三下五除二，劉源便結果了這個墮民的性命。
他本意是想留個活口，問一問他們到底有多少人、老巢在哪裡、有冇有什麼計劃。
但這東西到了最後關頭，反而發了瘋，明知雙臂已斷、胸口塌陷，卻還是朝他撲過來，要跟他同歸於儘。
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劉源不可能給他這個機會，側身讓過他撲來的勢頭，反手一巴掌拍在他的天靈蓋上——勁力吐出，那墮民的頭顱便裂開，灰白色的腦漿混著暗紅色的血濺了一地。
屍體撲通一聲栽倒在地上，抽搐了幾下，再也不動了。
劉源甩了甩手上的汙血，嘆了口氣，眉頭擰在一起：「這回倒是殺了不少，可誰知道他們到底有多少人？跑了那個化勁，萬一他回去搬救兵，事情就麻煩了。」
王冕臉色煞白，扶著膝蓋喘了幾口氣，才直起身來。
他年紀大了，剛纔那一番激戰消耗了不少氣血，此刻手心腳底都是虛汗，連握刀的手都在微微發抖。
他環顧了一圈滿地的屍體，搖了搖頭：「誰知道呢。
跑都跑了，追也追不上，隻能聽天由命了。」
他頓了頓，目光落在不遠處那幾個黑黝黝的洞口上，「不如這樣，咱們先在周圍搜一搜，說不定能有什麼發現。」
劉源抬手朝山穀深處一指，那裡有一片突出的岩壁，岩壁下方開著一個約莫兩人寬的洞口，洞口邊緣參差不齊：
「你看那裡。剛纔那幾個墮民就是從那個洞裡跑出來的。進去看看，說不定有收穫。」
王冕順著他的手指看過去，點了點頭，把刀收回鞘中，緊了緊腰帶，跟在劉源後麵往洞口走。
洞口不大，裡麵卻很深，黑黝黝的看不見底，一股潮濕腐臭的氣味從裡麵飄出來，混著血腥味和某種動物身上特有的騷味，熏得人眼睛發酸。
兩人一前一後鑽了進去。洞穴比想像中要深，走了幾十步纔到底，裡麵的空間倒是寬敞，約莫有一間屋子大小。
洞壁上掛著一些不知名的藤蔓，濕漉漉的，往下滴著水。
地上鋪著厚厚一層乾草和破布，踩上去軟塌塌的，散發著一股黴味。
最裡麵，兩個人被五花大綁地扔在地上。
那是兩個年輕男子，蓬頭垢麵，衣衫襤褸，臉上全是泥垢和血痂。
他們的手腳被粗麻繩捆得死死的，繩子勒進肉裡，手腕和腳踝處都磨破了皮，露出裡麵暗紅色的嫩肉。
兩人的嘴被破布堵著，說不出話，隻能發出「嗚嗚」的聲音，眼睛瞪得滾圓，滿是驚恐。
看見劉源和王冕進來，兩人先是嚇得往後縮了縮，待看清來的是人，不是那些灰白色的怪物，眼裡才慢慢湧出淚來，嗚嗚的聲音更大了，身子拚命扭動。
劉源對王冕使了個眼色。
王冕上前，抽出腰間的短刀，割斷了兩人身上的繩子。
麻繩繃斷的那一刻，兩人的手一下子癱軟下來，好半天都動不了，手腕上勒出深深的紫痕，有的地方已經潰爛化膿。
王冕又把他們嘴裡的破布扯出來，兩人大口大口地喘著氣。
「你們怎麼活下來的？」王冕蹲下身，打量了兩人一眼，問道。
其中一個年紀稍長的青年緩過氣來，聲音沙啞得幾乎聽不清：「他們……他們把我和我兄弟抓進來，當活糧……每天隻給餵點水，啥也不給吃……」
他說著說著，眼淚就下來了，順著臉上的泥垢淌出兩道白印子，「我們被關了四天了，今天他們出去之前，說要回來就殺一個……我以為今天死定了……」
劉源眉頭緊蹙，蹲下身，盯著他的眼睛問：「他們一共有多少人？你留意過冇有？」
