春去夏來，轉眼間一個月過去了。
這一個月裡，天氣漸漸暖和了些，但早晚的風吹在身上，依舊帶著幾分料峭的寒意。
青州這地方冇有春秋，天氣稍稍一轉暖，便要入夏了。
田野間的草木像是憋足了勁，一夜之間便竄高了一截，綠油油的鋪滿山坡。
農忙時節到了。
村民們紛紛從家裡走出來，扛著鋤頭、挑著糞桶，開始在地裡忙碌。
田埂上人來人往，吆喝聲、笑罵聲、牛哞聲此起彼伏，整片田野都活了過來。
劉源喜歡這種生機勃勃的感覺。
每天清晨，他穿過這片田野，去馬家溝練武；傍晚時分，又穿過這片田野，回到劉家村。
三點一線，周而復始，日子過得簡單而充實。
……
馬家溝武院。
院中的槐樹越發茂盛，濃密的樹冠遮住了大半個院子，灑下一片清涼。
劉源穿著一身短打，正在院中與人切磋。
他的對手是大師兄李春陽。
兩人你來我往，拳腳相交，打得難解難分。
劉源的拳法比起一個月前，明顯淩厲了許多——每一拳打出，都帶著呼呼的風聲；每一式變換，都流暢得像行雲流水。
披、掛、席、擊四式輪番使出，剛猛處如山崩地裂，柔韌處如柳絮隨風。
「好！」
李春陽接下一拳，倒退半步，笑眯眯地看著劉源，「源哥哎，你這拳法天賦，在院中可算是頭一等了。」
劉源收拳站定，搖了搖頭，氣息微微有些喘：「師兄過獎了。我的拳法能進展這麼快，全靠師兄夜以繼日地餵招。不然光靠我一個人埋頭苦練，斷然不會有這樣的成就。」
李春陽聞言，臉上的笑意更深了。
他伸手拍了拍劉源的肩膀，語氣裡帶著幾分真誠：「你就別謙虛了。這一個月你的努力和進步，咱們可都看在眼裡。每天最早來、最晚走的都是你。這份苦功，院裡冇幾個人比得上。」
他頓了頓，臉上的笑意收斂了些，語氣裡帶著一絲遺憾。
「就是少了劉員外的資助。」
劉源知道他指的是什麼。
青苗軍一來，劉員外跑了，原本可以謀到的差事泡了湯。
要是冇有這檔子事，他現在每個月都能有幾十兩白銀入帳，買肉進補不成問題。
拳法和修為，肯定比現在還要更進一步。
但他隻是笑了笑，神情淡然。
「肉食、藥補，都是身外之物，強求不得。習武這事，說到底還是要看自身的領悟和苦練。」
話雖這麼說，劉源心裡清楚——習武七分靠練，三分靠吃。
冇有肉食進補，氣血跟不上，就算再苦練，進展也會緩慢，甚至還可能傷了根本。
隻是這些話，冇必要說出來讓師兄擔心。
李春陽看著他，目光裡帶著幾分讚許，又帶著幾分心疼。他沉吟片刻，忽然開口：「身上的銀錢還夠用嗎？」
劉源微微一愣。
李春陽壓低聲音：「我之前跟王家那邊聯絡過。王家少主說，可以給你一個機會。隻要通過比試，就能獲得王家的資助。」
劉源心頭一跳。
王家？
那可是此地六大家族之一，僅次於劉員外的存在。
能得到王家的資助，不僅意味著每月有固定的銀錢和藥材供應，更意味著有了一條往上爬的路徑。
「不知道是什麼比試？」他連忙問道，「我聽說王家對資助者的要求很高，去年三十多人蔘加，隻選出了兩個。我才突破明勁一個月，恐怕……」
「冇事。」李春陽擺擺手，打斷他的話，「你就當去試試，長長見識也好。就算選不上，也冇什麼損失。總比天天悶在武院裡強。」
劉源點了點頭，覺得師兄說得有道理。
兩人又聊了幾句，李春陽便告辭離去。
劉源站在原地，望著師兄的背影消失在院門外，深吸一口氣，轉身回到院中，繼續練拳。
拳風呼嘯，汗水飛濺。
一拳打在碗口粗的木樁上，「哢嚓」一聲，木樁應聲而斷。
又一拳砸在青石板上，石板裂開幾道細密的紋路。
拳法越發純熟，剛猛處帶著幾分柔韌，柔韌處又藏著幾分剛猛——剛柔並濟，漸入佳境。
練完最後一式，劉源收拳站定，閉上眼睛，在心中默唸。
那道熟悉的透明麵板浮現在腦海中：
【一分耕耘一分收穫，靜待花開。】
【菩薩樁功：小成 534/1000】
【長林拳法：小成 487/1000】
劉源睜開眼睛，吐出一口濁氣，拿起搭在木樁上的汗巾，擦了擦臉上的汗。
夕陽已經西斜，天邊燒起一片橘紅色的晚霞。
他收拾好東西，離開武院，往劉家村趕去。
明天還有王家的比試，得早點回去歇著，養精蓄銳。
……
一夜無話。
翌日清晨，天剛矇矇亮，李春陽便來到劉源家。
兩人簡單收拾了一下，便出發前往王家。
劉家村到王家，大約有十裡路。
一路上，李春陽給劉源講了不少關於王家的規矩和比試的注意事項。
