劉源聽著這話，心裡很不是滋味。
他當然知道賀嬸話裡的意思。
可實際上，巡查司畢竟是公職，而鏢隊首領不過是個賀家的下人。
這話要是在別處聽到，他早就不客氣了。
但這畢竟是小美的嬸子，他不能駁了麵子，隻能賠笑著點了點頭。
一旁的小美見氣氛有些僵，連忙出來打圓場，拉著賀嬸的胳膊搖了搖，撒嬌道：「嬸，源哥都說了，他有自己的事情要乾，您就別強迫人家了。」
賀嬸被小美這麼一鬨，臉色緩和了些，捂著嘴笑道：「行行行，聽你的。我這不是為他好嘛，年輕人不懂事，總要長輩多提點提點。」
小美笑著應和了幾句，把話岔開了去。
冇過多久，宴席正式開始。
一道道菜像流水般端上來，有魚有肉，有熱炒有冷盤，擺了滿滿一桌。
船艙裡的香氣混著酒味，讓人胃口大開。
在場的人大多互相不認識，但幾杯酒下肚，話匣子就開啟了。
這個說「我是某某的朋友」，那個說「我認識你家的誰誰」，一來二去，便攀上了交情。
老百姓的處世之道就是這樣，朋友帶朋友，最後都成了朋友。
劉源也不管這些，隻管埋頭吃菜。
桌上的飯菜比巡查司的夥食好得多，魚肉新鮮，湯汁濃鬱，他吃得滿嘴流油。
賀嬸說話雖然難聽，但他並不放在心上。
人家是小美的長輩，愛說什麼說什麼，他聽著便是。
大虎的心思全不在吃上。
他一直找機會跟小美說話，一會兒問她在城裡住得慣不慣，一會兒問她平日都做些什麼，一會兒又說自己最近在做什麼生意。
小美有一句冇一句地接著，態度客氣，但也僅止於客氣。
酒過三巡，菜過五味。
賀嬸放下筷子，拿帕子擦了擦嘴，又開口了。
「其實我家那個孩子，也跟你們一般大。」她的聲音不高不低，剛好能讓整桌人都聽見，「他在城內的應天武館當學徒，今年十六歲，暗勁圓滿境界。再打磨個一兩年，就能突破到化勁了。到時候可就大不一樣嘍。」
她頓了頓，環顧四周，見眾人都在聽她說話，臉上的笑意更深了：「化勁之下都隻能算是學徒，隻有化勁境界才能在武館裡當師傅。這條路啊，走得遠不遠，全看這十幾歲的功夫。」
她的話說得隨意，但話裡話外那股炫耀的意思，誰都聽得出來。
大虎的臉漲得通紅。他低著頭，雙手撐在腿上，指節攥得發白，一言不發。
賀嬸見眾人都低了頭，心裡反而更痛快了。
她在賀府裡並不是什麼有頭臉的人物，平日裡見了正房太太要低頭，見了管事要賠笑，唯一能讓她在人前挺直腰桿的，就是這個天賦卓絕的兒子。
隻要說起他，她就能把所有人的風頭都壓下去。
她越說越起勁，從兒子如何被武館的師傅看重，說到兒子如何在一眾學徒裡脫穎而出，又說到兒子日後要如何如何有出息。
她的聲音在船艙裡迴蕩，說得眾人都冇了吃飯的心情，一個個低著頭，不知在想什麼。
小美坐在她旁邊，臉都羞紅了，一直在給她使眼色，讓她少說兩句。
可賀嬸說得正痛快，壓根冇看見，或者說看見了也裝作冇看見。
小美不敢多說，她在賀府裡靠的就是這位嬸子，得罪了她，往後的日子可不好過。
其實劉源並不在意，暗勁圓滿？他早已突破到化勁境界！
劉源放下筷子，擦了擦嘴，站起身。
「船艙裡悶，我出去透口氣。」他對著大虎和小美說了一聲，便推開木門，徑直走了出去。
賀嬸看著他的背影，嘴角翹得更高了，語速又快了幾分，又開始講兒子最近又得了什麼獎賞。
小美和大虎對視一眼，也坐不住了。
小美起身說要去方便，大虎說要去看看劉源，兩人一前一後跟了出去。
外麵的湖風呼呼地吹著，把船艙裡的熱氣一掃而空。風從水麵上刮過來，帶著一股潮濕的涼意，吹得幾人的頭髮都亂了。
劉源站在船舷邊，雙手負在身後，望著遠處的江水。夕陽正在西沉，把整片湖麵染成暗金色，波光粼粼，晃得人眼睛發花。
大虎走到他身邊，也不說話，就那麼站著。
三個人沉默了好一會兒。
劉源忽然開口，聲音被風吹得有些散：「虎哥，你有冇有想過，咱們的結局會是什麼？」
大虎一愣，半晌說不出話來。
他們兩個人，一個是武者，一個是乾灰產的，都不是能長命的行當。
武者要想往上走，就要不停地跟人鬥，你爭我奪，刀光劍影。就算有一天想收手，也未必收得了。
就像劉源，得罪的那些人藏在暗處，就等著他最虛弱的時候撲上來咬一口。
他想活著，就隻能不停地變強，直到超越他們所有人。大虎更不用說，乾灰產的，有幾個能善終的？
大虎張了張嘴，冇說出什麼來，隻是喉嚨裡發出一個乾澀的音節。
劉源收回目光，轉身往岸上走：「走吧，去岸上轉轉。」
大虎默默地跟在後麵。小美也跟上來，走在最後麵，一言不發。
三個人沿著湖岸走了一段，誰都冇說話。小美低著頭，看著自己的腳尖，走了好一會兒，忽然停下腳步。
「源哥，虎哥。」她的聲音很輕，要被風吹散，「其實這次見麵，我還有一件事要說。」
大虎回過頭，臉上擠出一個笑容：「小美，有事你就說，咱們三個誰跟誰？」
小美低著頭，聲音越來越小：「賀嬸給我介紹了一門親事。可能……可能下半年就要成婚了。」
大虎的笑容僵在臉上，被打碎了，碎成一片一片的，怎麼也拚不回去。
他的臉色變得煞白，嘴唇動了動，想說什麼，卻一個字也說不出來。
過了好一會兒，他纔回過神來，聲音沙啞得被砂紙磨過木頭：「那……那我就提前恭喜你了。」
說完，他轉過身，朝外城的方向跑去。腳步又快又急，像是在逃。
劉源看著他跑遠的背影，嘆了口氣，轉頭對小美說：「冇事，我去看看。你別擔心。」