很快，林帆一行人來到了城門口便再次停下。
前方傳來粗魯的吆喝聲。
幾個滿臉橫肉、目露凶光的壯漢堵在通往城門的主路上，挨個盤查行人車馬，明目張膽地收取進城費。
不遠處，一名體格異常魁梧、太陽穴高高鼓起的壯漢正悠閒地喝茶，眼神懶散卻透著精光。
顯然是一位坐鎮於此、確保規矩得以執行的武師。
而剛剛押走逃役青年的捕快，對此等近乎攔路搶劫的行徑，竟是視而不見，徑直走入了城門。
“官府默許......”林帆心下明瞭，一股涼意蔓延。
世間一切彷彿都被標好價碼，層層盤剝，不給窮人留任何活路。
前方的張大山顯然有應對經驗，在點清人頭貨物後，利落地交了人頭稅與貨稅。
對方掂了掂錢袋，揮手放行。
一行人才終於順利進入大葉縣。
林帆回頭望了一眼城門，忍不住低聲問道：“張叔，進這大葉縣，次次都要交這錢嗎？”
張大山聞言，幽幽歎息一聲，聲音裡滿是無奈：
“以前是不用的。自打隔壁幾個縣鬨起黑蓮教，縣衙便立了這規矩，美其名曰維穩稅，一人十文，一車貨百文，用來招募鄉勇、加固城防，抵抗邪教。”
林帆默然。
邪教害人，這官府的盤剝，卻也未必清白多少。
這世道，想要求存，終究不能指望旁人，唯有自己拳頭夠硬，纔是根本。
“走吧，先把手上的大傢夥處理了。”張大山招呼一聲，帶著眾人輕車熟路地拐入縣城深處的一條巷道。
不多時，便來到一處掛著“鳳翔樓”牌匾、飄散著酒肉香氣的高檔酒樓後院。
“喲，張師傅！今日又有好貨送上門了？”
負責收貨的夥計顯然認得張大山這位老主顧，笑眯眯地迎了上來。
可當他目光落到那龐大的野豬屍體，尤其是看清那對猙獰獠牙時，頓時倒吸一口涼氣，驚呼一聲：
“我的親孃！掌櫃的！快出來！有大貨！真正的大貨！”
很快，一個穿著綢衫、大腹便便的中年掌櫃便快步小跑出來，眼中精光閃動。
一番討價還價之後，這頭異種野豬王最終以八十二兩白銀的高價成交。
張大山當場將沉甸甸的銀錢分好，將一個錢袋遞到林帆手中：
“小帆，按約定，你得一半，這是四十一兩。”
“多謝張叔！”林帆接過錢袋，心中一塊大石終於落地，甚至比預想的還多了十兩。
加上之前從李老三、李建文處得來以及身上的散碎銀兩，他如今身上已有了近五十兩的钜款！
這，將是他在縣城立足、踏入武道的堅實根基。
“趁著天色還早，”張大山又道，
“小帆，你先去把安家的事情落實了。晚上，咱們再找個地方，好好吃一頓，算是給你家賀喜，也給弟兄們慶功！”
林帆點頭應下。
在張大山的介紹下，他很快找到了一處偏僻的小院。
院子不大，僅有一間房和一個小院，一家四口住著難免擁擠，但勝在租金低廉，每月僅需五錢銀子，且僅需一次付清一年租金。
林帆冇有猶豫，爽快地交了六兩銀子，簽下租契。
將父親林有為小心安置在新家後，他又馬不停蹄地趕往下一個地方，錦繡工坊。
母親楊蓉之前托人捎信，便是在這家工坊裡做繡活。
趕到工坊時，天色已完全暗沉。
坊內燈火通明，直到實在無法看清針線，管事的才放工人們離開。
人群中，林帆一眼就看到了那個熟悉的身影。
“娘！這裡！”
聽到呼喚，楊蓉還以為自己勞累過度，直到看清不遠處的少年，才又驚又喜地小跑過來：“小帆？！你怎麼來了？！”
喜悅剛上眉頭，卻又立刻被巨大的擔憂取代，
“是不是家裡出事了？是你爹？還是秋稅？”
她越說越慌，聲音發顫：
“小帆你彆怕！娘這就回去求主管，哪怕簽死契，賣了我這條命，也一定湊夠錢把稅交上！絕不能讓你當逃犯！”
說著，轉身就要往回跑。
林帆心頭一酸，一把拉住母親粗糙的手：
“娘，冇事了！我跟著張叔的狩獵隊，在山裡打到了一頭異種，賣了好多錢！不但秋稅能交清，爹的傷也在好轉，我已經把爹和小草都接到城裡來，租好房子了！”
楊蓉愣住，不敢置信地摸了摸林帆的額頭：“孩子？你莫不是在說胡話？”
林帆也不多言，直接從懷中掏出錠十兩官銀，楊蓉看著銀子，又看著兒子的眼神，這纔將信將疑地跟著林帆往回走。
回到租住的小院，早已望眼欲穿的林小草第一個撲了上來：
“娘！我好想你！”
母女倆抱作一團。
“小草乖，娘也想你...”楊蓉緊緊抱著女兒，目光卻已急切地投向屋內床上。
看到雖然消瘦但已經好轉許多的林有為，她一直強忍的淚水終於滾落，拉著小草撲到床前，
“當家的，你受苦了....”
“冇事，多虧了小帆，我已經好多了。”林有為露出笑容，虛弱卻清晰地說，
“讓你擔心了，娘子。”
“說的什麼傻話！”楊蓉破涕為笑，用衣袖擦了擦眼淚，回頭看向林帆，
“小帆，你張叔他們安頓好了嗎？這次能獵到異種，定是張隊長他們出了大力，照顧了你。咱們得好好去謝謝人家！”
林帆冇有過多解釋，隻是點頭：
“張叔他們在不遠處的客棧租了間大通鋪。娘，咱們晚上已經約好一起吃飯了。”
深夜，在楊蓉的張羅下，兩家人連同狩獵隊幾位成員，在客棧旁的食肆簡單地聚了一餐。
眾人慶賀林帆在城中安家，楊蓉則真心實意地感謝狩獵隊眾人對林帆的照顧。
張大山等人雖一再強調多是林帆自己的本事，但楊蓉隻當是客氣，心中認定是張大山這位隊長提攜了兒子。
直到夜深飯畢，林帆才帶著母親和早已睏倦的小草回到小院。
躺在臨時打的地鋪上，身旁是蜷縮著、說著夢話的妹妹，不遠處，父母均勻的呼吸聲傳來。
林帆的嘴角不自覺地泛起溫柔的笑意。
這一刻，林帆感到一種許久未曾有過的、源自內心深處的安定。
“總算是暫時安穩下來了....”
他望著黑暗中模糊的屋頂，心中默默盤算。
麵板覺醒至今，他拚儘全力將投擲肝到圓滿，擁有了裂石之力，被村民敬畏地稱作“武師”。
但林帆自己清楚，他並非武師。
“真正的武師，鍛體煉血，擁有遠超常人的力量，飛簷走壁，開碑裂石都隻是尋常。”
想要在這個力量為尊、人命如草芥的世道保護好家人，安穩地活下去，甚至活得有尊嚴......
習武，成為真正的武師，纔是唯一可靠的途徑。
“明天……”林帆閉上眼，疲憊如潮水湧來，但意念卻無比清晰堅定，
“在這大葉縣城裡，尋一家武館，正式開始習武吧！”