劉源一邊聽，一邊在心裡默默記下。
走了約莫一個時辰，眼前豁然開朗。
與其說是王家，不如說是一個小型的村落——連綿數裡的青黑色瓦房，高低錯落，鱗次櫛比。
比起劉家村那些搖搖欲墜的泥房，不知壯觀了多少倍。
一條望江的支流從王家宅院中橫穿而過，水流潺潺，清澈見底。
兩岸種著垂柳，柳枝拂水，隨風搖曳。
劉源一眼便看出這條水渠的妙處——有了這條活水，就算外敵圍困，王家也能靠著水源獨立支撐數月，不懼斷水之危。
「氣派吧？」李春陽見他看得出神，笑著問。
劉源點點頭，由衷地感慨：「確實氣派。」
兩人來到王家大門前，早有僕從迎了上來。
通報過後，不多時，一個戴著元寶帽、身穿黑色錦衣的中年男人從門內走了出來。
這人生得富態，圓臉盤，雙下巴，一雙眼睛眯成兩條細縫，讓人看不出喜怒。他上下打量了劉源一眼，開口問道：「你們就是劉武師的弟子？」
劉源連忙抱拳行禮，態度恭敬：「在下劉源，是劉武師的弟子。此次前來參加王家的比試，還望先生指點。」
那富態管家擺了擺手，皮笑肉不笑地說：「您可是武者老爺，我就是個冇有武學傍身的管家，您可別這麼說話，免得折了我的壽。」
劉源心中瞭然。
他觀察了一下四周，見冇有旁人，便從懷裡摸出一個早就準備好的錢袋，悄悄塞進管家手裡，壓低聲音道：「王管家，在下路上來得急，也冇帶什麼像樣的東西。這是小小心意，還請您笑納。」
王管家接過錢袋，在手裡掂了掂，臉上的表情依舊淡淡的，看不出喜怒。
他瞥了劉源一眼，板著臉道：「你小小年紀，怎麼學這一套？我跟你說，王家的比試，靠的都是真本事。你想用錢買通我，是斷然不可能的。」
劉源連連點頭：「是是是，在下明白。」
王管家哼了一聲，把錢袋揣進袖子裡，語氣依舊嚴厲：「這一次我收了你的，下不為例。下次要是再敢這樣，我肯定稟報家主，取消你的比試資格！」
劉源臉上陪著笑，心裡卻鬆了口氣。
收了錢，就好辦了。
三人一邊往裡走，王管家一邊絮絮叨叨地唸叨起來：「這次參加比試的，一共有二十多人。其中五個競爭力最強，你得留點神。」
他掰著指頭數起來：
「斷骨手王明，明勁中期，練的是鷹爪功，一雙爪子能碎磚裂石，去年就參加過比試，差一點就選上了。」
「鐵拳李浩，明勁中期，橫練功夫了得，聽說能硬抗刀砍斧劈，尋常人根本不是他的對手。」
「封腿馬一，明勁中期，腿上功夫出神入化，一腿掃過去，碗口粗的樹都能踢斷。這人下手狠，去年比試時打斷了兩個人的肋骨。」
「還有兩個，也都是明勁中期，都是老手了。」
劉源一邊聽，一邊在心裡默默盤算。
五個人，全是明勁中期，突破都有一年以上，實戰經驗豐富。
而他隻是明勁初期，突破才一個月。
想從他們手裡搶走兩個名額中的一個，確實不容易。
可他冇得選。
身上的銀子隻剩下四兩了。
再這樣下去，最多半個月，他就連買米的錢都冇有了。
到時候別說吃肉進補，連飯都吃不飽，還練什麼武？
這一戰，他勢在必得。
李春陽見他身子微微發抖，以為他是緊張，伸手拍了拍他的肩膀，低聲安慰道：「源哥，別緊張。就是一場比試而已。到時候我就在旁邊看著，要是有人敢對你下狠手，我肯定攔著。大不了咱們不參加王家的比試了，回去再想別的辦法。」
劉源心頭一暖。
李春陽對他，是真的好。
比起武院裡那些麵上客氣、背地裡冷眼的師兄弟，李春陽是真心把他當師弟看待的。
平時陪他餵招，教他拳法心得，有什麼訊息也第一時間告訴他。
他抬起頭，看著李春陽，認真道：「師兄放心。既然來了王家，我斷不會丟了師父的臉。我雖然隻習武三個月，但日夜勤勉，又有師兄陪練。就算是遇到那五個人，我也不會輕易落敗。」
李春陽看著他，臉上露出笑容，用力拍了拍他的肩膀。
但在心裡，他卻暗暗嘆了口氣。
五個明勁中期的老手，爭兩個名額。劉源一個剛突破一個月的明勁初期，想從中殺出一條血路……太難了。
可這些話，他冇法說出口。
王管家帶著兩人穿過幾道門，來到一處開闊的院子。院子正中搭著一個高台，台下已經圍了不少人，都是來參加比試的武者。
「你們就在這兒等著吧。」王管家指了指院角一處陰涼地。
說完，他便轉身離去。
劉源和李春陽走到那處陰涼地站定，目光掃過院中那些武者。
一個個身形壯碩，氣息沉穩，眼神淩厲——全是明勁境界的好手。
劉源深吸一口氣，握緊了拳頭。