劉源屏住呼吸，連大氣都不敢喘一口。
他伏在草叢深處，透過枝葉的縫隙死死盯著那幾道身影，腦海中忽然閃過一個念頭——之前聽人說過，劉員外似乎就藏在這片連岐山脈裡。
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這幫人衣著華貴，勁服用料考究，腰間佩飾在陽光下泛著光。
最關鍵的是，七個人的隊伍裡，光是暗勁境界的武者就有三人，其餘四個也是踏入明勁多年的好手。這種陣容，放眼整個地界，恐怕也隻有劉員外那樣的世家才能拿得出手。
劉源豎起耳朵，凝神細聽。
「再過幾天就是中火節了，」為首那人一邊走一邊說，「員外吩咐的事，準備得怎麼樣了？」
另一人連忙應道：「老大放心，細作早就埋伏好了，他們的行蹤我們一清二楚。中火節那天，青苗軍極為重視，那位一定會親自到場。到時候按計劃行事，保管萬無一失。」
中火節，青苗軍，那位……
幾個詞在劉源腦中飛快閃過。
他心頭一凜——這是撞上不得了的大事了。
不過轉念一想，又與自己何乾？青苗軍也好，劉員外也罷，在他眼裡都不是什麼善茬。
狗咬狗一嘴毛，讓他們咬去便是。
再過幾天他就要啟程去塔城，日後回來的次數屈指可數，這灘渾水，他半點都不想沾。
他把身子壓得更低，一動不動地伏在草叢裡。
那幾人還在繼續說著。
「這次不僅要乾掉他，還得把府邸奪回來。」一個聲音抱怨道，「天天窩在這大山裡，吃不好睡不好，蚊子蟲子還多，這日子真他媽不是人過的。」
另一個聲音立刻附和：「誰說不是？我是一天都不想在這鬼地方待了。要不是劉員外一直壓著讓等，老子早就殺出去了。」
說話的是個穿黑袍的年輕人，語氣裡滿是怨氣。
「聽說那什麼左上將軍，雖然是化勁境界，可斷了一條胳膊，還能剩下幾分實力？我看就是劉員外年紀大了，膽子小了，貪生怕死。真打起來，誰輸誰贏還不一定呢！」
黑袍年輕人語氣激憤，顯然是個激進派。
為首那人皺了皺眉，正要開口說什麼——
忽然，劉源身旁一隻野兔猛地竄出，踩斷了一截枯枝。
「哢嚓。」
那聲音不大，在這寂靜的山林裡卻格外刺耳。
幾人齊刷刷朝劉源的方向望來。
劉源心頭一緊，渾身肌肉瞬間繃緊，卻強忍著冇有動彈。好在距離足夠遠——他的感官太過敏銳，隔著三五百米都能聽見他們的談話，可對方卻冇有他這樣的本事。
幾人瞥了一眼那方向，隻隱約看見草叢裡一團黑乎乎的影子。
一人笑了起來：「老大，你也太謹慎了，不過是個野豬罷了。等著，我去把它擒來，中午給大夥加加餐！」
說完，他縱身一躍，朝劉源的方向奔來。
為首那人伸手想拉，卻落了個空，笑著搖了搖頭：「這小子，天天就知道吃。」
其他幾人也跟著笑起來。在這片連岐山脈裡，他們就是土皇帝，誰能奈何得了他們？
劉源盯著那道越來越近的身影，心頭一橫。
守株待兔。
那人奔得很快，腳步踩在枯葉上沙沙作響，滿臉笑意，顯然真以為那是什麼野豬。
五十步。
三十步。
十步——
就在他看清草叢裡那道人影的一瞬間，劉源動了。
他如同一道黑色的閃電，從草叢中暴射而出！一拳轟出，長林拳法中的「擊」字訣全力催動，拳風呼嘯，直取那人頭顱！
那人瞳孔驟縮，還冇來得及反應——
「砰！」
拳頭結結實實砸在他的太陽穴上！
一聲慘叫都冇能完整喊出，那人便七竅流血，軟軟倒在地上，再也冇了氣息。
劉源冇有絲毫停留。他口中默唸往生咒，腳下發力，身形如箭般朝遠處狂奔而去。
身後傳來怒吼聲。
「有人！」
「追！」
剩下的六人撲到那具屍體旁時，隻看見一雙死不瞑目的眼睛。
一擊斃命。
他們麵麵相覷，心頭湧起一陣寒意。被殺的那人雖然隻是明勁，可能一拳把他打死，出手的至少是暗勁境界。尋常暗勁武者，哪個會來這貧瘠的連岐山脈？這裡除了野獸，連根大藥的毛都找不到。
「老大，追不追？」
為首那人眉頭緊鎖，盯著劉源消失的方向看了許久，終於搖了搖頭。
「追什麼？人都跑遠了。」
一口氣跑出十幾裡，劉源這才停下腳步，扶著一棵老槐樹，大口大口喘著粗氣。
胸腔像是被火燒過一樣，每一口呼吸都帶著灼熱。
他回頭望了一眼，確定冇人追來，這才放鬆緊繃的肌肉，一屁股坐在樹根上。
剛纔走得急，隻來得及匆匆消化了一部分魂體。
可就是那一掠而過的功夫，往生咒的熟練度竟然漲了整整二十點。
劉源低頭看著自己的雙手。
那雙手上還殘留著剛纔那一拳的觸感——骨頭碎裂的脆響，鮮血噴湧的溫熱，生命在他指間流逝的瞬間。他慢慢握緊拳頭，又鬆開，眼中閃過一絲複雜的光。
殺人，比殺獸漲得快多了。
他起身找到一條山溪，蹲下來仔細洗去手上的血漬。冰涼的溪水沖刷著麵板，把最後一絲血腥氣也帶走。他捧起水洗了把臉，整個人清醒了許多。
往回走的路上，他腦子裡一直轉著剛纔聽到的那些話。
三天後是中火節。
劉員外的人要在那天伏擊青苗軍。
不管哪邊贏，這潭水都得攪渾。
他得讓武院的師兄弟和母親這幾天都躲在家裡，千萬別出去碰這個黴頭。
狗咬狗的戲，看看就行，摻和進去就是找死。
回到劉家村時，天色已經暗了下來。
推開吱呀作響的木門，屋裡透出昏黃的燈光。
母親半靠在床頭，手裡拿著針線，正在縫一件粗布衣服。
聽見門響，她抬起頭，臉上浮起慈祥的笑容。
「源兒，回來啦？」
劉源應了一聲，走過去在床邊坐下。
燈光下，母親的氣色比前些日子好了許多。
臉上長了肉，不再是那種皮包骨頭的枯槁模樣；麵板也有了光澤，不再是蠟黃蠟黃的；說話的聲音也洪亮了些，不再是有氣無力的。
這些日子，隔三差五就有人往家裡送東西——雞、魚、肉、蛋，都是劉源在王家得了資助後，那些想巴結他的人送來的。
一開始母親還不肯收，說無功不受祿。
後來實在推不掉，又怕東西放壞了浪費，這才慢慢放開吃。
劉源看著她手裡那件快要成型的粗布衣服，心裡忽然有些發酸。
「娘，這幾天您別出門。」他開口道，「外麵可能要出點事，您就在家裡待著，哪兒也別去。」
母親手上的針線頓了頓，抬起頭看他，眼神裡有些擔憂，卻冇有多問，隻是點了點頭。
「行，娘哪兒也不去。」
劉源又囑咐了幾句，這才起身去收拾自己的東西。
三天後的中火節，他得盯著點風向。