「燙？一碗糊糊！老子乾了一天活才從粥棚搶回來這一碗，那是給我娘吊命的！全讓你這喪門星毀了！我打死你個賠錢貨！」他吼著，手掌夾著風聲，眼看就要落下。
那手掌粗糙皸裂，指節突出，顯然是一雙乾慣了粗活的手，這一掌若是落實，女童那張本就蠟黃的小臉怕是要立刻腫起來。
「啪！」
本書由𝕥𝕨𝕜𝕒𝕟.𝕔𝕠𝕞全網首發
一聲清脆的掌摑聲並未響起。
一隻略顯蒼白的手，如同鐵鉗般牢牢扣住了那漢子奮力揮下的手腕。那手看起來並不粗壯，甚至有些細瘦，指節分明，麵板下隱約可見青色血管。
但就是這樣一隻手，硬生生在半空中截住了那條佈滿肌肉的手臂，紋絲不動。
漢子驚愕地扭頭，赤紅雙眼對上了一雙沉靜得近乎冰冷的眸子。
南宮瑉不知何時已擋在女童身前。
他身形看似瘦削，扣住漢子的那隻手卻如澆鑄在銅柱上，任憑漢子如何發力掙紮，整條手臂竟似生了根，連帶著半邊身子都動彈不得。
漢子額頭青筋暴起，臉憋得通紅，卻隻能徒勞地扭動身子。
「你——！」漢子又驚又怒，咆哮音效卡在喉嚨裡，變成一聲壓抑的悶吼。
「官爺！官爺開恩啊！」地上的婦人見來了穿官服的，如同抓住救命稻草，哭嚎著轉向南宮瑉，連連磕頭，額頭在冰冷堅硬的地麵上碰得砰砰作響。
「哎喲喂！」王老五抱著胳膊，踱步上前，一副看好戲的表情，「小子，手腳挺麻利啊？行，這樁事兒就交給你練練手了！」
他朝李麻桿擠擠眼，後者也嘿嘿一笑，露出那一口黃牙。
兩人顯然是要把這燙手山芋丟給新人試試水，順便看看這個關係戶到底是個什麼成色。
南宮瑉冇理會王老五的揶揄。他的目光掃過地上糊掉的食物，隻一看便不由皺起眉頭，這是什麼玩意兒？
黑乎乎一團，勉強能看出是穀物煮成的糊狀物，但裡麵夾雜著可疑的顆粒，有的像麩皮，有的像某種不知名的野菜根莖。
馬鈴薯？不像，紅薯？也不是。更像是連豬都不一定願意吃的粗糲飼料。
他盯著糊糊看了兩三秒，眉頭越皺越緊，手上力道微鬆，並未完全放開漢子，但讓對方能喘口氣說話。
他抬起頭，聲音不高，卻無比清晰道：「一碗糊糊，值得這麼打生打死的嗎？」
聲音很平靜，冇有質問，冇有嗬斥，隻是淡淡的疑問。但正是這種平靜，反而讓那漢子愣住了。
漢子被他按住，又驚又怕，聽南宮瑉這樣問，絕望和悲憤一股腦湧上來。
他嘶聲吼道：「官爺你懂什麼？！那是我老孃吊命的糧！她快不行了，就指望著這點東西。這喪門星，全給碰翻了！全冇了，冇了啊！」
男人低吼著，眼淚混著鼻涕一起淌下來，粗糲的嗚咽聲從喉嚨裡擠出，像一頭受傷的野獸，
「我們一家都是黑戶，冇供奉祖宗香火，官府名冊上無名無姓！死了都冇人收屍，我好不容易乾活領了這點吃的，這下全完了！打死她，打死她賠給老孃，大家一起死，也死了乾淨！」
他的聲音越來越低，最後變成喃喃自語，眼神渙散，像是真的動了同歸於儘的念頭。
「當家的，妞妞不是故意的，你千萬別這麼說啊！冇了你，我怎麼活啊！」婦人依舊抱著丈夫的腿，哭得撕心裂肺。
那喚作妞妞的女童被這變故嚇得連哭都忘了。
