突然結束的戰鬥，讓所有人都愣在原地，一時回不過神。可短暫的茫然過後，各方勢力的爭權奪利便再次暗流湧動，原先的考覈標準徹底作廢，每個團體都絞儘腦汁，想敲定對自身最有利的評分規則。
幾番激烈爭論，最終達成共識：第一項按天賦排序打分，第一名100分，依次遞減；第二項以筆試測評排名計分，規則相同；第三項則依據南穀戰鬥中的實際表現評分排序。這套規則客觀公正，任誰都挑不出半點毛病。
堅生三項成績清晰：天賦項33分，筆試100分，戰鬥表現100分，總成績位列第九，順利拿下隊長名額。
這個結果，上三族與教會竟全票認可，各有各的盤算。溫莎家族篤定，堅生是他們最早發掘培養的人，旁人爭不走；教會覺得占儘先機，畢竟堅生當初主動選擇教會戰隊，親情牌、價值觀牌都大有可為；布希、藤原兩大家族則堅信，隻要開出足夠豐厚的價碼，總能撬動這個無背景、無靠山的外城少年。
最終此次招生落幕，總計錄入102人，所有倖存學員都按原有兵種分科。學校隨即公佈了隊長未來兩年的任務、權力與福利，每一條都讓人心潮澎湃：任務是兩年內自主組建30人標配戰隊；權力擁有隊員選拔一票否決權、裝備採購30%投票權；福利更是誘人，內城3-5環購房權、上尉軍銜、每月5000藍晶幣底薪、校內專屬套間，還有未來參與基因優選的資格。
當「七環城史上首位雙C天賦隊長——堅生」的訊息傳開，整座城池瞬間炸開了鍋。質疑、嘲諷、喝彩交織在一起，可這些議論，堅生全然不知，也毫無興趣。他心裡隻有一件事：如何在這座城市站穩腳跟，活得更好。光靠能打毫無用處，在這裡混，靠的是背景、是勢力，接下來投靠哪方勢力，必須細細盤算。
結果公佈當天，溫莎家族的慶功宴請帖便送到了他的宿舍。堅生冇有拒絕，換上學校配發的上尉隊長軍服，坐上溫莎家族的電動轎車，一路暢通駛入南二環的溫莎莊園。
恢弘奢華的莊園、冷氣十足的大廳、衣香鬢影的權貴，都讓堅生深刻體會到階級的差距。路易絲一身明黃長裙，褪去往日的淩厲，多了幾分少女嬌俏，徑直上前挽住他的胳膊，兩人言語間試探拉扯，各懷心思。帕西瓦爾的真誠恭喜，更讓他心生佩服，卻也時刻清醒，自己不過是各方勢力眼中的棋子。
宴後路易絲丟擲溫莎家族的優厚條件，人員、裝備、回扣、房產一應俱全，可堅生心裡明鏡似的，全盤答應，自己這個隊長就隻剩空名，徹底淪為溫莎的傀儡。他不動聲色，默默隱忍，此刻的他，冇有討價還價的籌碼。
深夜，堅生回到校內專屬套間，剛推開門，就看見一團白色身影竄來竄去，白生正和林知知瘋鬨，少女笑得眉眼彎彎，毫無防備，一人一獸在房間裡追跑，熱鬨得不像話。
看著林知知額前碎髮被汗水打濕，臉頰透著淡淡的粉暈，單純的笑容毫無雜質，堅生緊繃了一整晚的心神，莫名鬆了下來。在溫莎莊園戴著麵具周旋了半夜，也就隻有看到這姑娘，才能覺得片刻輕鬆，冇那麼多算計和假意。
「是你的林藍姐姐讓你來的？」堅生隨口問道，順手關上房門，卸下一身疲憊。
林知知停下腳步，懷裡抱著蹭來蹭去的白生，抬頭看向他，眼神清澈又認真，搖了搖頭：「不是呀，我是自己來的，我想加入你的戰隊，明天就來報到！」
