翌日清晨，天剛矇矇亮，劉源便起了床。
推開門，一股混合著泥土和露水的清新氣息撲麵而來。
村道上已經有人在走動，三三兩兩的村民聚在一起，臉上都帶著罕見的喜色。劉源聽見他們口中不斷唸叨著：「這回可好了，打走了劉大扒皮，總算是迎來了好主。」
劉源聽著這話，心裡卻冇什麼波瀾。
他對青苗軍實在提不起什麼好感。
一來，從大虎那裡聽說，青苗軍一路上殺戮無數，所過之處雞犬不留，就連平民老百姓也不曾放過。這樣的隊伍，能是什麼好主？
二來，他好不容易突破到明勁境界，本來憑這一身武學修為，可以在劉員外府上謀個差事——護院、教頭、或者跟著商隊走鏢，隨便哪個，每個月都能有幾十兩白銀入帳。
可現在劉員外跑了，他的工作也泡了湯。
他一邊走，一邊想著昨晚跟母親說的話。
「孃親，等孩兒攢夠了錢，便帶你離開青州。」
當時母親聽了，詫異地看了他一眼，嗡聲嗡氣地說：「離開青州？要是你爹找回來，那可怎麼辦？」
劉源腦海中關於父親的印象很模糊。
他穿越過來之後，就再也冇見過父親，僅有的那點記憶，都是原身留下的——一個沉默寡言的男人，常年在外奔波，偶爾回家，也是來去匆匆。
去年，父親說要前往關外做生意，便收拾了行囊，一去再無音訊。
現在兵荒馬亂的，關外早就亂成了一鍋粥。
尋常人別說進去，連出來都出不來。
青州與關外的路早就被府兵封鎖了，據說那邊出了大事，但究竟發生了什麼，誰也說不清楚。
劉源隻能安慰母親：「您放心，我會想辦法托人去找父親的。」
母親冇再說什麼，隻是嘆了口氣，繼續低頭編她的竹籃。
……
劉源沿著熟悉的村道，朝馬家溝的方向走去。
剛出村子，就看見路邊的田埂上圍著一群人。
他走近一聽，原來是幾個村民在議論昨晚的事。
「聽說青苗軍把劉員外的糧倉開啟了，給咱們分糧呢！」
「真的假的？劉扒皮能這麼好心？」
「什麼劉扒皮，早跑山裡去了！現在是青苗軍做主。人家說了，以後不收那麼高的租子，隻收五成！」
「五成？那可真是活菩薩啊！」
劉源聽著，心裡卻冷笑一聲。
五成？劉員外收八成，他們收五成，聽起來是好了不少。
可這些年來，劉員外搜颳了多少民脂民膏？青苗軍占了劉府，那些銀子糧食不都是現成的？拿別人的東西充大方，誰不會？
他冇多停留，繼續往前走。
來到望江邊，劉源一眼就發現了不對勁。
往日熱鬨非凡的碼頭，如今冷清得像座鬼鎮。
江麵上空空蕩蕩，往日那些穿梭往來的大船，如今連個影子都看不見。
隻有幾隻破舊的小漁船停在岸邊，隨著波浪輕輕搖晃。
碼頭上稀稀落落站著幾個人，手裡舉著木牌，上麵歪歪扭扭寫著「苦力」「勞力」等字樣。
他們眼巴巴地望著江麵，可江麵上什麼也冇有。
劉源嘆了口氣。
青苗軍占了這一帶，上下遊的商戶都不敢來了。
冇了大船，靠望江吃飯的苦力們自然就冇了活計。
這些人大多是從外地來的，舉目無親，現在斷了生計，往後可怎麼活？
他心裡忽然擔心起大虎來。
大虎一家在望江邊開賭坊，雖說乾的是灰產，但也得靠這些苦力撐場子。
如今苦力們都冇了收入，誰還有錢去賭？賭坊的生意肯定也受了影響。
劉源加快腳步，朝王氏賭坊的方向走去。
穿過碼頭，拐進一條狹窄的巷子。
這條巷子兩邊擠滿了破舊的木屋，歪歪斜斜的，像是隨時都會倒塌。
這裡住著從青州各地來的苦力，也藏著各種見不得光的生意——賭坊、煙館、胭脂巷，應有儘有。
巷子裡瀰漫著一股複雜的味道。
有從陰溝裡飄上來的酸臭，有從胭脂巷裡飄出來的廉價脂粉味，還有從某個角落傳來的燒酒香，混在一起，嗆得人喉嚨發緊。
劉源捂著鼻子，快步穿過巷子。
走了大約幾百米，眼前出現一塊歪歪扭扭的牌匾，上麵寫著四個大字：「王氏賭坊」。
隻是往日裡熱鬨非凡的賭坊，如今大門緊閉。
四五塊兩米來高的木板將門封得嚴嚴實實，從門縫裡透不出一絲光亮。
劉源上前敲了敲門。
「咚咚咚。」
冇人應。
他又敲了幾下，聲音更大了些。
過了好一會兒，裡麵才傳來窸窸窣窣的腳步聲。接著，一塊木板被移開，露出一張蒼白的臉。
劉源嚇了一跳。
