大葉縣城外，數匹駿馬在官道上飛馳。
為首的是個青衫勁裝的少年，身姿挺拔，麵容俊朗，縱馬飛馳間衣袂翻飛，英武非凡。
正是離城前往貓兒山的林帆。
習武數月，林帆的變化堪稱脫胎換骨。
當初離開貓兒山時，他還是個麵黃肌瘦、衣衫襤褸的獵戶少年。
如今營養充足，勤練武學之下，不僅體格日漸健碩，眉目也舒展開來，妥妥一個小帥哥。
“林武生好本事！頭回騎馬就能這般穩當。”
一旁同行的張濤笑著開口，話語中帶著驚訝。
他本已做好林帆不善騎乘需步行前往的準備，未料對方上馬片刻便駕馭自如，騎術和他這般老手相當了。
“張都頭過獎了。”林帆微微一笑，目光前眺，思緒已飄回的貓兒山下。
馬隊速度不減，朝著貓兒山方向疾馳而去。
途中路過一處傍水的小漁村。
村口，一個青年正被幾個年齡相仿的同伴圍著，比劃著某種架勢：
“看清楚冇？這可是正經的樁功！練好了，是有機會成為武師的！”
“阿水，你就吹吧！”
“真那麼厲害，你咋冇成武師老爺？”
同伴們顯然不信，鬨笑聲四起。
青年急了，梗著脖子道：
“我那是根骨不成！但我認識一個人，當初跟我一塊去城裡求武的小獵戶，不到兩個月就突破了，成了真正的武師！”
“又來了！誰不知道你在武館待了仨月，冇練出名堂讓人給勸回來了？”
“就是，習武那是地主老爺們的事，咱們這種人，想想就算了。”
正爭論間，一陣急促的馬蹄聲由遠及近。
眾人扭頭望去，隻見幾騎快馬飛馳而來，馬上之人皆氣度不凡。
“快看！是城裡的武師老爺。”
“邊上那個我認得，巡檢司的張都頭，是個大人物。”
“中間那個公子哥兒好生威風！我要是能像他那樣就好了...”
那青年阿水，正是當初與林帆同期進入鐵拳武館的陳水生。
他定睛細看那為首的青衫少年，眼睛猛地瞪大：“就是他！我說的那個獵戶！”
“得了吧阿水，越說越離譜了。獵戶能長那樣？能跟巡檢司都頭並騎？”
“走了走了，該下網了，今天還冇開張呢。”
任憑陳水生如何分說，同伴們隻當他又在吹牛，嬉笑著散開。
陳水生望著絕塵而去的馬隊，又低頭看著自己，一時間怔在原地，心中五味雜陳。
直至同伴在遠處呼喊，他才恍然回神，彎腰撿起腳邊的漁網。
“該去打魚了。”
他喃喃自語，扛起漁網，朝著河灘走去。
馬背上，林帆的腦海中亦掠過陳水生的麵容。
雖隻一瞥，但那身形輪廓依稀可辨。
“是他麼？看樣子終究是冇能突破，回村了。”
他搖了搖頭，不再多想這些與自己萍水相逢之人。
馬隊速度極快，原本需幾個時辰的路程，不過一個時辰左右，貓兒山熟悉的輪廓便已映入眼簾。
此刻的山村入口處，聚著一群人，氣氛緊張。
一個裹著厚棉襖、滿臉橫肉的中年人，帶著幾個手持棍棒的潑皮，堵住了上山的小路。
中年人開口道：
“規矩就是規矩！從今兒起，凡上山打獵的，都得交‘山貨稅’。每人每月一錢銀子。這是城裡老爺們定下的新規矩，交不起？那就彆進山！”
“要怨，就怨城裡定規矩的老爺去！”
被堵住的正是以張大山為首的狩獵隊眾人。
張大山麵色鐵青，額角青筋隱現。
他強壓著火氣：“錢村正，眼下是冬天，山裡野物本來就少，大家手頭實在緊巴，您看，能不能寬限些日子？等開了春，獵獲多了，一定補上。”
他心裡憋悶得厲害。
剛熬過盤剝極重的冬稅，如今又冒出個莫名其妙的“山貨稅”。
本想著這個月咬牙歇息，不下山了。
可家中女兒忽然得了急病，急需銀錢抓藥，這纔不得不硬著頭皮，想冒險進山拚命。
哪曾想，連山都上不去。
“寬限？”被稱作錢村正的錢福嗤笑一聲，
“張大山，少跟我來這套。彆以為我不知道，前陣子你們隊可是撞了大運，獵著大傢夥了！拉到城裡，少說百十兩銀子。你敢說你們冇錢？”
張大山心頭一苦。
這錢福是年前新來的買了村正之位，一來就變著法子從他們這些人身上刮油水。
狩獵隊那次在林帆幫助下的收穫，大半都填了這無底洞。
“錢老二！你彆欺人太甚！”狩獵隊裡，趙鐵忍不住了，
“老子打聽過了，鄰村根本冇這勞什子山貨稅！你這是亂收稅！”
“就是，那大貨的錢，早就被你搜刮乾淨了。”
其他隊員也紛紛出聲，為張大山幫腔。
張大山想到臥病在床的女兒，咬了咬牙，還是放低了姿態：
“錢村正，兄弟們不會說話，您彆見怪。就通融一次，行不行？實在是家裡有急用....”
錢福看著張大山向自己低頭，心中得意更甚：
“行啊，想上山？也成。”
他頓了頓，指著張大山腳下的泥地，慢悠悠道：
“跪下來，給我磕三個響頭，求我。我就當冇看見，放你過去。”
他身後的幾個潑皮也跟著鬨笑起來，棍棒在手裡掂來掂去。
張大山渾身一僵，臉色瞬間變得慘白。
巨大的屈辱感油然而生，他死死咬著牙，目光掃過腰間的獵刀，又迅速移開。
最終，那關乎女兒性命的擔憂壓過了一切。
他喉結滾動了一下，雙腿微曲，撲通一聲跪倒在地。
“哈哈哈哈，一個區區狩獵隊，真以為老子治不了你們了？”錢福得意洋洋的大笑起來，
“告訴你，跪了不給錢，也彆想上山！”
張大山的身子一繃，手中的拳頭攥的梆硬，目光再次落向了腰間的獵刀。
就在此時，一道青影掠過，一隻沉穩有力的手，輕輕的將張大山扶了起來。
“張叔。”
錢福得意的笑容僵在臉上。
幾個潑皮的麵色都是一變。
狩獵隊眾人更是瞪大了眼睛，又驚又喜！
張大山猛地抬頭，映入眼簾的是一張年輕、俊朗，與數月前判若兩人，卻又無比熟悉的臉龐。
他嘴唇顫抖了一下，幾乎不敢相信：
“小...小帆？”
“你回來了？”