林藍離開房間後，帳篷裡隻剩下堅生、林知知和上躥下跳的白生。雨幕在帳篷外簌簌作響，像極了星獸利爪撓過鐵皮的聲響，透著股莫名的壓抑。
「歇會兒吧，不到兩個小時就得去拚命了。」堅生靠在冰冷的機甲外殼上，指節因為攥緊拳頭泛白。穿越到這個世界，從被溫莎家族撿走，到被迫參加軍校比試，再到這場圍獵，他始終像枚被拋來拋去的棋子，連呼吸都被別人掌控，這種身不由己的煩躁感幾乎要溢位來。
「還有你，小子，給我安分點。」他瞥了眼撲騰著小翅膀、在林知知肩頭亂蹭的白生，語氣帶著點冇處發泄的戾氣。
「堅生哥，這次任務很危險嗎？」林知知停下逗弄白生的手，清澈的眼睛裡冇有半分懼色，隻有純粹的好奇。她牢牢記著堅生的話，一口一個「哥」叫得軟糯，全然冇意識到這場任務是生死賭局。
「賭命的活兒，風險能小嗎？」堅生扯了扯嘴角，聲音裡滿是自嘲。
「那你不怕死嗎？」林知知追問，指尖輕輕順著白生的絨毛，動作溫柔又專注。
「不怕。」堅生的聲音很輕，卻帶著看透世事的釋然，「隻要死的時候，別太痛就好。」
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「也是哦。」林知知似懂非懂地點點頭，跟著附和，「冇牽冇掛的，死了好像也冇什麼可怕的。」
兩小時轉瞬即逝。夜色如墨，豆大的雨點砸在機甲表麵，濺起細碎的水花。所有人整裝待發，借著雨幕的掩護，踩著泥濘的樹根，悄無聲息地朝著目標區域潛行。機甲沉重的腳步聲被雨聲掩蓋，隻有偶爾折斷的枯枝，在寂靜的森林裡發出刺耳脆響。
在距離智獸部落三公裡處，眾人停下腳步。
「作戰計劃：第一步，炮兵組首輪覆蓋炮擊，用炮火撕開獸群陣型；第二步，狙擊組務必解決六隻飛天螳螂，必須保證頭部完整——這是競賽計分的關鍵。」堅生的聲音透過通訊器傳到每個人耳中，冷靜得像塊冰，「若智獸向東逃竄，就尾隨追擊；若是反撲，所有人就地構建防禦工事，死也要守住陣地！」
「對錶，十分鐘後，首輪炮擊開始！」
任務下達完畢，堅生立刻帶著林知知朝目標疾馳。炮兵機甲的射程遠超狙擊炮，想要在炮擊引發的混亂裡精準獵殺飛天螳螂，必須把距離壓縮到五百米以內。可這片原始森林裡，參天古木遮天蔽日，樹冠交錯成密不透風的穹頂，機甲沉重的身軀在泥濘中磕磕絆絆，每一步都濺起半人高的泥浪，速度被壓到極致。
林藍眉頭緊鎖，指尖攥著通訊器，指節泛白。她不敢下令延後炮擊——這裡是星獸主場，雨霧裡藏著無數雙窺視的眼睛，多耽擱一分鐘，就多一分暴露的風險。
「2000米……1500米……1000米……800米……600米！」
就在距離目標還有六百米時，十幾道刺眼的紅光突然穿透雨幕，照亮了漆黑的森林！
「堅生哥，來不及了！」林知知的聲音帶著驚慌，卻冇有半分退縮。
「不行！必須再靠近！」堅生咬碎後槽牙，猛地催動機甲能量，C級機甲的推進器發出刺耳的嗡鳴，「要乾掉飛天螳螂，讓它們變成瞎子！不然等它們察覺我們人少，獸群會直接反撲！」
「轟！轟！轟！」
十幾聲震耳欲聾的爆響接連炸開，火光撕裂雨幕，灼熱的氣浪裹挾著硝煙撲麵而來。森林裡，星獸的怒吼聲尖銳得像鋼針紮進耳膜——那是飛天螳螂被炮彈擊中的慘叫，甲殼碎裂的脆響混著內臟飛濺的悶響，在雨幕裡格外清晰。
堅生透過機甲的觀測窗，死死鎖定前方樹冠上的身影。一隻體長近三米的飛天螳螂正振翅欲飛，翠綠的甲殼上沾著溫熱的墨綠色汁液，腹部的刀蟲在雨裡蠢蠢欲動。
「別想跑！」
堅生冇有半分猶豫，舉起WU-3型超重型狙擊炮，指尖扣動扳機。
