轉眼又過去了幾日。
這幾日，劉源的日子過得簡單而規律。
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每日清晨天不亮就起床，先在院子裡練一趟拳，活動開筋骨，然後去王家的練武場泡上一整天。
長林拳法、鷹風爪、斷浪指法、連珠箭法，輪番練習，一樣不落。
偶爾去巡查司坐坐，看看有冇有新的任務重新整理。
可金牌巡查的晉升任務本就稀少，塔城又地處偏僻，平日需要金牌巡查出手的大案要案更是少之又少。
像他這種剛剛一隻腳踏進門、能力還冇經過驗證的新人，能接到的任務就更少了。
他倒也不急。
巡查司的差事對他來說隻是個過渡，真正安身立命的根本，還是這一身武學。
每日的修煉不曾落下，熟練度在一點一點地往上漲，雖然慢，但踏實。
這一日，劉源像往常一樣來到巡查司總部。
他一進門，便察覺到了異樣。
平日裡這個時辰，巡查司總部的院子裡總是瀰漫著一股懶洋洋的氣息。
年紀大的巡查們三三兩兩地坐在石桌旁喝茶聊天，偶爾翻翻手裡的閒書，或者乾脆靠在椅背上打盹。
年輕的銅牌巡查們湊在一起說笑，聲音不大，但連綿不斷，活脫脫一副摸魚的景象。
可今日，一切都變了。
院子裡安靜了許多，喝茶的人少了，聊天的人更少。
取而代之的是一張張緊繃的麵孔和匆匆忙忙的腳步。
有人抱著一摞文書從這間屋跑到那間屋，有人趴在桌上奮筆疾書，有人圍在地圖前指指點點，低聲討論著什麼。
角落裡幾個年輕巡查湊在一起，臉色都不太好看，嘴裡唸叨著：
「太古裡出事了，那邊有不少人被吃了。」
「聽說了，又不知道是什麼東西乾的。看樣子很不好惹。」
「誰說不是呢？這回可好，任務發到咱們頭上來了。上麵那些人動動嘴皮子，跑斷腿的是咱們。」
劉源豎起耳朵聽了幾句，大概弄明白了事情的原委——太古裡，距離塔城不遠的一個地方，發生了吃人事件。
在大漠王朝，這種事極為罕見。
王朝以武立國，武力強盛，周邊那些妖族、異獸都知道厲害，輕易不敢靠近城池。
更何況塔城是方圓數百裡最大的城池，駐軍眾多，巡查嚴密。
敢在塔城附近吃人的東西，要麼是瘋了，要麼就是有恃無恐。
劉源心裡想著這些，腳步卻冇停，徑直走向工作列。
工作列是一塊巨大的木牌，釘在院子東側的牆上，上麵貼著各種顏色的任務單——白色的普通任務，黃色的銅牌任務，紅色的金牌任務。
平日裡這塊木牌上貼的大多是白色和黃色的單子，紅色的金牌任務幾個月也難得見到一張。
今日，木牌上多了一張紅色的任務單，格外醒目。
劉源走近了，仔細看上麵的字。
「太古裡吃人事件。近日太古裡附近村莊連續發生村民失蹤案件，後在山林中發現殘骸，經查驗係被活生生啃食而死。有目擊者稱，吃人者形貌與人無異，但力大無窮，刀槍不入，疑似異類化形。任務等級：金牌。需三名金牌巡查協同完成。報酬：每人白銀一千兩，大藥五株，另有功勳記錄。」
劉源的目光在「需三名金牌巡查協同完成」這幾個字上停了一會兒。
按照巡查司的規定，金牌巡查的晉升任務通常是單人完成的。
接一個難度適中的單人任務，完成後便可晉升。但最近確實冇什麼任務可接，他等了幾日，隻有這一張紅色的單子貼在牆上。
若是錯過這個，下一個金牌任務還不知道要等到什麼時候。
他伸手將任務單揭了下來，轉身朝副巡察總使的辦公室走去。
副巡察總使的辦公室在院子最深處，穿過一條不長的走廊，走廊兩側牆上掛著歷任巡察總使的畫像，畫像上的老人一個比一個嚴肅，目光一個比一個深沉。
劉源走到門口，深吸一口氣，抬手敲門。
「咚咚咚。」
「進來。」裡麵傳來金鐵的聲音，渾厚沉穩。
劉源推門進去。金鐵正坐在寬大的書桌後麵，麵前攤著一堆文書，手裡捏著一支筆，眉頭擰在一起，在為什麼事犯愁。
他抬眼看見劉源，目光在劉源手中的任務單上停留了一瞬，臉色微微變了變。
劉源也不繞彎子，上前一步，將任務單放在桌上，開門見山道：「巡察總使，我看這個任務還挺適合我的。能不能當我的晉升任務？」
金鐵放下筆，拿起任務單掃了一眼，又放下，搖了搖頭，語氣裡帶著幾分不讚同：「這個任務難度太高，不適合你。金牌巡查的晉升任務，通常都是單人任務，難度適中，考覈的是個人的綜合能力。
這種三人任務，往往是給那些經驗豐富、能力過硬的老金牌巡查準備的。你剛入門，還冇經過實戰檢驗，貿然接這種任務，風險太大。」
劉源早有準備，不緊不慢地解釋道：「最近一段時間任務確實少，要是錯過這個，下一個還不知道要等多久。
我也不打算一個人去，我找兩個經驗豐富的老金牌巡查帶著我——馬街的王冕和李明，都是老資歷了，跟他們搭檔，應該不會有什麼問題。」
金鐵聞言，沉默了片刻。
他端起桌上的茶碗抿了一口，目光在劉源臉上轉了一圈，像是在掂量他的話有幾分把握。
劉源站在那裡，神色平靜，不卑不亢，等著他的答覆。
屋裡安靜了好一會兒。
金鐵放下茶碗，終於點了頭：「既然你已經決定了，那就先這樣吧。不過我要提醒你，太古裡的事不簡單。
目擊者說吃人的是人形的東西，但人形的未必是人。
你到了那邊，萬事小心，不要逞強。遇到拿不準的事，多聽聽王冕和李明的意見。他們是老人，經驗比你豐富。」
劉源抱拳道：「多謝巡察總使提點。我會小心的。」
金鐵擺了擺手，示意他可以走了。
劉源轉身出了辦公室，腳步輕快了幾分。
晉升任務的事，總算是定下來了。
同一時刻，塔城的另一邊，一隊人馬正氣勢洶洶地往望江邊的棚區趕去。
這支隊伍由兩個明勁武者帶隊，底下跟著十幾個膀大腰圓的壯漢，個個腰間挎著刀，走路帶風，一看就不是善茬。
他們拐進那條通往棚區的路，腳步又快又急，鞋底踩在泥濘的土路上發出沉悶的聲響。
他們走得很急，但棚區裡的探子比他們更快。
王家的探衛蹲在棚區入口處一間破屋的屋頂上，嘴裡叼著一根草，眯著眼睛曬太陽。
他遠遠看見那隊人馬朝這邊走來，臉色一變，吐掉嘴裡的草，翻身下了屋頂，貓著腰從小路繞出去，撒開腿往王家跑。
王柳之前特意交代過，要注意跟劉源有關的人。
劉家村的、武院的、棚區的，都在注意範圍內。
若是有人被劉員外的人找上門，要及時向王家匯報，能攔的攔，能保的保，實在保不住的，也要第一時間通知劉源。
探衛跑得飛快，鞋底揚起一溜塵土，拐過幾條巷子。