「表兄多慮了。」他掂了掂懷中幼崽，笑道:
「此行收穫遠超預期。虎皮、虎骨、虎爪皆是上等煉器、入藥材料，隻需尋個合適的買家，譬如縣城的百寶閣或道衙指定的商行，換取的金銀或靈物，莫說養一頭銅虎幼崽，便是再添置些修行資糧也綽綽有餘。」
歐陽海聞言，眼中精光一閃，臉上疲憊之色也淡去幾分，用力一拍南宮瑉的肩膀：
「哈哈，倒是我思慮不周了。對，這銅虎一身是寶，此番剿滅妖患，功勞簿上咱們是第一功。道衙的賞賜和這些戰利品，足夠咱們享用一陣子了！」
他頓了頓，目光灼灼地看著南宮瑉懷中的幼崽，又補充道，「況且，待這小傢夥成長起來，便是一尊堪比煉腑武夫的強大助力。這筆賣買可是相當值得。」
隨後歐陽海的目光掃視了一下四周，又低聲道:「不過，此地血腥氣太重，恐引來其他不速之妖。染堤兄弟，蛇群那邊？」
白染堤微微頷首，脖頸逆鱗微光一閃，發出幾聲短促尖銳的蛇語。
遠處林間傳來密集的沙沙爬行聲，如同退潮般迅速遠去，意味著蛇王已帶領殘餘蛇群徹底撤離。
「好！」歐陽海大手一揮，豪氣乾雲，「弟兄們，手腳麻利點。值錢的零碎都帶走，虎肉精血優先，這兩頭大傢夥剩下的骨架子，通知後麵接應的民壯進來拾掇，這可是上好的大補之物。收拾停當，咱們即刻返程！」
「是！大人！」衙役們齊聲應喝，乾勁更足。
看著堆積如山的珍貴材料，想到此行立下的潑天功勞和即將到手的賞賜與晉升機會，每個人臉上都洋溢著激動和憧憬。
兩名心思活絡的年輕衙役，目光更是時不時瞟向南宮瑉懷中的幼崽，充滿了敬畏與好奇。
南宮瑉抱著沉睡的幼崽，目光在山呦中來迴轉動，心中卻是想到那枚三百年份的赤陽朱果。
此果能壯氣血，淬鏈筋骨對他來說頗為有用，隻是如今還是需要將戰利品運送回去，隻是真的會有人眼睜睜看著歐陽海當上南城巡檢嗎？
更何況還是南宮、歐陽兩家年輕一輩的扛鼎人物皆在城外，若是都死在了外麵，那可真是……
念此，他轉向白苑清：「苑清，回程路上，由你負責警戒後方與側翼，若有異動，即刻示警。」
白苑清抱著手臂，金色豎瞳瞥了一眼那堆血肉模糊的戰利品，嫌棄地皺了皺鼻子，但還是哼了一聲：「知道了，區區殘羹冷炙，引不來什麼大東西。」
白染堤則默契地再次引路，避開最濃的瘴氣區，踏上歸途。
隊伍啟程，沉重的戰利品壓在肩頭，衙役們卻步履輕快。
歐陽海與南宮瑉並肩而行，低聲交談著後續安排：如何向道衙呈報戰果、如何分配戰利品、如何處理這頭銅虎幼崽的歸屬與養育事宜。
「瑉弟，」歐陽海忽然想起一事，聲音壓得更低，帶著一絲感慨與不易察覺的複雜，「你方纔那一拳當真令為兄刮目相看。乙木真炁竟能如此霸道剛猛，看來仙道之路，確有其神妙之處。」
他頓了頓，拍了拍自己的雁翎刀鞘，「至於我這臨時抱佛腳的罡氣，我回家再與你細說，我隻能告訴你這和我歐陽家諸位先祖有關。」
說著歐陽海還衝南宮瑉露出了一個神秘的笑容。
南宮瑉瞭然的點了點頭，並未追問。
隊伍沉默地行進著。衙役們互相交換著興奮的眼色，心中盤算著此次功勞能換多少賞錢，是否足以打通關節，在巡檢司裡更進一步，或是轉到三班六房提升一下待遇。
就在隊伍即將走出瘴氣最為濃鬱的最後一段穀地時，殿後的白苑清腳步猛地一頓，周身氣勢陡然淩厲。
「有殺氣！」她冰冷的低喝如同冰錐刺破寂靜。
幾乎在她出聲的同一刻，異變陡生。
嗤嗤嗤——！
數道烏光撕裂昏暗的暮色，帶著刺耳的破空聲，從兩側陡峭的岩壁上方激射而下。
目標並非衙役，亦非戰利品，而是直指隊伍核心，南宮瑉與歐陽海。
「敵襲，舉盾！！」歐陽海反應快如閃電，一聲暴喝如同炸雷。
他反手拔出腰間雁翎刀，刀刃上淡白罡氣瞬間浮現，身體猛地撞向南宮瑉側麵，試圖替他格擋。
然而，那烏光速度奇詭，角度刁鑽至極，其中兩道被歐陽海刀罡險險磕飛，火星四濺。
但另外三道，竟如同活物般在空中詭異一折，繞過刀光封鎖，直撲南宮瑉要害。
千鈞一髮之際。
南宮瑉瞳孔驟縮，周身氣血瞬間轟鳴如怒濤，乙木天鹿真炁護體青光暴漲。
他並未閃避，反而迎著烏光，右拳閃電般遞出，拳麵之上，淡金色的氣血之力與青碧真炁交纏，虎豹雷音隱約震顫空氣。
轟！轟！轟！
三聲沉悶如鼓的爆響瞬間炸開。
烏光與拳頭碰撞處，青金光芒劇烈閃爍，氣浪翻湧。
那三道烏光竟被硬生生轟碎，化作點點腥臭的黑雨灑落在地，將腐葉蝕出滋滋白煙。
「是破罡蝕骨釘，小心有毒！」白染堤清冷的聲音帶著凝重響起，她脖頸處的逆鱗急促閃爍，同時，她雙手快速結印，一層若有若無的淡金色光暈擴散開來。
「何方鼠輩，藏頭露尾！」歐陽海被氣的怒髮衝冠，目光如電掃向兩側岩壁上方。
六名衙役雖驚魂未定，卻也訓練有素地迅速收縮，舉起簡易盾牌，雷火銃口緊張地指向攻擊襲來的方向。
岩壁上，幾道模糊的黑影一閃而逝，如同融入陰影的鬼魅，再無蹤跡。
「不止一人氣息隱匿極深，一擊不中，即刻遠遁。真特麼陰！」白苑清金色豎瞳銳利如刀，試圖追蹤，但對方顯然精通匿蹤遁術或武學，氣息已徹底消失在山林瘴氣之中。
南宮瑉緩緩收回拳頭，拳麵上殘留著幾點烏黑的印記，正被乙木真炁包裹著，他神色變幻不定，眼底卻寒意森然。
「是針對我們兄弟而來。」他語氣冰冷，「看來，有人不想看到我們帶著這份功勞回到清淵縣，更不想看到表兄坐上南城巡檢的位置。」