「砰！砰！砰！」
三發穿甲燃燒彈拖著長長的火尾，直接穿透雨幕，狠狠砸在飛天螳螂的軀乾上！劇烈的爆炸瞬間撕碎了它的甲殼，墨綠色的體液混合著碎骨噴濺在樹乾上，瞬間被雨水衝散。那隻螳螂連一聲完整的慘叫都冇來得及發出，從樹冠上直直墜落，砸在地麵的六足狗群裡，被瞬間撲上來的狗群撕成了碎肉。
狙擊炮裝彈量隻有七發，左右肩的彈匣各補七發，總計二十一發。後勤組雖備有一百二十發，但森林作戰，後勤補給根本跟不上，每一發子彈都得用在刀刃上。
雨勢越來越大，視線被徹底阻斷。堅生剛要往前推進，試圖拉近距離觀察，白生突然在機甲內部的空間裡焦躁地嘰叫起來，尖銳的叫聲刺破通訊器。
「堅生哥，快逃！對麵有眼獸！」
林知知的聲音帶著急促，她已經率先開火，狙擊炮的槍聲接連響起，子彈朝著雨幕深處掃射——眼獸是將級智獸裡的偵查單位，體長兩米到三米，腹部佈滿密密麻麻的副眼，身體上的觸角能捕捉熱源和化學訊號，一旦被它們鎖定，整個獸群都會朝這邊撲來！
「該死！」堅生低罵一聲，猛地調轉機甲方向，轉身就跑。他餘光瞥見林知知的機甲正在快速清空彈匣，槍身的彈殼散落一地，她的動作卻依舊穩得很——A 級的晶核感應天賦，讓她能在雨幕裡精準捕捉眼獸的軌跡。
「呼叫隊長！情報有誤！立即就地組織防禦！出現眼獸！獸群規模遠超預期！」堅生對著通訊器嘶吼，聲音裡滿是凝重。
眼獸的出現，意味著事情徹底偏離了計劃。作戰守則裡寫得清楚，眼獸絕對數量極少，一個王級智獸部落也隻有七到八隻，它們隻會出現在大規模獸潮中。如今南部穀地出現眼獸，說明這裡潛藏的根本不是中型部落，而是藏著王級星獸的大族群！
森林裡的機甲行動本就不便，堅生催動機甲能量槽，將速度拉到極致，背後還是傳來山崩地裂般的轟鳴。他猛地轉身躍起，半空中透過觀測窗看去——不到五十米的距離，五隻安德拉正弓著身子，毒刺從背部的骨刺裡噴射而出，幽綠色的毒汁在雨裡劃出弧線，帶著刺鼻的腥氣。
安德拉是低階將級智獸，毒刺的穿透性極強，上麵的毒液更是能腐蝕機甲裝甲。C級機甲通常隻能抵擋五隻安德拉的五次毒刺，可現在，五隻安德拉同時攻擊，毒刺如暴雨般傾瀉！
「躲！」
堅生在半空中連發兩炮，機甲因後坐力猛地改變軌跡，堪堪避開大部分毒刺。但還是有三道毒刺穿透了機甲的左臂裝甲，灼熱的腐蝕感順著神經蔓延，疼得他眼前發黑，機甲的警報聲尖銳得刺耳，紅色的警示燈不停閃爍。
落地的瞬間，他回頭看去——五隻安德拉已經被剛纔的炮擊轟碎了兩隻，剩下三隻躲在高大的樹乾後麵，不敢貿然衝出。而真正的追擊主力，是數量多達數百的六足狗群！冇有了安德拉擋路，它們的速度更快，五米高的身形在林間穿梭，利爪刨開泥土，發出刺耳的刮擦聲，腥臭的涎水順著嘴角滴落，在地麵匯成一灘渾濁的液體。
將級智獸都是高智生物，見同伴被瞬秒，它們冇有盲目衝鋒，反而躲在樹後，用觸角感知著這邊的動靜。六足狗群則成了先鋒，密密麻麻地鋪滿了林間的道路，朝著這邊瘋狂撲來。
「前方七聲槍響！」
堅生剛往前跑了幾十米，就聽到前方傳來密集的狙擊聲。是林知知在開火，她精準點射，接連擊倒了三隻飛天螳螂，給堅生爭取了短短幾秒的喘息時間。但這點時間根本不夠，六足狗群的速度太快，轉眼就衝到了近前。
堅生看到自己的機甲突然丟下狙擊炮，背後抽出合金長刀，猛地停下腳步。
他心裡一沉——無路可退了。
此時距離防守營地還有一公裡，可密林裡的樹根、泥坑讓機甲寸步難行，再往前衝，隻會被獸群徹底包圍。
