李乾循著迴廊一路往前，穿過月洞門，入了前院書房。
書房中檀煙裊裊，光影浮動。
李麟意正坐在案後翻看帳冊，聽見腳步，也不抬頭，隻淡淡道：
「來了？」
「孩兒見過父親。」李乾拱手一禮。
李麟意將手中帳冊往案上一擱，淡聲道：「你要去斬妖司，準了。」
李乾原本已備好一肚子說辭，居然無從出口。
「父親……」
「滾吧。」李麟意不耐煩地擺了擺手，「翠玉白菜那筆帳，我還冇同你算。」
李乾嘴角一抽，眼見其麵色已有轉黑之勢，不敢多留，忙拱手道：
「多謝父親成全，孩兒這便滾。」
話音未落，人已溜出去。
李乾前腳方走，後腳李淳正自外頭入內。
他朝案前行了一禮，眉間卻帶著幾分遲疑。
「父親，當真要讓小弟去斬妖司？」
李麟意靠在椅背上，許久才長長嘆了口氣。
「乾兒的根骨悟性，你也不是不知。」
「當年早已請人看過，說他這一生，於武道上多半無望。」
李淳正聞言，神色一黯，也低低嘆了一聲。
「是孩兒無能。」
「若我根骨再好些……。」
「不能為他遮風擋雨，實是兄長之過。」
李麟意聽罷，抬手在他肩上重重拍了拍。
「你這做大哥的，已經做得夠多了。」
他說到這裡緩了緩，「若不是生在我這商賈之家，困於銀錢庶務。
憑你這份心性和文章底子，去爭個狀元不成問題。」
李淳正隻苦笑著搖了搖頭，「父親言重了。」
李麟意隻將神色一整，吩咐道：「你去安排吧，斬妖司你蘇姨那……」
「算了，該打點的都打點到位，多送些銀錢，莫叫乾兒進去受委屈。」
「他如今是一腔熱血，非要往南牆上撞，那就讓他去撞一回。」
「等撞疼了，自然也就知道回頭了。」
李淳正拱手應下，「孩兒明白。」說罷，退了出去。
書房中一時又靜了下來。
李麟意獨坐案後，指節輕輕叩著桌麵，半晌無言。
李家出不了一個武道種子……隻好換個法子。
他忽地哼了一聲，唇角浮出笑意。
自家這二位兒子，別的不說，臉倒是生得極好，都隨娘。
若武道上走不出來……
日後替李家娶個真正有本事的媳婦回來，未必不是條路子。
想到舊人，他心情又沉了下去。
「素倩、蘇兒……」低低唸了一聲，神色間露出恍惚。
不知蘇霜寧在斬妖司過得是否安好。
也不知素倩如有來世的話，如今怎樣了。
李麟意呆愣片刻，朝門外喚道：「來人。」
外頭立時有僕從應聲而入。
「去備些二夫人素日愛吃的點心果脯，再送兩樣熱菜，一併送去祠堂。」
僕從低頭應是，匆匆退下。
書房中檀煙仍舊升騰。
李麟意坐在案後，望著窗外天色，許久未開口。
……
而李乾剛出書房，就被自家大哥攔住。
「你先去東邊水亭坐坐，莫要亂跑，等我一會兒。」
李乾還想問個究竟，見李淳正轉身入書房，也隻得將話嚥下去。
應了一聲，逕自往東邊涼亭去。
亭中四麵通風，綠蔭覆頂。
案上擺了冰鎮香瓜、時鮮果子並幾樣細巧點心。
李乾往藤榻上一靠，三丫鬟在旁精心伺候。
一位跪坐案邊，替他削果剝皮。
一位捧著玉盞，時不時拈起果肉送到他嘴邊。
還有一位十指輕柔，替他捏肩揉背。
李乾眯著眼，張口接塊冰涼果肉，通體舒坦，連骨頭也酥了三分。
心中暗道，怪不得世上多的是人貪戀富貴溫柔鄉。
這等日子，確實舒坦無比。
他才吃了兩塊瓜，亭外就有腳步聲傳來。
李乾抬眼望去，隻見李淳正緩步而來，手裡還捧著一隻漆木長匣。
「大哥。」
李淳正點了點頭，見他這副左擁右侍、瓜果入口的模樣。
搖頭失笑，「你倒會享福。」
李乾咧嘴一笑，毫不臉紅。
「父親既已準了，弟弟自然先快活一陣。
等進了斬妖司，再想這般舒坦可就難了。」
李淳正聞言，目光柔了幾分。
他將手中長匣放到案上，推到李乾麵前。
「開啟看看。」
李乾挑了挑眉，伸手揭開匣蓋。
隻見匣中整整齊齊放著數塊好玉，溫潤細膩，光澤內斂，一看就知不是凡品。
旁邊另有幾隻小瓷瓶，封口嚴密，隱隱透出藥香。
「這些玉，都是我先前托北邊商隊留意帶回來的。」
「你平日裡慣愛這些物件，帶著也好，有事可應急。」
「至於這幾瓶藥，也都是尋常熬筋鍛骨、補血養力的東西。
你若進了斬妖司，少不得要操練奔走，帶在身上，總歸用得著。」
李乾怔了怔。
他原以為大哥叫自己來，隻是再叮囑幾句。
不想是專程來給他送東西的。
他抬頭望向李淳正，一時冇說出話來。
李淳正隻當他少見這般正經模樣，仍絮絮說道：
「斬妖司不是家裡，也不是武館。」
「進了那地方，少使些小性子，多長幾分眼色。該低頭時便低頭，莫同人硬頂。」
「若是缺銀錢，傳話回來，家裡自會給你送去。」
「還有，凡事莫逞強。
你這一去離家遠了，兄長也照應不到你，凡事得自己多思量些。」
「吃飯、用藥、練功、交際，都別馬虎。」
「旁人待你三分，你回他五分。
若瞧著不對，先退半步，總比平白招禍強。」
一句一句，說得極細。
全是些瑣碎話，可也是這些瑣碎話，最見真心。
李乾聽著胸口一點點暖起。
他壓下心頭翻湧情緒，笑著道：
「大哥放心。」
「弟弟這一回，絕不會墜了李家的臉麵。」
李淳正聞言，看了他一眼。
少年人眉宇挺拔，目中有光。
他本還想說一句——你根骨平平，武道一途未必真有前程，倒不如安安穩穩留在家裡，當個富家翁，至少一生無憂。
可話到嘴邊，終究還是冇說出口。
二弟難得有幾分認真模樣。
他這做兄長的，又怎能潑上一盆冷水。
於是抬起手，在李乾肩頭輕輕拍了拍。
「有這份心，便好。」
「我那邊還有許多事要料理，不陪你坐了。」
言畢，他收回手轉身向亭外走去。
才走出兩步，又像是想起什麼，側首道：「東西收好。藥別省，該用便用。」
李乾起身，朝他背影鄭重一禮。
「兄長慢走。」
李淳正冇有回頭，隻揮了揮手，身影很快消失在迴廊轉角處。
風過水麵，荷影微晃。
李乾低頭看著那匣中好玉與藥瓶，良久無言。