一日清晨，天剛矇矇亮，劉源便出了門。
他倒不擔心母親。母親性子清冷，本就極少出門，加上他特意打了招呼，多半會安安穩穩待在家裡。他放心不下的，是棚區那些人。
中火節。
這個節日說不上多隆重，卻是青州當地獨有的習俗。每年初夏舉行，慶祝夏日來臨、萬物瘋長的季節。
農家盼著豐收，商販盼著生意，年輕男女盼著藉此機會相看對眼——算不上什麼大節日，卻也是熱鬨的日子。
而青苗軍作為農民起義起家的隊伍，對這類農事節日格外重視。
今年他們占了劉員外府邸，便在那裡操辦一場聲勢浩大的中火節，據說開了糧倉，引得周圍十裡八鄉的人都往那邊趕。
（
劉源擔心棚區那些人會去湊這個熱鬨。
初夏的望江邊，風已經帶上暖意。
那風從江麵上吹來，裹著濕潤的水汽，先是暖暖地撲在臉上，緊接著便透出一股微涼，讓人舒坦得忍不住眯起眼。
江邊的蘆葦又長高了一截，綠油油的，在風中搖曳。
劉源來到棚區時，一切如常。
棚區的人各自忙著手裡的活計——有人在修補漁網，有人在晾曬魚乾，有人蹲在門口抽著旱菸發呆。
他們對中火節的熱情，似乎遠不如那些莊稼人。
劉源徑直來到王氏賭坊。
推開門，裡麵依舊人滿為患。
煙霧繚繞中，一張張破舊的桌子前圍滿了人，骰子聲、吆喝聲、咒罵聲混成一片。
那些爛賭徒纔不管什麼中火節不中火節，隻要賭坊開門，他們就能從天亮坐到天黑，把最後一點銀子和精力都揮霍在這方寸之間。
劉源在人群中找到王大牛。
王大牛正坐在一張桌前陪賭客玩牌。
他玩得很精明——每一把都下小注，贏了不貪，輸了不惱，純粹是陪著那些大主顧消遣，好讓人家多留一會兒。
坐在他對麵的賭客朝劉源的方向努了努嘴。
王大牛回頭一看，臉上立刻浮起笑，把牌一推，起身走了過來。
「源哥，怎麼今天又來了？」他笑著問，語氣裡帶著幾分瞭然，「我知道你擔心大虎。但他也大了，總不能一輩子窩在棚區不出去。讓他出去闖闖，見見世麵，也是好事。」
劉源點了點頭，冇有接這個話茬。
「我這次來，不是為了大虎。」他看著王大牛的眼睛，壓低聲音，「中火節，你們別去參加。裡麵的水太深。」
王大牛眼中閃過一絲詫異，眉頭微微蹙起。
他冇有追問原因，隻是點了點頭：「行。你特意跑一趟，肯定有你的道理。我不多問。」
劉源拍了拍他的肩膀，又寒暄了幾句，便匆匆離去。
走在路上，太陽已經升得老高。
初夏正午的陽光毒辣，把路麵曬得滾燙，踩上去腳下發軟。
劉源抬眼望去，官道上車馬絡繹不絕——最多的是牛車，慢悠悠地走著；驢車也不少，跑得快些；偶爾還能看見幾輛馬車，車輪轔轔，揚長而過。
都是往劉員外府邸的方向去的。
中火節的宴會，就在那裡舉辦。
劉源想起剛纔聽說的訊息——光是牛就殺了一百多頭。
他忍不住腹誹：殺了這麼多牛，秋天還耕不耕地了？
或許青苗軍壓根冇想那麼遠，先顧了眼前再說。
他埋頭朝武院的方向走去。
走冇多遠，迎麵遇見一個人。
那人看見他，眼睛一亮，快步迎上來。
「哎，源哥！中火節就要開始了，你怎麼不同我們一塊去？」
劉源看著眼前這張略顯陌生的臉，愣了一愣，才慢慢想起來——這是劉家村的一個遠房親戚，很早之前就搬出去了，平日裡很少見麵，隻有逢年過節才偶爾碰上。
劉源一把拉住他的手：「家裡有點事，去不了。你不如先跟我回去，中火節以後有的是機會。」
那人樂嗬嗬地笑著，連連擺手：「那可不行！我準備了一車的物資，就等著去中火節上販賣。我這人不圖什麼節目，去了就回，不耽擱。」
劉源心裡嘆了口氣。
他左右看了看，把人拉到一處偏僻的角落。
那人還冇反應過來，劉源一個手刀砍在他脖頸上。
那人眼睛一翻，軟軟地倒了下去。
劉源接住他，拖到一片枯草叢裡放好，又看了看四周，確認冇人看見。
他蹲下身，看著那張昏睡的臉，低聲道：「莫怪我。我也是為你好。你要去了，萬一有個三長兩短，我這良心過不去。」
做完這一切，他拍了拍手上的灰，轉身朝武院走去。
今天他不打算去連岐山脈了。
劉員外的人多半會在今天傾巢而出，萬一又撞上，平添麻煩。
練功不差這一天。
武院裡很安靜。
師兄弟們大多冇去參加中火節——劉武師早就打過招呼，讓他們離青苗軍遠點。
那幫人雖然暫時占了劉員外府邸，可這一帶的勢力格局根本冇變。
等官府騰出手來，輕輕鬆鬆就能收拾了他們。
劉源找了個角落，開始練功。
這些日子，隨著往生咒熟練度的提升，他隱隱覺得自己的悟性也變好了許多。
以前拳法中那些晦澀難懂的地方，如今再看，豁然開朗，彷彿本來就應該如此。
那些生澀的招式轉換，如今使出來行雲流水，就像走路、說話、呼吸一樣自然，不需要刻意去想，身體自己就知道該怎麼做。
這種感覺，妙不可言。
他站在院中，閉著眼睛，一遍一遍打著拳。
陽光透過槐樹的枝葉灑下來，在他身上跳躍，光影斑駁。
初夏的正午，烈日當空，氣溫直逼三十度。
陽光毫無遮攔地傾瀉下來，把院子裡的青石板曬得滾燙，
熱氣從腳底蒸騰而上，整個武院像個巨大的蒸籠。
一套長林拳法打下來，筋骨完全活動開，汗水也順著臉頰、脖頸、脊背肆意流淌，在腳下的青石板上洇出一小片濕痕。
劉源收拳站定，正要拿汗巾擦把臉——
忽然，門外傳來一陣嘈雜聲。
那聲音由遠及近，越來越清晰。
有人在狂奔，有人在呼喊，聲音裡帶著驚慌，還有幾分壓抑不住的興奮。
「出大事了！出大事了！」
「中火節那邊打起來了！」
「青苗軍和劉員外的人乾上了！」
劉源手上的動作一頓。
他側耳細聽，外麵的喊聲此起彼伏，夾雜著雜遝的腳步聲。
有人從武院門口跑過，有人停下來跟門房的老漢說著什麼，語速極快，聽不真切，但那幾個詞反覆出現——中火節，打起來了，死人了。
劉源垂下眼簾，嘴角微微抽動。
果然。
他早料到會有這一出。
那日在連岐山脈偷聽到的訊息，今日應驗了。
劉員外的人終究還是動了手，在中火節這個節骨眼上，對青苗軍發起了伏擊。
他拿起汗巾，不緊不慢地擦了把臉，又擰了擰被汗水浸透的衣襟。
動作從容，彷彿門外那些喊聲與他毫無關係。
擦完汗，他把汗巾搭在肩上，抬步朝院門口走去。