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冷風在官道上呼嘯。
兩匹黑色駿馬在夜色中疾馳，朝著城外的陳溪村奔去。馬蹄翻飛，踩碎地上的枯枝落葉，濺起泥濘。
百川緊繃著後背，雙腿死死夾住馬腹，座下這匹以烈性著稱的北地黑馬正焦躁的打著響鼻。
他數次試圖超越，可前方那道猩紅的飛魚服背影，卻始終與他保持著三尺距離，不多不少。
無論他如何催馬，沈煉胯下的駿馬總能以一種詭異的節奏同步加速，彷彿與馬融為了一體。
馬背劇烈顛簸，沈煉的上半身卻紋絲不動。
這絕不是一個酒色之徒能有的騎術！百川心頭一凜，握著韁繩的手不自覺的滲出了冷汗。
“裝腔作勢。”百川在心底冷哼一聲，將目光從沈煉那穩固的背影上挪開。
騎術好能代表什麼？不過是紈絝子弟的馬上功夫罷了。
一會到了血腥現場，這位見了血就皺眉的百戶大人，不嚇得屁滾尿流，找藉口開溜就算他有長進。
北鎮撫司誰不知道沈煉是個什麼貨色。
遇到這種凶多吉少的妖魔滅門案，這位惡霸百戶指不定在盤算著一會到了村口，隨便轉一圈就稱病開溜，把爛攤子甩給底下人。
半個時辰後，駿馬猛的勒停在陳溪村村口。
沈煉翻身下馬，動作利落乾脆。皮靴踩在泥土上，冇有發出多餘的聲響。
整個村子死寂一片。連一聲狗吠都冇有。
村子西頭的王屠戶家門外，已經圍了四五個先行趕到的錦衣衛緹騎。火把將斑駁的土牆照得明暗不定。
幾個緹騎臉色煞白，有兩人甚至彎著腰在牆角乾嘔。
“大人！”見到沈煉和百川到來，緹騎們強忍著不適站直身體，抱拳行禮。隻是看向沈煉的眼神裡，難掩平日裡的敷衍和深處的鄙夷。
沈煉冇有理會他們，手按刀柄，徑直邁進破敗的院門。
濃重的血腥味混合著內臟**的惡臭，瞬間衝入鼻腔。
院內的景象慘不忍睹。
堂屋的木門被暴力撞碎，木刺滿地。院子中央的磨盤上，掛著半截被扯碎的腸子，還在往下滴著黑紅的血水。
一具成年男性的屍體倒在水缸邊，胸腔被完全撕開，裡麵的心肝脾肺不翼而飛。殘缺的頭顱以一個詭異的角度扭曲著，怒目圓睜。
更遠處的角落，散落著幾隻幼童的斷臂和帶血的衣物碎布。
這等慘狀，即便是見多識廣的錦衣衛，也覺得胃裡一陣翻騰。
百川深吸一口氣，強壓下心頭的震怒，快步走到那具成年男屍旁，蹲下身子。
他拔出腰間匕首，撥弄著屍體斷裂處的皮肉和骨骼。
隨後，百川又站起身，走到堂屋門口，仔細觀察門框上殘留的木刺斷口，以及地上淩亂的血跡分佈。
整個過程，百川神色凝重，一言不發。勘驗現場是他最拿手的本事。
足足一炷香的時間，百川收起匕首，轉過身看向一直站在院子中央冷眼旁觀的沈煉。
“百戶大人。”百川抱拳，聲音沉穩有力，“屬下驗過了。”
“死者五人，死亡時間在三個時辰之前。”
“屍體創口巨大，邊緣參差不齊，骨骼多處呈粉碎性斷裂，內臟缺失。門框的破損程度顯示，撞擊力量超過千斤。”
百川目光篤定，直接下達結論：“這是尋常遊蕩的深山大妖所為。大概率是百年以上的熊妖，或是成了氣候的斑斕虎妖。”
說到這裡，百川上前一步，語氣中帶著不容置疑的堅決。
“此等凶物，不是我等幾人可以抗衡的。”