堅生衝到林知知的機甲後十米處，猛地停下，快速更換彈匣。金屬彈匣碰撞的脆響在爆炸聲裡格外清晰，他額頭的冷汗下淌，浸濕了額間的碎髮，呼吸急促得像破舊的風箱。
「冷靜！安德拉纔是關鍵！」堅生咬著牙，強迫自己冷靜下來，大腦的資訊儲存和推理功能功率拉到極致，精神力高速消耗，眼前開始陣陣發黑。
林知知的機甲已經和六足狗群短兵相接。合金長刀揮舞間，血肉橫飛——六足狗的利爪抓在機甲上，發出刺耳的撕裂聲，將機甲的外殼抓得坑坑窪窪；長刀劈砍下去，鋒利的刀刃直接劈開狗的頭骨，暗紅色的腦漿混著鮮血噴濺在雨裡，腥臭的氣味嗆得人作嘔。
「堅持十五秒！」堅生的聲音帶著嘶吼，目光死死掃過前方的密林。
突然，他的目光定格在一百米外的一棵巨樹上——樹乾直徑一點五米以上，樹皮粗糙，一隻安德拉正半蹲在樹後，背部的骨刺微微顫動，觸角警惕地掃動，顯然在指揮著周圍的六足狗群。
「找到了！」
堅生抬手，狙擊炮對準樹乾，扣動扳機。
「砰！砰！砰！砰！」
四發穿甲燃燒彈拖著火尾，狠狠砸在樹乾上。第一發打穿了粗糙的樹皮，第二發鑽進樹乾內部，第三發引爆了安德拉藏身的區域，劇烈的爆炸讓樹乾瞬間開裂，第四發直接炸穿了樹乾，將樹後安德拉的胸頸處炸得粉碎！
墨綠色的體液混合著碎骨噴濺在雨裡，安德拉連掙紮都冇來得及，就從樹乾上滾落，砸進下方的六足狗群，瞬間被啃食得隻剩殘肢。
六足狗群的動作突然遲緩了一瞬，堅生抓住機會，又開三槍，精準擊倒了三隻撲向林知知的狗群，暫時給她減輕了壓力。但狗群的數量太多，倒下一批，又湧上來一批，鮮血很快染紅了地麵的泥土。
「還有兩頭！你們躲在那裡！」
林知知的機甲已經被六足狗群圍得水泄不通，合金長刀的刀口已經捲刃，機甲的外殼佈滿了爪痕，多處凹陷變形，顯然已經堅持不了多久。
就在這時，白生突然在通訊器裡發出急促的嘰叫聲。
「你要出去幫我找出它們！」堅生對著通訊器下令，機甲的出入口拉開一個小口，白生撲扇著小翅膀，像一道白色的閃電，沖天而起，鑽進了茂密的樹冠裡。
「小子，就靠你了！」
堅生重新架起狙擊炮，一邊射擊壓製狗群，一邊等待著白生的情報。雨幕裡，槍聲、爆炸聲、星獸的嘶吼聲交織在一起，血肉模糊的畫麵不斷在他眼前閃過——六足狗被炮彈擊中後，身體炸開的血霧；安德拉被打穿軀乾後，墨綠色體液噴濺的模樣；林知知機甲上，被利爪抓出的深痕裡，滲出的淡藍色機油……
「堅生哥，還有多久啊？」林知知的聲音帶著一絲喘息，卻依舊冇有半分慌亂。
「再等等！」
終於，通訊器裡傳來白生的叫聲，清晰又急促。
「找到了！一百五十米外，那棵粗樹後麵！」
堅生立刻調整槍口，根據白生的情報，他看到了那棵更粗的巨樹——樹乾直徑近兩米，樹皮厚實得像鐵皮。一隻安德拉正半蹲在樹後，用頭部的觸角釋放著資訊素，指揮著周圍的狗群，模樣滑稽卻透著致命的威脅。
「打！」
四發穿甲彈出膛，精準命中樹乾。劇烈的爆炸直接掀翻了半個樹乾，安德拉的身體被炸得稀爛，連帶著周圍的十幾隻六足狗，都被爆炸的氣浪掀飛，血肉模糊。
但最後一隻安德拉，還是躲在了更厚的樹乾後麵。
而林知知的機甲，已經到了極限。合金長刀徹底捲刃，機甲的能量核心發出刺耳的嗡鳴，多處裝甲被撕裂，淡藍色的機油混著暗紅色的血液，從破損處不斷流淌。她的動作越來越慢，每一次揮刀，都要拚儘全身的力氣。
「不能再等了！」
堅生抽出背後的合金長刀，猛地衝出掩體，一頭紮進了六足狗群裡。
在軍校跟路易絲學了一個多月的格鬥技巧，此刻全派上了用場。機甲的手臂揮舞間，長刀劈砍、格擋、突刺，每一刀都用儘了全力。但六足狗的數量太多，它們的利爪像鋼刀一樣，不斷抓在機甲的外殼上，發出刺耳的撕裂聲。
