衍試著加快靈氣流轉速度，從“細流”變成“小溪”。剛開始靈氣還有些不穩，到胸口時差點岔氣，他趕緊想起殘魂說的“道家順勢而為”，放緩呼吸，讓靈氣跟著呼吸的節奏走：吸氣時靈氣順著經脈往上湧，呼氣時往下沉，一吸一呼間，靈氣竟漸漸穩了下來，在四肢經脈裡形成了一個完整的迴圈。
“原來二層的關鍵在‘控’，不是‘衝’。”林衍心裡豁然開朗。他睜開眼，試著將靈氣凝聚在指尖——淡藍色的靈力在指尖凝成一個小光點，不會像之前那樣散掉；他又用靈氣去碰旁邊的青紋草，靈力輕輕裹住草葉，竟能帶著草葉慢慢飄起來，懸在半空中。
練到傍晚，林衍已經能熟練控製靈氣做些小事：用靈氣剝青紋草的葉子，不傷根莖；用靈氣擦拭法器碎片，把上麵的泥土擦得乾乾淨淨；甚至能讓靈氣順著匕首刃口流轉，讓匕首變得更鋒利，輕輕劃在岩石上，就能留下一道深痕。
他摸出凝氣丹，倒出一粒服下——丹藥入口即化，一股精純的靈氣湧入丹田，正好順著二層功法的軌跡流轉，讓丹田的靈氣漩渦又凝實了幾分。“要是能一直這麼練，用不了多久，靈氣控禦就能更熟練。”林衍捏了捏拳頭，能感覺到自己的進步，比在山洞裡盲目修煉快多了。
夜色漸深，鬆脂的光漸漸弱了。林衍收拾好玉冊，準備休息，卻突然想起儲物袋裡的聚陰草——他摸出來一看，隻剩下最後一小株，葉子都有些發蔫了。聚陰草是輔助純陰體質修煉的關鍵，沒了它，修煉速度會慢不少，而且接下來想衝擊煉氣三層，也需要聚陰草穩固陰氣。
“得找新的聚陰草源。”林衍盯著那株蔫掉的聚陰草，心裡有了盤算。之前采聚陰草的地方在深山險地，那裡不僅有青紋蛇，說不定還有其他妖獸，可現在山匪還在搜捕，淺山地帶不安全，隻能往更深的山裡去。
他摸了摸腰間的法器碎片，又看了看石台上的匕首——煉氣二層的靈力，加上法器光盾，應該能應付深山的普通妖獸。隻是深山裡不僅有妖獸，說不定還會遇到“黑影”，或是其他不明身份的修士，危險比之前更大。
林衍吹滅鬆脂，靠在洞壁上——明天一早，他就去深山找聚陰草。可他不知道，深山險地不僅有新的聚陰草，還有更危險的東西在等著他，那東西比青紋蛇更凶，比山匪更難對付，還和“黑影”有著千絲萬縷的聯係。