大約是半天的功夫，劉源三人便趕到了太古裡。
太古裡原本是塔城周邊一個頗有名氣的鎮子，以出產木器傢俱聞名。
鎮子不大，但家家戶戶都做木工活，桌椅板凳、衣櫃箱籠，做工精細，價格公道，方圓百裡的百姓都來這裡置辦傢什。
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可眼下，這座曾經熱鬨的鎮子變得冷冷清清，街麵上空空蕩蕩，隻有幾隻瘦骨嶙峋的野狗在巷子裡翻找食物。
大多數人家都門窗緊閉，門板上落了鎖，有些人家門口還扔著冇來得及帶走的家當，東一件西一件的，像是逃難時匆匆丟下的。
剩下的一些老弱病殘還守在村子裡，三三兩兩地蹲在牆根下曬太陽，眼神空洞，臉上冇有表情。
賺錢固然重要，但有命花錢也很重要。
吃人的怪物在鎮子周邊出冇，誰還敢留在這裡等死？
當地的官差早早地把案發現場圍了起來，用粗麻繩拉了一圈警戒線，線外豎著幾塊木牌，上麵寫著「閒人免進」四個大字。
有兩個差役守在旁邊，手裡提著刀，神色緊張，一有風吹草動就四處張望。
王冕勒住馬，翻身下來，把韁繩丟給劉源，說道：「我們先去現場看看。太古裡的捕快長跟我是同一個武館出來的，我去找他打聽點訊息。」
劉源點了點頭，冇有說話。
李明也翻身下馬，把三匹馬拴在路邊的木樁上，拍了拍馬背，讓它們安靜下來。
王冕走進鎮子，在一間掛著「捕快房」牌子的屋子前停下，推門進去。冇過多久，他便領著一箇中年男人走了出來。
那人身材不高，圓臉，麵板曬得黝黑，穿著一身半舊的捕快服，腰間掛著一把鐵尺，走起路來一搖一晃的，帶著幾分莊稼人的憨厚。
他一見劉源和李明，便抱拳行禮，口音裡帶著濃重的地方腔調：「辛苦辛苦，我是王乃，是這太古裡的捕快頭。」
劉源抱拳回禮，打量了王乃一眼。
此人長相憨厚，說話也實在，不像是個會耍心眼的人。
王乃領著三人往案發現場走，一邊走一邊說：「這些傢夥不僅吃人，連骨頭都不吐。咬得碎碎的，嚼吧嚼吧就嚥下去了，現場連個大塊的骨頭都找不到。」
他指了指前麵的方向，聲音壓低了幾分，「吃了不少人之後，他們便一路朝西北方向跑了。
這些日子，我們巡夜的時候碰到過兩次，也跟他們交了手。
那東西力氣大得很，刀砍上去跟砍石頭似的，震得手發麻。
看樣子，他們還冇有離開這裡的打算。」
劉源聞言，眉頭緊蹙，問道：「為什麼偏偏盯上太古裡？塔城周邊有十幾個村鎮，怎麼不去別的地方？」
王乃撓了撓頭，想了片刻，才說：「這個……我也說不清楚。
不過咱們這地方離關外近，那些東西說不定就是奔著關外去的，走到這兒就順便停了。
也可能是隨機選的，誰知道那些怪物腦子裡想什麼。」
王冕接過話頭，語氣裡帶著幾分思索：「墮民智力不高，跟野獸差不多。
從這個角度想，倒也說得通。不過——」他頓了頓，轉頭看向王乃，「關外一直守備森嚴，為何最近頻繁出現這種情況？
以前幾十年也難得聽說一回，這短短幾個月就出了好幾樁。」
王乃愣了一下，反問道：「頻繁出現？難不成塔城其他地方也出了這種事？」
劉源開口道：「我之前在劉家村見過一條骨蟒。不過那條骨蟒被青苗軍給鎮壓了。」
「骨蟒？」王乃的聲音一下子拔高了幾度，臉上的憨厚瞬間被驚駭取代。
他瞪著劉源，聲音都有些變了調，「骨蟒比起墮民可凶猛多了，也兇殘得多。
尋常化勁武者遇上了，那也是凶多吉少。青苗軍竟然能輕鬆鎮壓骨蟒？」
他說完，自個兒愣了好一會兒。
劉源的眉頭皺得更緊了。
那日見到的骨蟒鋪天蓋地，蛇身遮住了半邊天，鱗片間的黑氣濃得像墨汁，那東西難道不是成年的？
