歐陽海臉色鐵青，強行催動罡氣的後遺症如潮水般反撲，胸口一陣窒悶，喉頭竟泛起淡淡的腥甜。
他死死攥緊刀柄，指節泛白如骨，聲音沙啞道：「好，好得很。我還尚未坐穩巡檢之位，就有人急著跳出來送死了。瑉弟，此地絕不可留，加速突圍，衝出這片穀地！」
「走！」南宮瑉話音未落，韁繩已猛力收緊。
他深深瞥了一眼襲擊者遁去的方向，隨即低頭看向懷中。
那隻小銅虎似被方纔的殺氣驚擾，發出細弱卻不安的嗚咽，粉嫩的爪子緊緊扒著他的衣襟。
南宮瑉的眼神愈發深邃，心中已然明悟，天書並非萬能，唯有生死絕境纔會主動示警，其餘凶險，若不主動推演，他與常人無異。
但轉念一想，眼前這些藏頭露尾的刺殺，於他而言，不過是土雞瓦狗罷了。
隊伍再次啟程，馬蹄疾馳，速度較之前何止快了三分。
隻是此刻，瘴林中的氣氛卻比來時凝重數倍，肅殺之氣幾乎凝固成冰。
白染堤唇齒輕動，以旁人無法聽懂的蛇語，悄然溝通著附近潛藏的弱小蛇類，一張無形的預警網路，正迅速向四周蔓延。
與此同時，南城，張家祖宅。
庭院深處，鬚髮皆白的張老太爺斜倚在檀木躺椅上，看似閉目假寐，實則周身氣機密佈。
片刻後，他陡然睜眼，渾濁的老眸穿透庭院的陰影，落在牆角一片深邃的黑暗中，聲音平淡無波：「查得如何了？」
陰影微微晃動，一道人影如同鬼魅般浮現，單膝跪地，聲音低沉沙啞，不帶半分情緒：
「屬下無能。派去的影牙三組共十二人，攜破罡蝕骨釘於穀地設伏，卻被目標識破。對方警覺性極高，身旁更有高手提前預警。伏擊之時，目標以強橫氣血硬撼毒釘，另一人則出手格擋大半攻勢。一擊未果，屬下已令眾人按計劃遠遁，未留半分痕跡。」
「硬撼破罡蝕骨釘？」
躺椅上，張老太爺撚動手中鐵膽的手指驟然停住。
那兩顆黑沉沉的鐵膽相觸，發出一聲刺耳的輕響，他渾濁的眼中驟然迸射出駭人的精光。
「張賀那廢物！帶著十二名通脈好手，其中還有我張家精心培養的火銃手，手持雷火銃這等利器，竟全軍覆冇在兩頭畜生爪下！」
他猛地坐直身體，語氣不高，卻如雷霆滾過，帶著刺骨的寒意，
「如今，連我張家最鋒利的影牙，配上專破罡氣的毒釘，竟也奈何不得一個靠丹藥強提氣血的小輩，和一個剛煉成罡氣的副巡檢？！」
張賀之死，不僅意味著張家在巡檢司的明麵上勢力徹底崩塌，更折損了十二名分支精英弟子，這對張家而言，已是傷筋動骨的重創。
更讓他難以容忍的是，歐陽家即將踩著張家上位。
一旦巡檢之位易主，族中便再無一人能躋身入品官員之列，張家的根基，將被動搖。
「廢物！都是廢物！」
張老太爺猛地一拍扶手，堅實的紫檀木扶手竟發出不堪重負的呻吟，幾道裂紋悄然蔓延。
他深吸一口氣，強行壓下翻湧的氣血，老眸重新眯起，寒光內斂，冷冷道：「既然明的不行，那就先退一步。老夫暫且忍他一時，這筆帳，日後再與這些黃口小兒慢慢清算！」
「是！」
被稱作影梟的黑衣人躬身領命，身影隨即如同融入水中的墨汁，悄無聲息地消散在陰影裡。
……
瘴林之中，南宮瑉一行人護著沉重的戰利品，懷抱著珍貴的銅虎幼崽，在愈發濃重的殺機中急速穿行。
前方，穀地最狹窄的隘口已近在咫尺，豁口處的天光隱約可見，彷彿隻要再往前數丈，便能擺脫這片絕地。
就在此時，白染堤脖頸處的淡青逆鱗突然亮起微光，她身形驟頓，玉手高高舉起，厲聲示警：
「停。前方有埋伏，氣息駁雜，人數眾多，殺氣沖天！」
她的話音剛落，前方豁口處的天光便被數道驟然出現的人影徹底遮蔽。
為首者身材高瘦，麵容陰鷙，眼眶深陷，眼中燃燒著近乎瘋狂的仇恨之火。
正是張賀之子，張誌傑。
他身後，十餘名身著黑色勁裝，手持利刃的武者迅速散開，結成合圍之勢，死死堵死了唯一的出路。
這些人個個氣息彪悍，氣血奔湧，顯然都是通脈境中的好手。
「歐陽海！南宮瑉！」
張誌傑的聲音因極致的憤怒而嘶啞顫抖，他死死盯著被衙役們護在覈心的兩人，手中長刀直指前方，恨欲飲血，
「殺父之仇，不共戴天。今日這野豬林，便是爾等的葬身之地！」
歐陽海怒極反笑，踏前一步，長刀出鞘半寸，刀罡隱現，直指張誌傑：
「張誌傑，爾母婢！你父張賀剿妖不力，貪生怕死，最終全軍覆冇，純屬咎由自取。我等為民除害，剿滅妖虎蛇王，乃是大功於清淵。爾等竟敢半路截殺官差，阻撓報捷，莫非是想造反不成？！」
「官差？報捷？」
張誌傑發出一聲悽厲的怪笑，彷彿聽到了天大的笑話，
「放你孃的屁！分明是你們為了功勞，暗中勾結妖物，害死了我父親和巡檢司的諸多弟兄。今日，我張誌傑便是要替父報仇，為慘死的弟兄們討回公道！給我殺！」
「殺！」
隨著他一聲令下，兩側峭壁之上，以及前方堵路的武者身後，驟然射出十數道烏光。
那烏光速度極快，帶著尖銳的破空之聲，正是方纔險些得手的破罡蝕骨釘。
「你個雜種！」
歐陽海被這句話扼得差點破防，怒吼一聲，揮刀便擋。
雪白刀罡再次爆發，卻比之前黯淡了數分，顯然他的狀態已瀕臨極限。
金鐵交鳴之聲密集響起，他磕飛數枚毒釘，手臂已是一陣痠麻，氣血翻湧不止。
南宮瑉臉皮微顫，他一手緊緊護住懷中被殺氣驚醒的銅虎幼崽，另一手並指如劍，體內乙木天鹿真氣與奔湧的氣血瞬間融合。
「青蟒盤空！」