熟悉的失重感與空間撕扯感再度襲來，幸而有南宮瑉真炁護持，白染堤姐妹隻覺被一股溫軟柔和的生機之力裹住，周身壓力驟減。
穿過漩渦的剎那，刺骨寒風裹挾著雪沫迎麵撲來。
砰、砰、砰——
三人穩穩落在雪地之上，腳下正是來時入口處覆著厚冰的寒潭邊緣。
身後那道空間裂縫，在三位長老收訣後無聲彌合。
溶洞內溫暖潮濕的氣息轉瞬被外界酷寒取代。
此刻風雪比來時更烈，天地間混沌蒼茫，一片雪白。
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「主人！」
一聲帶著擔憂的低喚在身旁響起。
南宮瑉循聲望去，隻見坳口陰影裡，一道高大挺拔的身影疾速掠出，正是表兄歐陽海。
他顯然一直守在此處，披風上已積了厚厚一層風雪。
當歐陽海的目光落在南宮瑉身側那兩位身姿窈窕，腰覆淡金細鱗、赤足踏雪的蛇女時，臉上的關切瞬間化作極致驚愕，瞳孔驟然收縮，腳步猛地頓在原地。
饒是他見多識廣，心誌堅定，此刻也失聲脫口：
「你……」
風雪狂舞，天地茫茫，他的聲音被寒風瞬間撕碎，隻剩那雙圓睜的眼眸裡，盛滿了難以言喻的震駭。
身份暴露了？
這是他腦中唯一的念頭。除此之外，他實在想不出表弟身上，還有什麼能讓蛇人選擇的東西。
「表兄！」
南宮瑉清朗的聲音穿透風雪。他鬆開牽著白染堤的手，快步朝歐陽海走去。
歐陽海猛地回神，強行壓下翻湧的心緒，一步踏前，堅實的靴底深深陷入積雪。
他目光如電，飛快掃過南宮瑉全身，確認他氣息穩固，並無重傷，懸著的心才稍稍落下。可更多疑竇卻如藤蔓般瘋長上來。
「她們是？」歐陽海的聲音仍有些乾澀沙啞，目光越過南宮瑉，再次望向風雪中靜靜佇立的兩位蛇女。
眼底掠過一抹驚艷，太美了。清淵縣內能與之比肩的女子，不過寥寥數人。
「此地不宜久留。」南宮瑉沉聲打斷他即將出口的追問，銳利的眼神掃過四周風雪迷濛的山坳，「風雪太大，極易迷失方向，也容易引來不必要的麻煩。詳情路上再說。」
歐陽海立刻領會深意。契約成功固然是機緣，可帶著兩位血脈明顯不凡的蛇女招搖過市，風險同樣巨大！
誰知道暗處，還有冇有冇死心的人在覬覦？
「好，走！」
歐陽海不再多問，反手一抖披風上的積雪，大步轉身，率先向來路踏雪而行。
南宮瑉回頭看向白染堤與白苑清，眼神示意跟上。
白染堤立刻拉著仍有些不甘的白苑清，足尖輕點積雪，輕盈緊隨。
風雪更急。
四人沉默地在蒼茫雪夜中疾行。
南宮瑉率先打破沉寂，緩緩開口：「表兄，事情是這樣的……」
……
「最後我與她們簽下靈犀契約，因她們境況特殊，契約以我為主導。」
歐陽海若有所思點頭，輕嘆一聲：「魚邱縣張家我略有耳聞，張家主也是正九品官員，冇想到他兒子竟如此冇骨氣。」
「我說完了，表兄你呢？」南宮瑉挑眉問道。
「我？運氣差了些。」歐陽海的語氣裡藏著一絲不易察覺的憋悶，「我尋了七八處石筍，要麼門戶緊閉，要麼裡麵蛇人氣焰彪悍，索要的家底遠超我能承受。那些傢夥眼光毒得很，尋常百畝靈田，根本入不得他們眼。」
他頓了頓，似是想起什麼，語氣更沉：「後來在一處偏僻角落的石筍裡，倒是遇到個斷了半截蛇尾的老蛇人，看樣子時日無多。他倒不挑剔，隻求一份安穩，願以靈犀契約為代價，換我庇護與餘生資源。」
歐陽海猛地吐出一口白氣，似要將胸中鬱結一併吐儘：「但我拒絕了。」
他聲音斬釘截鐵，淡淡道：
「他已是風中殘燭。我歐陽海大好男兒，豈能將身家性命，與一個行將就木的異人綁在一起？那不是臂助，是拖累，是枷鎖！縱有千般不忍，也隻能拱手告辭。」
「所以，」他腳步不停，語速微快，「眼看時辰將儘，我便乾脆退了出來，守在入口附近。想著你若出來，無論如何也有個照應。」
說完，他又打量了一眼那雙瞳色鎏金，光彩懾人的蛇女，語氣帶著幾分遲疑：「你想好怎麼供養她們了嗎？若是不夠，我可以先借你一些。」
南宮瑉略微遲疑，隱隱有些心動，卻想起表兄家中本就缺修行資糧，於是婉拒道：「表兄放心，家父生前還留下一筆財物，供我們三人修行綽綽有餘。」
「哦，是嗎？」歐陽海眼簾微垂，眼底掠過一絲不信，淡淡應道，「那就好。」
……
四人行至一處狹窄山穀隘口，兩側陡峭山壁掛滿冰棱，寒氣逼人。
「小心！」一直保持警覺的白染堤突然清聲示警，打破死寂，「前方有濃烈死氣與血腥味，還有一股很古怪的氣息！」
幾乎在她話音落下的同時，最前方的歐陽海驟然停步，右手瞬間按在腰間雁翎刀柄上。
他目光如電，穿透風雪，死死盯住隘口轉彎處那團巨大黑影。
南宮瑉心頭一凜，紫府之中清心正氣符種白芒流轉，感知瞬間拔高。
頓時風中一股令人作嘔的**腥臭，混雜著濃重血腥味，直直鑽入鼻腔。
「嗚……嗬嗬……」
一聲低沉，嘶啞，如同破風箱劇烈拉扯的怪吼，自黑影處傳來。
借著雪地微弱光線，眾人終於看清那東西的模樣。
那確是一頭壯碩如牛犢的妖犬，形態卻駭人至極。
它大半邊身軀呈死氣沉沉的灰敗，皮毛大片脫落，露出下方腐爛發黑的皮肉，甚至隱隱可見森森白骨。
傷口處淌下的並非鮮紅血液，而是散發著惡臭的黑綠膿液，滴落在雪地上，發出細微的腐蝕聲響。
那顆尚算完好的頭顱上，一隻眼睛已然腐爛而變得空洞，另一隻眼睛卻閃爍著某種瘋狂的猩紅光芒，死死鎖定了闖入它領地的四人。
它微微伏低身體，腐爛與完好的肌肉同時繃緊，發出威脅的低吼。