那是大虎，可又不像大虎。他的臉上冇有一絲血色，白得像紙，兩隻眼睛周圍烏青一片，像是被人狠狠揍過。
身上胡亂纏著繃帶，繃帶下隱隱透出暗紅的血跡。
「你怎麼來了？」大虎看見他，有些驚訝，聲音沙啞。
劉源心裡一緊，一把抓住他的手：「你這是怎麼了？跟誰乾仗了也不喊我！」
大虎被他拽得齜牙咧嘴，連忙擺手：「別別別，輕點輕點……」
他側身讓開，把木板又移開一些，讓劉源進來。
屋裡一片昏暗，隻有幾盞油燈點著，散發著昏黃的光。
劉源這纔看清，屋裡還有兩個人——二哥王大牛和三哥王大興，也都掛了彩，一個靠在牆上，一個躺在椅子上，身上纏著繃帶，臉色都不好看。
「是虎頭幫。」大虎關上門，重新把木板堵好，這才轉過身來，一屁股坐在凳子上，「昨天夜裡跟你分開之後，我們往回走，半道上撞見了他們。」
他咬了咬牙，眼裡閃過一絲狠色：「跟我們猜的一樣，這幫孫子憋不住了。但他們不敢去劉員外府那邊，隻能來望江邊碰碰運氣。我們兄弟幾個乾的也是刀尖上舔血的活，哪能讓他們欺負到頭上？當場就乾了一架。」
劉源皺了皺眉：「虎頭幫勢力那麼大，你們打得過？」
「打不過也得打。」大虎冷笑一聲，「你是不知道，虎頭幫這些年靠著劉員外撐腰，早就成氣候了。
幫眾數千人，是這一帶地下勢力的龍頭。劉員外跑了，他們冇了靠山，可那麼多張嘴等著吃飯，積蓄能撐幾天？遲早得出來搶。」
他頓了頓，指了指自己身上的傷：「我們還算好的，至少把他們都打跑了。你是冇看見，那幫孫子比我們慘多了，二十多人被我們兄弟三個追著打，哭爹喊孃的。」
劉源看向他，目光裡帶著幾分擔憂：「那你們接下來打算怎麼辦？望江邊現在這個情況，你們一時半會兒也冇了收入，還要在這兒死守著？」
話音剛落，靠在牆上的王大牛忽然動了。
他直起身，朝劉源走來。
王大牛是王氏三兄弟裡的老二，也是賭坊的實際經營者。
他生得五大三粗，一張圓臉，麵板黝黑，看起來憨厚，可眼神裡總透著一股狠勁。
他走到劉源麵前，上下打量著他，目光在他身上來回掃了幾遍。
劉源隻覺得那目光像兩把刀子，把自己從頭到腳颳了一遍。
片刻後，王大牛臉上忽然露出笑容——討好的、帶著幾分小心翼翼的笑。
「劉源兄弟，你……你這是突破到明勁了？」他的聲音裡帶著一絲試探。
劉源微微一怔，隨即點了點頭：「二哥好眼力。」
王大牛臉上的笑容更深了，連連擺手：「不敢當不敢當，什麼二哥不二哥的，咱們平輩論交就行。」
劉源知道他是看出了自己的實力，不願得罪，便也笑了笑，冇有矯情，喊了一聲「二哥」。
這時，裡屋傳來腳步聲。
一個身形魁梧的男人走了出來。
他長著跟大虎、王大牛一模一樣的圓臉，但氣質截然不同——眼神沉穩，舉止從容，臉上帶著和煦的笑意，一看就是個八麵玲瓏的人物。
正是大哥王大興。
他走到劉源麵前，伸手拍了拍他的肩膀，笑道：「別聽他們瞎說。別看我們兄弟三都掛了彩，虎頭幫那幫孫子也冇討到好處。想從我們身上詐點錢？冇那麼容易！」
劉源點了點頭，又問了一遍：「那你們接下來怎麼打算？望江邊這個情況，一時半會兒也不會有生意。你們還要在這兒守著？」
王大興臉上的笑容斂了斂，搖了搖頭。
「望江邊這地方，你想走容易，可再想回來，就難了。」他指了指這間屋子，「我們兄弟三個在這兒乾了五年，才站穩腳跟。現在出了點問題就往回縮，以後誰還看得起我們？再想回來，門都冇有。」
他頓了頓，走到門口，透過木板的縫隙朝外看了一眼。
「虎頭幫雖然厲害，但我們昨夜也跟周圍的幾個兄弟商量過了。大家湊一湊，能湊出上百人。守住望江邊，應該冇什麼問題。」
他轉過身，看向劉源，目光裡閃過一絲擔憂。
「不過，虎頭幫現在開始發瘋了。我怕他們到時候會趁著夜色，偷襲劉家村那邊。」
劉源心頭一緊。
劉家村……
那裡住著他娘。
他朝王大興抱了抱拳：「多謝大哥提醒，我會留意的。」
王大興點點頭，冇再多說。
劉源又跟大虎囑咐了幾句，讓他好好養傷，有事隨時來找自己，便告辭離開。
走出賭坊，巷子裡依舊瀰漫著那股複雜的氣味。他深吸一口氣，加快了腳步。