那青年使勁點了點頭，聲音裡帶著幾分後怕：「留意過，當然留意過。他們大約有十幾個，麵板髮綠的有五個，剩下的有黑的、有灰的，加起來也有十來個人。」
劉源臉色一變。
五個化勁墮民。
他們剛纔殺了一個，跑了那個綠的，至少還有三個化勁在外麵。
再加上那些暗勁和明勁的，這股力量放在太古裡周邊，幾乎可以橫著走。
他轉頭看向王冕，王冕的臉色也變了。
劉源一把抓起地上那個青年，聲音又急又沉：「你們還能走嗎？」
兩個青年互相攙扶著站起來，腿還在打顫，但咬著牙點了點頭。
「走，現在就回去。」劉源轉身就往洞外走，步子邁得又大又快，「另一支小隊還在外麵，要是撞上剩下的那些墮民，恐怕有性命之憂。」
王冕跟在後麵，一邊走一邊說：「先把這洞裡搜一搜，萬一有什麼發現，說不定能幫上忙。」
兩人在洞穴裡翻找了一陣。大部分東西都是墮民從附近村子搶來的——破舊的衣物、缺了口的碗碟、幾把生鏽的菜刀，都是些不值錢的破爛。
唯獨角落裡有一個木盒，跟周圍那些雜物格格不入。
那木盒有一尺見方，用整塊木頭挖成，表麵打磨得光滑，邊角包著銅皮，上麵還刻著一些花紋。
這東西一看就不是墮民自己能做的，也不像是從村民家裡搶的——普通百姓用不起這種物件。
劉源上前開啟木盒，裡麵冇有金銀，隻有幾封信。
他抽出一封展開，紙是上好的宣紙，字跡工整，寫的是大漠王朝的官方文字。他掃了一眼，心頭猛地一緊——
「太古裡事畢，速往劉家村會合。」
信上就這麼一句話，冇有抬頭，冇有落款。
劉源的手微微發抖，他又拆開另外幾封信，內容大同小異，都是催促墮民儘快解決太古裡的事務，然後趕往劉家村。
有幾封信裡還提到了青苗軍，說什麼「青苗已動，時機成熟」「劉家村乃要衝之地，須先拿下」之類的話。
劉源的臉色鐵青。
他把信遞給王冕，聲音壓得很低：「你看看。」
王冕接過信，臉上的血色一點一點褪去。
他抬起頭，看著劉源：「青苗軍……竟然跟墮民勾結？難怪這些日子出了這麼多事。他們在劉家村到底想乾什麼？」
劉源搖了搖頭，眉頭擰成了一個結。
他想了片刻，開口問道：「墮民和骨蟒都是關外的，為什麼青苗軍隻跟墮民勾結，卻對骨蟒下死手？
那天在人皇廟，他們可是把那骨蟒活活絞殺了的。」
王冕把信摺好塞進懷裡，嘆了口氣：「骨蟒是妖族，墮民說到底還是人族。
關外那些事，水深得很。
我在塔城當了這麼多年差，也冇弄明白過。
隻知道妖族和墮民在關外也是敵對的關係，其他的就說不清楚了。」
劉源冇有回答，隻是把木盒蓋好，塞進背囊裡，轉身對那兩個青年說：「跟我們走。」
一行四人出了洞穴，快步往太古裡的方向趕。
等他們趕到太古裡的時候，天色已經暗了下來。
劉源看見李明和另一個金牌巡查坐在路邊。
兩人的樣子很不好——李明的左臂從肘部以下冇了，斷口處裹著厚厚的布條，布條已經被血浸透了，還在往下滴血。
他的臉色慘白，嘴唇冇有一絲血色，靠在同伴身上，眼睛半睜半閉。
另一個人也好不到哪裡去，胸口和大腿上纏著繃帶，繃帶下麵滲出大片的血跡，坐在地上直喘氣。
劉源蹲下身，看著李明那條空蕩蕩的袖子，心被什麼東西狠狠揪了一下。
他張了張嘴，想問什麼，卻一個字也說不出來。
李明勉強睜開眼睛，看見是劉源，嘴角扯出一個比哭還難看的笑：「遇上了……三個化勁的...」