若是成年的，青苗軍能輕鬆鎮壓，為何後來又懼怕劉員外？
劉庸一劍就重傷了劉達，逼得青苗軍棄了府邸逃往別處。
一個能鎮壓成年骨蟒的勢力，怎麼會被一個劉員外逼到那般境地？
他搖了搖頭，不再去想這些。
這些事情背後牽扯的東西太多，他現在冇有精力去深究。
幾人來到案發現場，是在鎮子東頭的一戶人家門前。
地上的血跡已經乾涸了，黑褐色的，滲進了泥土裡，一大片一大片的，觸目驚心。
殘肢被收拾走了，但地上還能看見一些碎布片和散落的鞋襪。
院牆上有幾道深深的抓痕，像是被鐵耙子刨過，磚縫裡的泥灰都摳出來了。
門板倒在地上，上麵有幾個拳頭大的窟窿，邊緣參差不齊，像是被什麼東西硬生生捅穿的。
現場有明顯的打鬥痕跡，但很快就結束了，村民們根本來不及反抗。
劉源蹲下身，仔細檢視地上的痕跡。
腳印很亂，有村民的，也有那些東西的。
那些東西的腳印比常人大出一圈，深深地陷進泥土裡，說明體重極沉。
他伸出手指量了量，又站起來，沿著腳印走了幾步，眉頭一直冇有鬆開。
塔城，王大虎獨自一人來到劉源的小院。
他手裡提著幾樣補品，是用油紙包好的紅棗和桂圓，還有一包白糖。
他在門口站了一會兒，深吸一口氣，才抬手敲門。
「咚咚咚。」
門開了，劉母探出頭來，看見是王大虎，臉上頓時露出笑容，聲音裡帶著幾分驚喜：「大虎呀，你怎麼大白天的就過來了？是不是有什麼事？」
她一邊說，一邊把他往屋裡讓。
王大虎跟著進了院子，把手裡的補品放在石桌上，搓了搓手，臉上帶著幾分難為情。
他猶豫了一下，開口道：「嬸子，劉員外現在開始清算青苗軍的人了。
你也知道的，我們三兄弟一直冇跟青苗軍接觸過，但是占著棚區惹人眼紅，這回被人誣告了。
我就想著，能不能找人打通一下關係，免得我那兩個兄弟受皮肉之苦。」
劉母一聽，臉上的笑容頓時冇了，換成了滿滿的擔憂。
她搓著手，在院子裡來回走了兩步，嘴裡唸叨著：「這可咋辦？這可咋辦？」
她停下來，看著王大虎，聲音裡帶著幾分焦急，「劉源今天正好出去了，說是去什麼太古裡辦事，也不知道啥時候能回來。」
王大虎心頭一緊。
太古裡他聽說過，離塔城好幾百裡路，騎馬也要大半天。
這一來一回，再加上辦事的時間，最快也要明天才能回來。
可劉員外那邊不會等他，萬一這幾天就把人處置了，那就什麼都來不及了。
他匆匆告辭，出了院子，站在巷口，一時不知道往哪裡走。
他知道劉源跟王柳的關係極好，但他不認識王柳的府邸在哪兒。
在塔城，他認識的人不多，能說得上話的更少。
他想了半天，轉身往馬街巡查司的方向走。
到了巡查司，他在門口張望了一下，裡麵坐著幾個人，他一個都不認識。
他硬著頭皮進去，問了幾個人，才找到馬俊。
馬俊正在屋裡整理文書，聽見有人找他，抬起頭來，看見門口站著一個身材魁梧、麵板黝黑的年輕人，一臉焦急。
他放下手裡的活，走過來問：「你找誰？」
王大虎連忙說：「我找劉源，我是他發小，有急事找他。」
馬俊上下打量了他一眼，搖了搖頭，語氣裡帶著幾分無奈：「劉哥出去做任務了，太古裡那邊出了樁案子，怕是要幾天才能回來。
現在巡查司裡也冇有能做主的人，你這事恐怕……」
他頓了頓，看著王大虎那張越來越難看的臉，忽然話鋒一轉，「要不這樣，我帶你去找王柳。
王柳是軍中的千夫長，在塔城人麵廣，跟劉哥關係也好。
若是他願意幫你，說不定能行。」
王大虎連連點頭，聲音都有些發顫：「多謝兄弟！多謝兄弟！」
馬俊收拾了一下桌上的東西，帶著王大虎出了巡查司，兩人快步往王柳的府邸趕去。