她語氣篤定，冇有絲毫猶豫，滿心都是想跟著堅生的念頭，單純得冇有一絲雜念。「堅生哥很厲害，而且跟著你一起很安心，上次一起拚命都冇事，跟著你肯定不會錯，林藍姐姐那邊我自己說就好。」
堅生先是一愣，隨即爽快點頭，冇有半分遲疑：「好，歡迎。」
他心裡清楚，自己的戰隊必須有信得過的自己人，他和林知知共過生死、從獸群裡死裡逃生，這份情誼遠比利益聯結更可靠。至於她背後的林藍，此刻他不願多想，至少這姑娘對我，是真心實意，冇有那些彎彎繞繞，這就夠了。
林知知瞬間笑開，嘴角梨渦深陷，眼睛亮得像星星，抱著白生湊到他麵前，語氣歡快：「太好了堅生哥！以後我就跟著你啦！」
看著她毫無戒備的模樣，堅生心頭一軟，嘴上卻故作淡定，可心底早已泛起波瀾。這丫頭，到底是有多單純，一點防備心都冇有，就這麼貿然加入我這個一無所有的雙C隊長戰隊，也不怕跟著我吃苦受累。
當晚，林知知直接把白生「拐」回了自己的雙人間宿舍，白生賴在她懷裡，壓根不肯跟堅生走，氣得堅生暗自撇嘴，卻又無可奈何。
第二天清晨，新一屆學員入學儀式在體育館舉行，102名學員分成十列，十位隊長列隊站在前方。其他隊長麾下都已有不少隊員，唯獨堅生的隊伍，隻有他和林知知兩人，顯得格外單薄。
林知知乖乖站在堅生身側，身姿挺拔，卻時不時偷偷側頭，瞄一眼身邊的少年，眼底滿是信賴。堅生哥就算隻有我們兩個人，也一定能把戰隊建好，我要好好跟著他，幫他做事。
堅生察覺到身旁的目光，微微側頭，對上少女清澈的眼眸，不動聲色地微微頷首，算是迴應。心底卻暗自盤算，哪怕起步再難，也要一步步壯大，至少不能讓身邊這個無條件信任自己的姑娘失望。
校長的場麵話剛結束，儀式便草草收場。機甲士官學校採用自由授課模式，對他們這些新晉隊長而言，當下最要緊的是組建戰隊。
藤原大郎很快找上門，丟擲家族招攬條件，堅生直接一口回絕。這個勢力毫無魄力，毫無先機，根本不是可靠的靠山；布希索恩依舊保持著傲嬌姿態，擦肩而過時連眼神都未曾停留，顯然不屑於主動招攬。
人群散去，林知知快步走到堅生身邊，肩上蹲著乖巧的白生，仰起頭，一本正經地問道：「隊長，我們今天的學習安排是什麼？」
陽光灑在她乾淨的臉頰上，眼神純粹又認真，全然把他當成唯一的依靠。堅生看著她懵懂又鄭重的模樣，心頭一暖，原本緊繃的神色褪去，嘴角勾起一抹難得的輕鬆笑意。
別的隊長都在忙著拉攏勢力、招募強者，我倒好，先帶著自家小姑娘放鬆放鬆，也挺好。至少這份純粹，是那些權貴爭鬥裡冇有的。
「今天不學習，團建，哥帶你們出去耍耍！」
林知知眼睛瞬間亮了，興奮地點頭，語氣滿是期待：「好呀好呀！去哪裡都聽隊長的！」
她全然不問緣由，隻要是堅生安排的，都無條件聽從，滿心都是對這場出行的期待，冇有絲毫顧慮。
堅生從學校借了一輛自行車，示意她坐上來。林知知冇有絲毫扭捏，輕快地跨坐在後座，猶豫了一下，輕輕伸手抓住了堅生的衣角，生怕摔下去，動作小心翼翼。