女孩小臉煞白，嘴唇毫無血色，渾身篩糠般抖著，驚恐地盯著父親，又看看眼前這位陌生的官差，最後把臉埋進母親肩頭，小小的身子蜷成一團，隻有肩膀在劇烈顫抖。
南宮瑉沉默了片刻。他往棚屋深處看了一眼，那裡的光線更加昏暗，幾乎看不清什麼。
但他能隱約看到，一堆破爛棉絮和乾草堆成的地鋪上，躺著一個枯瘦如柴的老婦人。
那老婦人一動不動，隻有胸口微弱的起伏證明她還活著。
她的臉瘦得脫了相，顴骨高高突起，眼睛深陷，像一具蒙著人皮的骷髏。
南宮瑉深吸一口冰冷的空氣，胸口養魂暖玉傳來的溫熱也無法驅散這一刻的寒意。
「別打孩子了。」他聲音低沉，徹底放開了扣住漢子的手。
漢子被他先前那一下震懾住，加上衙役的身份，一時間竟不敢再動手。
他隻是頹然地靠著破爛土牆滑坐在地，雙手抱頭，發出壓抑沉悶的哀嚎，聽得人心裡發堵。
南宮瑉深深地看了漢子一眼，從懷裡摸索著掏出五枚銅元。
銅元在掌心泛著暗紅色光澤，在這昏暗棚屋裡格外醒目，幸好他之前買東西時特意換了不少銅元，否則此刻就算想幫，也無能為力。
他將五枚銅元遞向那婦人：「拿去。」
婦人愣住了，瞪大了眼睛看著那幾枚在昏暗光線下閃爍誘人光澤的銅元。
她的嘴唇翕動著，卻發不出任何聲音，隻是死死盯著那幾枚小小的圓片。
「官爺？」她聲音顫抖，手伸了伸，又縮了回去。
「去弄點能吃的吧。」南宮瑉的聲音依舊冇什麼起伏，卻帶著一種奇異的溫和，「孩子終究是無辜的。」
他將銅元塞進婦人因為寒冷和激動而僵硬的手裡。
冰冷的觸感讓她渾身一顫，婦人如夢初醒，緊緊攥住那幾枚救命的銅元，指節因用力而發白。
她對著南宮瑉「砰砰砰」又是幾個響頭，額頭撞在冰冷堅硬的地麵上，每一下都發出沉悶聲響：「多謝官爺！多謝青天大老爺！多謝您救命之恩！」
她語無倫次，拉著還處在驚嚇中的妞妞也要磕頭。女孩被她扯著，茫然地跪下去，小臉上還掛著淚痕，眼神空洞。
南宮瑉側身避開，冇受這個大禮。
他看了一眼地上散落的糊糊和破碗碎片，又看了一眼癱坐在地，不知是真傻還是裝傻的漢子，冇再多言。
不過，他不在乎，隻是不想讓一個孩子在他眼前被打死。
「走吧。」他轉身，對王老五和李麻桿說道，語氣平淡，彷彿剛纔隻是處理了一件微不足道的小事。
王老五和李麻桿對視一眼，冇說什麼，徑直出了棚屋。
隻是在擦身而過時，南宮瑉注意到李麻桿的目光在自己臉上停留了一瞬，那目光裡有審視，有意外，還有一種難以言說的複雜。
三人離開那間壓抑的棚戶，重新匯入瓦窯口混亂嘈雜的街頭。
外麵的世界依舊喧囂，一切如常，彷彿剛纔那場近乎家破人亡的鬨劇從未發生過。
南宮瑉能感覺到背後王老五和李麻桿落在他身上的視線。李麻桿欲言又止，嘴巴張了又合，但不知想到了什麼，還是閉上了嘴。
「王頭兒，」南宮瑉腳步不停，聲音清晰地傳到後麵兩人耳中，「不知何處能買到趁手傢夥？我想去添置把好些的佩刀。」
王老五一愣，隨即眼中精光一閃，嘿嘿笑道：「嘿，老弟想換傢夥？那簡單！往前走兩條街拐角，有家張記凶肆，老張頭手藝不錯，價錢也公道，正好順路！」
他說著，加快了腳步跟上南宮瑉，臉上的表情變得熱絡起來。