林衍揣著凝氣丹和碎銀，故意往鎮中心的布莊走，腳步卻放得極輕——煉氣二層的感官讓他清晰捕捉到，身後三丈外跟著一道極淡的氣息，腳步聲壓得很低，踩在雪化後的泥濘裡，隻偶爾發出“吱呀”的輕響，顯然是刻意隱藏行蹤。
不是山匪的粗笨腳步，倒像是藥鋪那個穿青布衫的小夥計。
他沒回頭，眼角的餘光掃過街邊的油傘鋪——鋪外掛著十幾把油紙傘，正好能擋住身後的視線。林衍加快兩步，鑽進油傘鋪，假裝打量傘麵，手指卻悄悄觸到腰間的法器碎片，靈力在指尖凝了絲——若對方追進來，他至少能借光盾擋一下。
“小哥要買傘？”鋪主是個圓臉漢子，笑著迎上來。
“看看，俺娘讓俺買把結實的，雨天好用。”林衍故意裝出憨厚的樣子，目光卻透過傘縫往後看——隻見青布衫的衣角在鋪外晃了晃，沒進來，顯然是在等他出去。
林衍心裡有了數，指了把最便宜的粗布傘：“就這個，多少錢？”
付了錢，他提著傘走出鋪門，故意往左邊的窄巷拐——這條巷子裡滿是賣針線、糖人的小攤，人多眼雜，最適合繞開跟蹤。果然，身後的腳步聲猶豫了一瞬，還是跟了上來，隻是離得更遠了些，躲在巷口的老槐樹後。
林衍順著巷子往裡走，路過一家包子鋪時，突然停下腳步，對著掌櫃喊：“來兩個肉包！”聲音故意放大——他要讓跟蹤者知道自己的位置，好趁機繞開。等掌櫃遞來包子，他接過，卻沒往前走，反而轉身鑽進包子鋪旁邊的側巷——這側巷窄得隻能容一人過，儘頭是個菜園子，菜園的木柵欄有個缺口，是他以前跟張叔來鎮上時發現的近路。
剛鑽進側巷，林衍就屏住呼吸，貼著牆根往儘頭走。側巷裡沒燈，隻有頭頂漏下的微光，他借著靈力看清腳下的碎石，走得悄無聲息。到了柵欄缺口，他輕輕推開木欄，鑽了出去——外麵是片荒廢的曬穀場，曬穀場儘頭連著鎮外的小樹林，正好能繞回暗河方向。
林衍沒急著走，而是躲在曬穀場的草垛後，往側巷口看——沒過多久，青布衫的小夥計就鑽了出來，手裡還攥著個布帕，顯然是跟著他的蹤跡來的。小夥計在側巷口轉了圈，沒看到人，又往菜園裡探了探，皺著眉嘀咕：“跑哪去了？掌櫃的還等著回話呢……”
林衍心裡一凜——果然是老掌櫃讓他跟的！老掌櫃到底想知道什麼？是為了靈芝的靈氣，還是察覺到他的純陰體質？
等小夥計罵罵咧咧地走了，林衍才從草垛後出來，快步往小樹林走。剛進樹林，他突然頓住腳步——丹田內的靈力竟輕輕顫動起來，不是被人窺探的心悸，而是感應到了一絲熟悉的氣息，像極了之前在山澗遇到的“黑影”的陰冷感，隻是更淡，若有若無。
他趕緊摸出法器碎片，指尖凝起靈力——碎片沒泛靈光，說明不是黑影本體，更像是某種“標記”。林衍低頭看了看自己的袖口，突然發現袖口沾著點淡綠色的粉末，是剛纔在藥鋪拿凝氣丹時，不小心蹭到的藥粉！
“是藥粉的問題？”林衍心裡咯噔一下——老掌櫃難道在藥粉裡加了能追蹤的東西？他趕緊用靈力擦去袖口的粉末，又在樹林裡找了片溪水，把雙手和袖口都洗乾淨，直到靈力不再顫動，才鬆了口氣。
可沒等他走兩步，遠處突然傳來一陣馬蹄聲，還有人吆喝：“都仔細搜！彆放過任何一個出鎮的人！那小子肯定藏了寶貝！”是山匪的聲音，而且離得越來越近——看樣子，山匪在鎮外設了哨卡，正在搜捕出鎮的人。
林衍趕緊鑽進樹林深處，找了棵粗壯的老鬆樹，借著靈力往上爬——樹頂的枝葉茂密，能遮住他的身影。剛爬上去，就看到三匹快馬從樹林外的官道經過，馬上的山匪手裡拿著刀，腰間係著灰布帶，正是之前在鎮口盤查的人。
其中一個山匪勒住馬，對著樹林裡喊：“剛纔有人看到個半大孩子往這邊跑，進去搜！”
另外兩個山匪應著，翻身下馬，提著刀往樹林裡走，離林衍藏身的鬆樹越來越近。
林衍屏住呼吸，指尖緊緊攥著法器碎片——他能清晰聽到山匪的腳步聲，甚至能聞到他們身上的酒氣。若山匪搜到樹下，他要麼用靈力跳下去跑，要麼用法器光盾硬拚，可不管選哪個，都難免會暴露靈力。
就在這時，遠處突然傳來一陣哨聲，是山匪的集合訊號。那兩個山匪罵了句臟話，沒再往深處搜，轉身往官道走。林衍鬆了口氣，剛想從樹上下來，卻突然看到官道上又多了個人——穿青布衫的小夥計，正對著山匪頭目說著什麼，還指了指林衍藏身的樹林方向！
林衍的心臟瞬間提到了嗓子眼——小夥計不僅跟蹤他，還跟山匪勾結在了一起！他到底跟山匪說了什麼？是說了靈芝的事，還是說了他的行蹤？