轉眼過去了幾天。
在這幾天裡，李元被人從巡查司接走了。
聽說是塔城那位有名的貴婦人師雨紅親自出麵，花了不小的代價，才把他弄出來。
訊息傳開的時候，外城的巡查們私下議論了一陣，但也隻是議論，冇人敢多說什麼。
這幾天，不少人找到巡查司頭上，想要對劉源施加壓力，甚至有人放出話來，要對劉源動手。
不過都被王柳和王冕攔了下來。
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兩人在塔城經營多年，各有各的靠山和背景，不是誰都能隨便動的。
再者說，這次是李元深夜偷襲在先，劉源隻是廢了他，還留了他一條性命，已經是手下留情。於情於理，都挑不出劉源的毛病。
那些人鬨了一陣，見實在找不到由頭，也就漸漸消停了。
這一日，劉源起了個大早。
他換上一件乾淨的青衫，把頭髮洗了，用梳子仔細梳順，又用布巾擦乾，對著銅鏡照了照，覺得還算得體，這才推門出去。
門外，王大虎已經等了好一會兒。
今日是三人約好的日子。
劉源、王大虎、王美琪，三個從小一起長大的髮小，已經很久冇有聚過了。
大虎說，難得都在塔城，不如找個地方好好聚聚。劉源答應了，小美也答應了。
大虎今天穿得格外隆重。一身新做的綢衫，顏色鮮亮，上麵還繡著幾朵花，頭髮抹了髮油，梳得油光水滑，一看就是花了不少心思。
他站在門口，手裡還提著一個小布包，鼓鼓囊囊的，不知道裝了什麼。
劉源上下打量了他一眼，搖了搖頭，輕笑道：「你打扮得跟個花孔雀似的。我都說了，小美不喜歡這種。」
大虎老臉一紅，撓了撓後腦勺，訕訕道：「這不是試試嗎？」
劉源冇再說什麼，兩人並肩往外走。
大虎對王美琪的心思，劉源心裡清楚。
從小到大，大虎冇少在小美麵前獻殷勤，送吃的、送玩的、送自己編的草蚱蜢，什麼招都使過。
可小美每次都是笑著收下，然後客客氣氣地說聲「謝謝大虎哥」，再冇有下文。
大虎不死心，這麼多年了，還是一有機會就往小美跟前湊。
兩人走了約半個鐘頭，來到江心湖。
江心湖位於內城正中央，是個半人工開鑿的湖泊，連著望江。
江水從高處傾瀉而下，經過幾道水閘緩衝，匯入湖中。
湖水清澈，波光粼粼，岸邊種著垂柳，柳枝拂水。
湖麵上漂著大大小小的遊船，有的裝飾華麗，有的簡樸素淨，船上的遊人說說笑笑，好不熱鬨。
時間正好是中午十時左右，再過一會兒便是吃午飯的時辰。
湖邊已經聚了不少人，大多是來遊玩的，三三兩兩地站在岸邊，等著上船。
劉源遠遠地就看見了她。
王美琪站在湖邊的石欄旁，穿著一身紅色的長裙，裙襬上繡著細碎的花紋，在陽光下格外醒目。
她的頭髮高高地盤起，露出白皙的脖頸，臉上帶著幾分嬰兒肥，笑起來的時候眼睛彎成兩道月牙，既好看又帶著幾分俏生生的可愛。
她看見劉源兩人，連忙揮手，聲音清脆：「源哥、虎哥，我在這兒呢！」
劉源走近了，仔細打量了她一眼。
一年不到，小美又變了不少，比上次見麵時更白淨了些，也更高挑了些，但那股親切勁兒一點冇變。
大虎笑嘻嘻地湊上去，從懷裡掏出那個包得裡三層外三層的布包，雙手遞過去，聲音裡帶著幾分緊張：「小美，這是我送你的禮物。」
小美接過來，開啟一看，是一盒胭脂。
她甜甜一笑，合上蓋子，收進袖中，輕聲說了句：「謝謝大虎哥。」
大虎撓了撓頭，笑得嘴都合不攏。
劉源問道：「今日我們去哪兒遊船？」
小美指了指湖麵上那一大片船隻，說道：「今天賀家老太太百年大壽，包了上百艘船。隻要是有興趣的，都可以上船遊玩，而且還有宴席。」
劉源微微頷首。
賀家是塔城的大家族之一，老太太百年大壽，在江心湖包百艘大船，與平民同樂，確實是個體麵的做法。
既顯了賀家的氣派，又博了個好名聲。
小美領著兩人上了船。
船不算大，比起望江邊那些運貨的大船要小上不少，但裝飾極為講究。
船艙用上好的木料打造，雕花窗欞，紅漆柱子，艙頂掛著各色燈籠，紅的、黃的、白的，在日光下泛著柔和的光。
艙內鋪著乾淨的草蓆，草蓆上又鋪了一層軟墊，供人盤坐。
兩排火石立在艙壁旁，雖然是大白天冇點著，但能看出是備著晚上用的。
船艙裡已經坐了不少人，有男有女，有老有少，衣著體麵，看樣子都是有些身份的人。
坐在首位的是一箇中年婦人，穿著一身暗紅色的錦緞衣裳，頭上戴著幾件金飾，麵白唇紅，保養得極好。
她身邊圍著幾個丫鬟婆子，端茶倒水，伺候得殷勤。
小美遠遠地就喊了一聲：「嬸子，這是我經常跟你提起的兩位發小。」
賀嬸抬起頭，目光在劉源和大虎身上掃了一圈。
她先看了大虎一眼，又看了劉源一眼，目光在劉源身上多停了一瞬，然後便移開了。
她端起茶盞抿了一口，慢悠悠地開口，聲音不高不低：
「聽說你在練武，突破到暗勁境界了？天資倒是不錯。不過這修為在塔城，也算不得什麼。」
她放下茶盞，抬眼看向劉源，語氣裡帶著幾分招攬的意思：「不如這樣，你來賀家當個鏢隊首領。待遇肯定比你在王柳手下賺得多。賀家的鏢隊，走的都是大買賣，油水足得很。」
劉源思忖片刻，搖了搖頭：「多謝嬸子好意。在下對現在的工作很滿意。我在外城巡查司當差，平日工作清閒，待遇也尚可。家裡就我和孃親兩人，平日花銷不大，這些錢夠用了。」
賀嬸聞言，臉色微微一沉。
她把茶盞往桌上一擱，發出輕微的磕碰聲，聲音也冷了幾分：
「年紀輕輕就不圖進取。這塔城可不像你們鄉下，多賺點總歸是好的。你現在覺得夠用，以後呢？娶妻生子呢？老了乾不動了呢？」
她的話說得很直白，語氣裡帶著幾分訓斥的味道。