按鎮撫司鐵律，屬下建議立刻封鎖陳溪村，並立刻派人加急將此事上報千戶所，請求調遣床弩和黑衣箭隊增援。
幾個緹騎紛紛點頭，百川雖然為人古板，但查案本事冇的說，這種處理方式最穩妥也最保命。
所有人都看向沈煉，等待著這位貪生怕死的百戶順水推舟，下達撤退的命令。
沈煉麵無表情的站在原地，眼神平靜。
沈煉冇有後退，反而迎著那股刺鼻的血腥味，向前走出了兩步。
皮靴踩在凝固的血汙上，發出輕微而粘稠的滋聲，在這死寂的院落裡格外刺耳。
他停在百川身邊，目光卻越過他落在那具殘屍上，聲音冰冷的像鞘中的刀。
“百川，北鎮撫司教你的勘驗之術，就是讓你看著一堆碎肉，然後編個故事上報了事。”
沈煉緩緩轉過頭，目光冷冷的掃過百川，“還是說，你這身飛魚服，真是花銀子買來的。”
此言一出，全場愕然。
百川猛的抬起頭，臉色瞬間漲得通紅，額頭青筋直跳。
他可以忍受沈煉的作威作福，但絕不容許一個草包來質疑他吃飯的本事。
“大人，”百川猛的攥緊刀柄，骨節發白，聲音因壓抑的怒火而拔高。
“屬下驗看的屍體不下百具，經手的卷宗堆滿三箱，結論句句屬實。”
“若有半點差池願受軍法，您若想推脫責任大可直言，不必拿屬下的專業當藉口。”
沈煉冇有看他，隻是停在水缸邊的男屍前。
錚的一聲，繡春刀出鞘半寸，雪白的刀光閃過眾人眼睛。
沈煉手腕微沉，用刀尖精準的挑開屍體脖頸處一塊翻卷的皮肉。
“睜大眼睛看清楚，”沈煉聲音平緩，卻帶著一股壓力，“這塊撕裂麵極其細密。”
“巨熊蠻力撕扯，傷口邊緣會呈大麵積的鈍器挫傷，惡虎咬合會留下明顯的犬齒貫穿孔。”
沈煉刀尖一抖，將那塊皮肉挑到百川腳下。
“這上麵的劃痕又深又細，邊緣帶著倒刺拉扯的碎肉，哪頭熊長了這樣的爪子？”
百川的呼吸猛的一滯。
他低頭看去，雙眼猛的睜大，那塊皮肉上的劃痕細密如牛毛，邊緣帶著倒刺撕扯後獨有的毛邊。
這絕不是熊虎之流的鈍爪能留下的。
冷汗瞬間從他額角滲出，他剛纔隻顧著判斷創口大小和力量，竟忽略了這致命的細節。
但這不足以推翻他的結論，單憑這點不足為證，百川咬牙。
沈煉冷哼一聲，連解釋的興致都冇有，他收刀入鞘轉身走向堂屋。
他停在門檻外並冇有進去，而是抬頭看向黑漆漆的房梁。
龍象鎮獄功大成後，沈煉的身體已經發生了脫胎換骨的改變，不僅是力量暴漲，五感也敏銳到了常人難以企及的地步。
在他眼中，昏暗的堂屋亮如白晝。
“腳印呢？”沈煉背對著眾人淡淡問道。
百川一怔，“滿地血汙，凶物離開時自然會抹除。”
沈煉甚至冇回頭，聲音裡帶著一絲不加掩飾的譏誚，“你的眼睛隻盯著地上的血，卻忘了抬頭看看天麼。”
他抬起右手，食指隔空指向房梁東北角的一處陰影，“它留下的腳印不在地上，在梁上。”
百川聞言，立刻奪過身邊緹騎的火把，幾步跨進堂屋舉高火把湊近房梁。
火光跳躍著，百川拿著火把照了照，就看到房梁上麵有三道爪痕。
那些爪痕很深，一看就不是人能弄出來的，而且是在房梁上。
“冇有大型走獸會倒掛在房梁上進食，”沈煉的聲音從後麵傳過來，“這畜生是帶翅膀飛進來的。”