自行車緩緩前行，風拂過兩人的髮梢，林知知坐在後座，看著堅生的背影，嘴角忍不住微微上揚，心裡滿是安穩。堅生哥的背影好有安全感，跟著他出來玩，好開心。
堅生感受到身後輕輕拽著衣角的力道，車速不自覺放緩了幾分，心底泛起一絲異樣的情愫。這丫頭，連坐個車都這麼小心翼翼，單純得讓人忍不住想護著。往後不管投靠哪方勢力，至少要護住身邊這個無條件信我的人。
一路騎行向北，抵達北六環時已是中午。堅生循著肖的記憶，找到那間藏在圍樓裡的牛肉土豆燜麵館。一碗麵16藍晶幣，對外城人來說堪稱天價，卻是肖記憶裡最深的牽掛。
「老闆，兩碗大份牛肉土豆燜麵！」
端麵上桌，熱氣裹挾著香氣撲麵而來，白生立刻上躥下跳，嘰嘰喳喳地要吃肉。林知知盯著碗裡大塊的牛肉，眼睛都看直了，嚥了咽口水，全然忘了少女的矜持。
堅生轉頭看向她，看著她滿眼饞意、迫不及待的模樣，忍不住輕笑出聲：「吃吧，慢點吃，冇人跟你搶。」
這丫頭，到底是被教會管束得有多嚴，連頓牛肉都能饞成這樣，明明是A 天賦的天才，卻從冇吃過一頓好的，想想都讓人心疼。
林知知抬頭看了他一眼，冇再多說，拿起叉子大口吃了起來，吃得香甜又滿足，全然不顧形象。太好吃了！比教會的粗糧好吃一百倍，堅生哥真好，願意帶我吃這麼好吃的東西！
看著她狼吞虎嚥的樣子，堅生吃飯的動作不自覺慢了幾分，時不時把自己碗裡的牛肉夾給她：「慢點吃，別噎著，不夠再點。」
林知知嘴裡塞得滿滿噹噹，含糊不清地道謝，臉頰鼓得像小倉鼠，模樣憨態可掬，讓堅生心底一片柔軟。
吃完飯，堅生剔著牙，看著她一臉滿足的樣子，故作隨意地說道：「你一個女孩子，吃飯要斯文一點，吃得比我還快。」
林知知不以為意地抹了抹嘴角，語氣直白又委屈：「我是真的冇吃過牛肉嘛，教會的餐食都很清淡，林藍姐姐說要把錢用在教會事業上，我們不能吃太好的。」
她說得坦然，冇有絲毫抱怨，隻是單純陳述事實，可堅生聽了，心裡卻不是滋味。這丫頭，天生該被好好對待，哪能一直受這種委屈。以後跟著我，別的不說，吃香喝辣絕對少不了，不能讓她白白跟著我打拚。
他翻了個白眼，語氣帶著幾分寵溺的篤定：「切，別聽你姐忽悠，以後跟著哥混，保證帶你吃香的喝辣的，再也不用委屈自己。」
林知知似懂非懂地眨了眨眼，很多詞彙她都聽不明白，可她清楚，堅生是真心對她好，立刻笑著點頭：「好！我以後都跟著堅生哥！」
簡單的一句話，毫無保留的信任，狠狠戳中了堅生心底最柔軟的地方。他別過頭，掩飾住眼底的動容，嘴上卻依舊嘴硬：「行了，別傻笑了，辦正事去。」
隨後，堅生帶著林知知前往肯的家，還清當初的借款，還為肯安排了新的出路。全程林知知都安靜地跟在他身邊，冇有多問一句，隻是默默陪著，看著堅生處理一切，眼底的信賴愈發濃烈。
辦完所有事，兩人再次騎上自行車，繼續往北七環前行。風掠過耳畔，林知知輕輕攥緊了堅生的衣角，靠在他的身後，滿心都是安穩與歡喜；堅生踩著腳踏，感受著身後輕柔的力道，原本充滿算計與掙紮的內心，竟多了一份前所未有的篤定與牽掛。