大葉縣，縣衙。
吳洪交給林帆的兩份特殊拜帖，其中之一，便來自縣尊鄭宏。
鄭宏在大葉縣地位尊崇，不僅因其代表著大玄朝廷的權威，更因他本身便是一位後天境巔峰的武師。
振威武館館主歐陽震敢稱縣城第一，那還是因鄭宏身份特殊未被列入比較之列，否則孰高孰低，尚未可知。
正因如此，對鄭宏的邀約，吳洪無法替林帆回絕，需他親自登門才合禮數。
縣衙內，林帆飲罷一盞茶，鄭宏的身影才自後堂轉出。
“林小兄弟，久等了。縣試剛畢，實在是公務纏身，見諒。”
鄭宏麵帶歉意，語氣隨和。
林帆起身拱手：
“縣尊言重了，正事要緊。”
鄭宏一撩袍袖，在林帆身旁坐下，並未直接切入正題，而是如同閒談般開口：
“想必林小兄弟已知，本官亦是自府試中脫穎而出。”
林帆點頭：“學生聽聞，縣尊當年乃武舉人出身。”
“不錯，”鄭宏頷首，
“正因走過這條路，方知其間的艱險與磨礪。”
他目光落在林帆身上，帶著幾分欣賞，
“你心性沉穩，悟性上佳，更難得懂得借勢用巧，是塊良材。”
他話鋒微頓，似隨意問道：
“隻是根骨一項，聽聞僅是中下？”
“是。”林帆坦然承認。
鄭宏輕歎一聲，語氣轉為沉凝：
“武道一途，勤勉可定下限，根骨卻常限上限。於中下根骨而言，煉血境便是一道大關，後天境更是難如登天。”
他直視林帆，緩緩道：
“而府試之中，煉骨境不過尋常，煉血境多如過江之鯽，後天境亦非罕見。依你之見，你去了自身勝算幾何？”
林帆默然。
鄭宏接著道：
“若留在本官身邊。憑你武生功名，本官可為你謀取巡防營副都頭一職，權柄不輕，足以庇護家人周全。”
“待你將來突破煉血境，積累足夠功勳，本官亦可助你擢升都頭之位，屆時地位僅在本官一人之下。足以光耀門楣，安穩一世。”
他的話語溫和，卻帶著一種獨特的誘惑：
“這不勝過奔赴府試，冒險搏殺，到頭來很可能徒勞無功，甚至傷殘而歸的強？”
林帆深吸一口氣。
這位縣尊大人，果然深諳領導之道，畫得一手好餅。
還冇怎麼著呢，便許以高位厚賞，光耀門楣了。
若換做旁人，恐怕早已心動不已。
但他心意早已堅定。
當即放下茶杯，起身鄭重長揖：
“縣尊大人厚愛，學生感激不儘。但學生還是想去府試嘗試一番。”
鄭宏神色微頓。
他未料到林帆拒絕得如此乾脆，連思考幾日這般常見的推脫詞都未出口。
這意味對方心中早有決斷，且意誌頗為堅定。
再凝視林帆片刻，終是緩緩點頭：
“罷了。少年銳氣，難得可貴。此番府試，若你能全須全尾地歸來，本官方纔所言，依舊作數。”
林帆心中一凜。
鄭宏的話說得含蓄，意思卻很明顯。
以他煉骨境的修為投身府試那等險地，能完好無損回來的概率，恐怕不高。
“謝縣尊好意。”林帆再次行禮，不再多言，告辭離去。
望著林帆挺拔卻漸行漸遠的背影，鄭宏搖頭低語：
“年輕人，太過氣盛。不在那真正的險境裡吃點虧，怕是難以回頭。”
他固然欣賞林帆的機智與心誌，卻也不急於將其立刻納入麾下。
府試之艱難，他親身經曆過，煉血境都未必能全身而退，何況一煉骨境？
等林帆吃了虧之後，他到時再施以援手，必定會讓林帆死心塌地的追隨他。
....
從縣衙出來，林帆未作停留，拿著另一份拜帖，徑直前往城中特使下榻的彆院。
這第二份拜帖，正是上使周文遠的。
其目的與鄭宏大抵相同，皆是招攬。
但與鄭宏相比，林帆對這位來自府城的特使，興趣反而更濃幾分。
畢竟，府城地闊，資源功法遠非縣城可比，若條件合宜，他並不排斥藉此為跳板。
“林師弟，你來了。”
彆院門口，一身玄甲的大師兄秦爽早已等候，見到林帆，臉上露出笑容。
“秦師兄。”林帆抱拳回禮。
“特使正在院內，隨我來吧。”秦爽點頭，引著林帆朝內走去。
後花園中，周文遠正捧著一卷書冊入神觀看，手中不時比劃一二，直到秦爽通傳，方纔抬起頭，露出笑意：
“哦？林小兄弟到了。”
“學生林帆，見過上使。”林帆上前見禮。
“不必多禮，坐。”周文遠放下書冊，指了指旁邊的石凳，態度隨意謙和。
隨後目光落在林帆身上：
“林帆，你之事蹟，我已大致知曉。出身寒微，卻能破釜沉舟，借款以搏前程，再以測力一鳴驚人，擂台戰也知借勢用巧。有膽魄，有急智，懂隱忍，知進退。著實難得。”
他略微停頓，話鋒與鄭宏如出一轍：
“唯可惜，根骨僅是中下，限製了你在武道上的可能。”
林帆默然，心中並無波瀾，隻是靜待下文。
“不過，”周文遠話鋒一轉，微笑道，
“根骨雖重，卻也並非唯一關鍵。”
他忽然問道：“你可曾聽聞黑玄軍之名？”
林帆微微搖頭：“未曾。”
周文遠頷首，解釋道：
“黑玄軍，乃我大玄王朝精銳之師，直屬八皇子殿下統轄，專司剿殺境內叛逆，諸如黑蓮教之流。”
“八殿下求賢若渴，最愛招納並培養各地才俊，充實黑玄軍。軍中體係完備，資源供給充沛，且殿下賞罰分明，體恤下屬。
凡入軍者，每月不僅有定額資源供養，立下功勳，更有額外嘉獎。上乘武技、珍稀丹藥如鍛骨靈膏等，皆可憑功勳換取。”
林帆心中一動。
比起鄭宏那未來可期的許諾，黑玄軍開出的條件似乎更為實際，資源與上升路徑都清晰可見。
黑玄軍聽起來，也有些類似前世的錦衣衛。
見林帆似有意動，周文遠趁熱打鐵，語氣更加懇切：
“你如今的武生身份加入黑玄軍，我可即刻為你運作，申請成為預備軍官，納入重點培養行列。
待你曆經磨礪，突破至煉血境，便可直接轉為正式小旗官，前途一片光明。”