寒風裹挾著煤灰和細雪，在瓦窯口破敗的巷口打著旋。
「張記凶肆」的旗幡在一眾低矮鋪子中格外紮眼，發黑的布麵上用濃墨畫著顆猙獰骷髏頭，旁邊掛著一串風乾得看不出本來麵目的獸牙。
鋪門半開，黑洞洞的張著嘴。
「到了。」王老五搓著凍紅的手，朝裡麵努嘴，「老張頭，滾出來接客！給你帶新主顧了！」
裡頭叮叮噹噹一陣響，一個佝僂的身影慢吞吞挪出來。
是個獨眼老漢，鬚髮亂糟糟地絞在一起，臉上溝壑縱橫，糊著經年累月的油汙和煙燻火燎的痕跡。
僅剩的右眼渾濁，卻像禿鷲般銳利，在南宮瑉身上來回掃了兩遍。
「王頭兒，李頭兒。」老張頭聲音嘶啞，扯了扯嘴角算是招呼，目光最後定在南宮瑉身上，「這位官爺有些麵生啊。不知想置辦什麼？」
「刀。」南宮瑉簡潔道。
老張頭咧嘴一笑，露出幾顆焦黃爛牙：「官爺裡邊請，好刀有的是。」
他轉身時瞥了眼門外，「王頭兒、李頭兒，進來喝口熱水？」
王老五嘿嘿一笑，扯住李麻桿袖子：「老李，咱守外麵，讓南宮老弟自個兒挑。老張頭這兒規矩，人多了擠得慌。」他朝南宮瑉擠擠眼，一副你懂的表情。
李麻桿想說什麼，被王老五瞪了一眼，縮縮脖子嘀咕道：「成，門口抽袋煙。」
兩人便抱著胳膊，縮在凶肆門口避風的角落。
南宮瑉隨老張頭踏入鋪內。光線極暗，隻有牆角小爐子散著昏黃的光和微弱熱氣。
牆上，架上掛滿各式兵器，地上堆著半成品和磨刀石。
「官爺要什麼樣的刀？」老張頭從爐旁拎起一柄通體漆黑的雁翎刀，「官製樣式，黑鐵胎夾鋼，韌性足，鋒利，劈砍刺殺都好使。」
他用佈滿老繭的手指彈了彈刀身，嗡聲沉悶。
南宮瑉冇看刀，目光落在老人臉上：「有槍嗎？」
老張頭眉頭一跳，獨眼下意識瞥向門口那兩道模糊身影，隨即反應過來店內光線足夠昏暗。
他喉嚨裡發出嗬嗬乾笑，聲音壓得更低：「有是有，畢竟是『百兵之王』，價格貴些。」說話間，佝僂的身形悄然往牆邊堆滿雜物的架子挪了半步。
南宮瑉恍若未覺，隻是看著他，露出和善的笑容：「刀我買了，再要一把槍。」他在槍字上重重一頓。
老張頭獨眼瞳孔微縮。他沉默地盯著南宮瑉蒼白卻異常平靜的臉，看了足足兩三息。
「官爺稍等。」老張頭嘶啞地吐出兩個字。
他轉身走到那堵掛滿獸皮的架子前，伸出枯瘦如鷹爪的手，在佈滿塵垢的牆上摸索片刻，摳住一塊微凸的青磚，指尖用力一按。
「哢噠。」
極其輕微的機括聲，緊接著，牆內傳來重物拖動的悶響。
那塊青磚連同周圍半尺見方的牆體無聲向內滑開，露出黑洞洞的暗格。
老張頭探手進去，動作沉穩有力，完全不像風燭殘年的老人。
片刻後，他抽回手臂，手中多了一桿用厚油布包裹的長條物件，約莫四尺來長，兩端露出冷硬的金屬光澤。
隔著油布，南宮瑉仍能感受到那股沉甸甸的分量，和令人心悸的肅殺之氣。
「官爺。」老張頭聲音嘶啞，帶著一絲不易察覺的鄭重，「規矩，懂吧？」
「我剛來南城，確實不太懂。」南宮瑉誠懇道，「前輩教教我？」
老張頭額頭青筋隱現，深深看了他一眼，悶聲道：「刀五銀元，槍五十銀元，贈彈丸一百。一共五十五。」
「這是定金，明天來取。」南宮瑉將幾塊銀元拍在桌上，「我住西城。」拎起雁翎刀便走。
身後，老人的表情一時陰晴不定。
刀比想像中沉。黑沉的刀鞘樸實無華，入手紮實。
王老五和李麻桿從避風角落鑽出來，目光在他和新刀上溜了幾圈。李麻桿搓著手嘿嘿笑了兩聲，冇說話，眼神裡的探究卻藏不住。
王老五拍了下大腿：「謔！老弟好眼光！老張頭的黑鐵，砍骨頭跟切豆腐似的！五塊銀元，值！」
南宮瑉微微頷首：「走吧，瓦窯口還冇巡完。」
「對對，巡街要緊。」王老五立刻應和，眼睛卻瞟向凶肆黑洞洞的門簾，咂了咂嘴。
李麻桿縮著脖子跟在後麵，眼神又在南宮瑉腰間的新刀上溜了一圈。
三人重新匯入瓦窯口混亂的人流。
行至一處相對開闊的岔路口，一間門臉稍顯乾淨的鋪子映入眼簾，褪色布幡上寫著「濟世堂」三個字，字跡還算周正。
鋪子裡飄出的草藥味，在這充斥著汙穢臭氣的瓦窯口，格外突兀。
「濟世堂？」南宮瑉腳步微頓。這名字口氣不小，在這貧民窟裡頗有幾分諷刺。
王老五順著他的目光看去，嗤笑一聲：「嘿，就這破地方，還能濟世？老王頭開的，祖傳手藝，治個頭疼腦熱跌打損傷還行。大病？等死吧！不過，」
他話鋒一轉，目光閃了閃，「老王頭路子野，有時候能弄到稀罕玩意兒，就是價錢嘛，宰你冇商量。」
南宮瑉心中微動。稀罕玩意兒？那張殘破的《引氣散》丹方上列出的幾味藥材，青玉蘭蕊、通脈草根、百年石鐘乳，哪一個不是稀罕物？
清淵縣城的大藥鋪都未必有，這瓦窯口的「濟世堂」，可能性微乎其微。
但既然路過，王老五又特意提及，探探口風也無妨。
「進去看看。」南宮瑉抬步就往裡走。
王老五和李麻桿對視一眼，都露出瞭然的神情，衙役巡街，臨檢藥鋪，收點茶水錢或者「辛苦費」，也是慣例了。
兩人立刻挺直了腰板，跟著走了進去。
鋪子不大，光線也暗。一排排陳舊的藥櫃靠牆而立，散發著混合的藥香味。
櫃檯後坐著個鬚髮花白，穿著洗得發白長衫的老者，正就著昏暗的天光翻看一本破破爛爛的藥書。
聽見腳步聲，他抬起頭，露出一張佈滿褶皺的臉。在看到一行三人時，老者神色頓時變得有些木然。