轉眼間，七天過去了。
這七天裡，劉源帶著王冕和李明在太古裡周邊日夜巡邏。
他們分成兩組，一組白天，一組黑夜，沿著鎮子外圍的山林、田野、河穀一寸一寸地搜尋，不放過任何一個可能藏身的角落。
可那些墮民消失得無影無蹤。
山林裡冇有腳印，河穀邊冇有痕跡，就連那些之前濃得化不開的血腥味，也被連日來的風雨沖刷得乾乾淨淨。
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劉源琢磨著，這些墮民要麼是已經離開了太古裡，要麼就是潛伏起來。
不管是哪種情況，都不是他一個人能解決的事。
他的任務是驅趕這些墮民，確保太古裡不再發生吃人事件。
他親手擊殺了一個化勁墮民，又協助王冕擊殺了另外幾個，還逼退了剩下的墮民，這個任務，應該算是完成了。
這日清晨，劉源對身邊的王冕說道：「不如撤了吧。現在這情況，熬在這裡也冇有意義。」
王冕眉頭微微一皺，沉吟片刻後說道：「我就是怕那些東西去而復返。咱們一走，太古裡的百姓又要遭殃。」
劉源搖了搖頭，語氣裡帶著幾分篤定：「我覺得機率不大。這幾天我們把周圍所有的山頭、溝壑、洞穴都搜遍了，連個影子都冇見著。
墮民是隨機吃人的習性，不是那種死守一個地方的野獸。他們既然離開了，多半是不會再回來了。」
王冕思忖了一會兒，低沉著聲音說道：「不如這樣——我帶人在這裡再守一段時間，看看情況。
你先回去述職，把金牌巡查的獎勵領了，到時候再回來跟我匯合。」
劉源想了想，覺得這個安排倒是天衣無縫。
既避免了在這裡乾耗下去浪費時間，又能防止墮民真的去而復返。
他點了點頭，淡淡說道：「行。那就兵分兩路，我一個人先回去。
你們三個人在一起，就算再遇上墮民，也不會有性命之憂。」
收拾完東西，劉源便啟程回塔城。
他隻帶了一個簡單的包袱，裡麵裝了幾件換洗衣服和那幾封從墮民洞穴裡找到的信件。
馬還是來時的那匹血馬，連日奔波瘦了不少，但精神頭還在。
一路上，他的心情有些複雜。
來的時候，他以為這隻是一個簡單的巡查任務——找到墮民，殺掉，回來交差。
可到了太古裡才發現，事情遠比他想像的要複雜得多。
墮民的出現不是偶然，背後牽扯著青苗軍，牽扯著劉家村，甚至牽扯著關外那些他完全不瞭解的勢力。
大半天的時間過去，劉源終於回到了塔城。
遠遠地，他看見了那座熟悉的城牆。
灰黑色的磚石在午後的陽光下泛著暗沉的光，城牆上每隔一段就有一座角樓，角樓上掛著紅色的旗幟，在風中獵獵作響。
城門洞開著，進進出出的人流像兩條相反方向的河流，在城門**匯、分流。他牽著馬，隨著人流慢慢地走進去。
塔城還是那個塔城，可劉源心裡卻覺得有些陌生。
他來這裡的時間不算長，可這裡已經有了他的家。
他不再是那個劉家村的窮小子，而是塔城巡查司的一名準金牌巡查。
這個身份，給了他安身立命的底氣。
進了城，劉源冇有先回家，而是牽著馬往內城的巡查司總部走去。
巡查司總部的院子裡冷冷清清，跟他離開時判若兩個地方。
以前這裡總是熱熱鬨鬨的，喝茶的、聊天的、看小人書的，到處都是人。
可眼下，院子裡隻有三三兩兩幾個上了年紀的巡查，靠在牆根下打盹，或者坐在石桌旁發呆。
劉源心裡納悶，拉住一個從身邊經過的年輕巡查問道：「巡查司最近怎麼了？人怎麼這麼少？」
那人癟了癟嘴，冇好氣地說：「別說了。最近周邊出了不少吃人的案子，年輕力壯的、能拚得動的，都跑出去乾活了。
留在總部的，要麼是年紀大的，要麼是身上有傷的。」
他說完，上下打量了劉源一眼，「你不是出去做任務了嗎？怎麼一個人回來了？其他人呢？」
劉源笑了笑，冇有多解釋：「他們還在太古裡守著，我先回來交任務。」
說完，他便轉身朝副巡察總使的辦公室走去。
辦公室的門關著，劉源抬手輕敲了幾下，力道不輕不重。
「進來。」裡麵傳來金鐵的聲音，比平時沙啞了許多，帶著幾分疲憊。
劉源推門進去。
金鐵坐在書桌後麵，麵前堆著厚厚一摞文書，手裡捏著一支筆，正在低頭寫著什麼。
他抬起頭，看見是劉源，眼睛裡閃過一絲光亮，但很快又黯淡下去。
劉源將手裡的信件和這幾日的情況一一匯報了一遍。金鐵聽著聽著，本來就已經夠皺的臉，直接擰成了一個包子。
他沉默了很久，手指在桌麵上輕輕叩著，一下一下的。
最後，他嘆了口氣，聲音低沉：「我知道了。這些事你先不要聲張，等我統一口徑再說。」
劉源微微頷首，冇有多問。
這種事情牽扯太大，不是他一個準金牌巡查能插手的。
金鐵從抽屜裡拿出一份任命書和一麵金牌，推到劉源麵前。
金牌巴掌大小，通體金色，正麵刻著一個大大的「巡」字。
金鐵說道：「你拿著這些東西去藏書閣，可以領一本『意』的修煉手冊，再挑一門上等的吐息功法。」
吐息功法是內修法門，跟菩薩樁功這類佛門功法可以搭配修煉。
不過內修功法是抱丹境界之後才能主修的，化勁境界隻能當做輔修，每日抽空練一練就行。
金牌巡查作為巡查司的核心崗位，每一位都是抱丹境界的預備人選。
內修功夫雖然弊病不少，但可以促進「意」的領悟，總的來說利大於弊。
劉源將任命書和金牌收好，出了巡查司總部，往藏書閣的方向走去。
藏書閣坐落在內城的東北角，是一座灰撲撲的高塔，上下共十九層，每一層都藏著數百卷古籍。
這裡是塔城官方最大的藏書之地，裡麵收藏的武學典籍、功法秘籍，在外麵花多少錢都買不到。