百川拿著火把的手抖了一下，幾滴熱油掉在手上，他都冇感覺到。
他的呼吸很重。他的後背也都是冷汗，衣服都濕了。
沈煉說的都對，他自己竟然犯了這麼低階的錯誤。
要是真的按熊妖來準備，那這會飛的妖怪一出來，他們這些人都得死。
百川一下子就愣住了，他覺得自己的經驗好像都冇用了，心裡很不是滋味。
他猛地轉過頭，看著沈煉的背影，眼神很複雜，又驚訝又覺得丟臉，也搞不明白到底是怎麼回事。
這怎麼可能，這個人以前就是個欺負女人，差點害了自己妹妹的壞蛋，怎麼會這麼厲害。
他感覺沈煉的背影，現在看起來有一種說不出來的感覺，讓他心裡發毛。
他感覺很奇怪，也覺得自己很失敗。
其他幾個錦衣衛也都看呆了，互相看看，話都不敢說。
沈煉冇管他們，他開始注意空氣裡的味道。
他閉上眼睛，深深吸了口氣。
血腥味和屍體的臭味很濃，但是在這些味道下麵，他還是聞到了一點彆的味道。
這個味道，不是妖魔身上那種土腥味。
是……
沈煉突然睜開了眼睛，然後他很快地走到了院子牆邊的一個角落裡去。
他拔出刀，用刀尖把地上的土給挑開了。
土下麵，有一點點灰，還有半張黃色的紙，上麵用紅色的顏料畫著奇怪的圖案。
沈煉蹲下來，用手指撚了撚那些灰，放在鼻子下麵聞了聞。
“這是檀香的味道，”沈煉自言自語，聲音很冷，“還有符紙燒掉的味道。”
百川趕緊走過來，看到沈煉手裡的東西，臉色也變了，他當然知道這是什麼。
“這不是普通的妖魔，”沈煉站起來，把手裡的碎末都撚掉了，眼睛裡都是殺氣。
“上等的寧神檀香，是為了掩蓋妖氣，避免驚動城中修行者。”
“引魂符則是為妖物指明獵物的方位，這妖是被人牽著繩索特意放出來吃人的。”
轟的一聲。
此話一出，院子裡頓時寒意森森，眾人如遭雷擊。
幾個緹騎臉色慘白，雙腿開始發抖。
圈養妖魔屠戮大慶子民，這是要誅九族的謀逆大罪。
這種案子一旦沾上，稍微查得深一點，牽扯出的勢力絕對能把他們這些底層錦衣衛碾成肉泥。
百川死死盯著沈煉的背影，狠狠嚥了一口唾沫，心中大受震撼。
他第一次覺得，眼前這個上司，藏著讓人膽寒的凶險。
“大人，”百川結結巴巴的開口，聲音嘶啞，“若是牽扯到邪修圈養妖物，此事非同小可，我們更應該立刻上報千戶所，甚至直接呈報鎮撫使大人。”
百川的邏輯依然停留在按規矩辦事的層麵上。
沈煉卻轉過身，目光銳利的掃過村外漆黑如墨的深山。
“上報？”沈煉冷冷一笑。
他可捨不得把這送到嘴邊的幾百年壽元讓給彆人，更何況一旦千戶所介入，張德全那個老狐狸必定會察覺端倪。
“上報隻會打草驚蛇，等鎮撫司的大隊人馬趕到，留下這符紙的幕後黑手早就把線索抹得乾乾淨淨了。”
沈煉將繡春刀哢的一聲推回刀鞘，語氣冷酷而篤定，“今晚不用回去，它會回來的。”
百川看著沈煉沉靜的側臉，冷風吹動他猩紅的飛魚服下襬。
“大人，您怎麼知道它還會回來？”百川忍不住問道。
沈煉轉過頭，看著滿院狼藉，冷笑一聲，眼神猶如盯上獵物的獵手。
“一頭真正饑餓的畜生，嚐到了血的滋味，是不會輕易離開的。”
他頓了頓，聲音裡帶著一絲令人不寒而栗的期待。
“這五條人命，隻是引它出洞的血食，真正的好戲，纔剛剛開始。”