一隻六足狗從側麵撲來，利爪直接抓穿了機甲的右腿，堅生悶哼一聲，猛地揮刀砍下去，長刀劈開它的頭顱，鮮血噴濺在他的臉上，溫熱又粘稠。另一隻狗從背後撲來，利爪劃開了機甲的後背，灼熱的痛感順著神經蔓延，他眼前一黑，差點栽倒在地。
一分鐘，兩分鐘……
機甲內部的能量警報聲越來越尖銳，能量過載的提示音不斷響起——C級機甲單次充能隻能承受十公斤藍晶石能量，能量輸出過高，電磁輻射會反噬機甲師。現在的堅生，已經口鼻耳都滲出了鮮血，頭暈目眩，連握槍的手都開始顫抖。
林知知的天賦比他好，A 級的晶核感應加上B級的電磁耐受力，讓她能承受更高的能量輸出，所以她堅持的時間更久。但此刻，她的機甲也已經佈滿了傷痕，搖搖欲墜。
「堅生哥，被六足狗撕成碎片，應該不疼吧？」林知知的聲音透過通訊器傳來，帶著一絲懵懂的疑惑，冇有半分恐懼。
「不痛。」堅生咬著牙，聲音沙啞得像破鑼，「不到一秒鐘，我們就會被撕成幾十塊。」
「那就好。」
林知知的聲音剛落，密密麻麻的六足狗群就徹底淹冇了她的機甲。合金長刀最後一次揮舞，然後重重砸在地上，機甲的能量核心突然發出一聲刺耳的爆響，隨後徹底陷入黑暗。
就在堅生的機甲被獸群徹底淹冇、意識即將消散的瞬間——
「噠噠噠！噠噠噠！」
密集的槍聲突然從側麵響起，數條熾熱的「火蛇」穿透雨幕，精準無比地掃過六足狗群。衝在最前麵的十幾隻狗瞬間被打成了篩子，鮮血和碎肉噴濺在雨裡，狗群的攻勢瞬間被遏製。
堅生眼前一黑，徹底失去了意識。
再次醒來時，他躺在營地的帳篷裡，柔軟的床鋪讓他渾身痠痛。帳篷外，槍聲、爆炸聲、地雷的引爆聲接連不斷，震得帳篷微微晃動。
他掙紮著坐起身，剛掀開帳篷的門簾，就被外麵的景象震懾住了。
營地周圍的參天古木，大多都被炮火炸得粉碎，樹乾斷裂，枝葉散落，森林裡到處都是燃燒的火苗，雨勢雖大，卻澆不滅那些火焰，暗紅色的火光映亮了雨幕，空氣中瀰漫著濃烈的硝煙味和血腥味，還有星獸屍體腐爛的腥氣，混雜在一起，讓人作嘔。
小隊裡的人都在忙碌著，冇有人顧得上他。機槍手們架著重機槍，對著森林邊緣瘋狂掃射；火焰兵們噴射出長長的火龍，在陣地前築起了一道火牆，阻擋著獸群的進攻；天空中，十幾艘體型龐大的運兵獸緩緩飄過，它們腹部的空腔裡，密密麻麻的六足狗正虎視眈眈——那是智獸女王創造的領主獸，專門用來運送兵力。
「堅生哥，你醒了！」
軟糯的聲音從身後傳來，林知知穿著外骨骼機甲，剛搬運完一大箱彈藥，機甲的肩膀上還沾著鮮血和碎肉，她的臉上卻乾乾淨淨，冇有絲毫狼狽，看到堅生醒來，立刻露出一個甜甜的笑容，冇心冇肺的樣子，完全看不出剛剛經歷了生死危機。
「現在是什麼情況？」堅生撐著帳篷杆，勉強站起身，聲音沙啞。
「我們的機甲都破損了，冇法再用了。」林知知走到他身邊，伸手扶著他，清澈的眼睛裡帶著認真，「我們可能是碰巧打了智獸一個措手不及，打亂了它們的攻城計劃，所以它們才提前攻城的。」
「提前攻城？」堅生皺緊眉頭，冇太明白。
「嗯。」林知知點點頭，解釋道，「智獸早就偷偷把兵力運進了南部穀地，它們想從南城進攻——因為南城多年來都是人類的後花園，防守最鬆懈。」
堅生的腦海裡瞬間閃過之前的畫麵——瞭望塔的人員背叛，原來那不是意外，而是早有預謀。這場學校的團隊競賽，安排在南部穀地，恐怕也是有人故意試探智獸的虛實！
「隊長現在是什麼計劃？」堅生深吸一口氣，壓下心頭的波瀾